Portrait et mode de vie
Exoprosopa decora appartient à l'ordre des Diptera, famille des Bombyliidae, une famille riche en espèces dont les représentants sont familièrement désignés en français par les noms de « bombyles » ou « mouches-abeilles » et en anglais par l'expression bee flies. Le genre Exoprosopa regroupe des bombyles de taille moyenne à assez grande, au corps trapu et couvert de soies, aux ailes souvent marquées de plages sombres contrastant avec des zones transparentes.
Comme les autres Bombyliidae, l'espèce ne possède qu'une seule paire d'ailes fonctionnelles, ce qui la distingue des abeilles et des guêpes avec lesquelles elle peut être confondue ; les balanciers, ou haltères, remplacent la seconde paire d'ailes. La pilosité du thorax et de l'abdomen contribue à cette ressemblance, interprétée par les naturalistes comme une forme de mimétisme protecteur.
Chez les bombyles, les adultes sont généralement diurnes et fréquentent les endroits ensoleillés. Plusieurs représentants de la famille peuvent effectuer un vol stationnaire près des fleurs et prélever du nectar au moyen de pièces buccales allongées; ces caractéristiques ne sont toutefois pas toutes documentées spécifiquement pour Exoprosopa decora au Québec.
Répartition
Exoprosopa decora est une espèce néarctique, c'est-à-dire propre à l'Amérique du Nord. Sa présence est documentée au Canada, où le Québec fait partie de l'aire connue ; des synthèses taxonomiques signalent également l'espèce en Ontario, au Manitoba, en Saskatchewan et en Alberta.
Au Québec, la présence de l'espèce est attestée par des collections et des inventaires d'arthropodes, sans répartition infraprovinciale détaillée dans le dossier. Le nombre d'occurrences compilées dans les bases de biodiversité internationales demeure modeste : cinquante et une occurrences sont rattachées au taxon dans l'infrastructure mondiale d'information sur la biodiversité, tous territoires confondus. Ce décompte dépend notamment de l'effort d'observation et ne constitue pas une mesure directe de l'abondance de l'espèce.
Une synthèse nord-américaine associe l'espèce aux prairies et aux lisières de forêt. Le dossier ne précise pas ses habitats à l'échelle du Québec.
Croissance et cycle de vie
Le cycle de vie des Bombyliidae comporte une phase larvaire entièrement dépendante d'autres insectes. Une synthèse nord-américaine indique que les larves d'Exoprosopa decora sont parasites de larves de guêpes. D'autres types d'hôtes sont connus chez certains Bombyliidae, sans être établis pour cette espèce dans le dossier. Ce mode de vie, intermédiaire entre le parasitisme et la prédation, est qualifié de parasitoïde.
Les femelles de bombyles ne déposent généralement pas leurs œufs directement dans le nid hôte. Elles projettent les œufs en vol, à proximité des entrées de galeries ou sur un sol favorable, souvent après avoir chargé l'extrémité de l'abdomen de particules de sable dans une cavité spécialisée. La jeune larve, mobile, gagne ensuite le nid par ses propres moyens et s'attache à la larve hôte.
Une synthèse nord-américaine situe surtout la période d'observation des adultes entre la fin de juin et le mois d'août. Le nombre annuel de générations et le stade d'hivernage ne sont pas précisés dans le dossier.
Régime alimentaire
Le régime alimentaire diffère radicalement d'un stade à l'autre.
- Adultes : visiteurs floraux. Chez les Bombyliidae, les adultes prélèvent généralement du nectar; certaines espèces consomment aussi du pollen. Le dossier ne précise pas les plantes visitées par Exoprosopa decora.
- Larves : parasitoïdes. Elles se nourrissent des tissus d'une larve hôte, généralement un hyménoptère solitaire, jusqu'à en provoquer la mort, puis achèvent leur développement dans la cellule du nid.
Cette dualité caractérise le rôle écologique général du groupe : les adultes peuvent transporter du pollen, tandis que les larves se développent aux dépens d'autres insectes. Les Bombyliidae sont d'ailleurs considérés par les spécialistes des pollinisateurs comme une composante souvent négligée des réseaux de pollinisation des milieux ouverts.
Relations avec les autres espèces
Le développement larvaire d'Exoprosopa decora dépend de la présence d'hôtes; une synthèse nord-américaine mentionne des larves de guêpes. Le dossier ne permet toutefois pas de qualifier un type de sol d'habitat essentiel pour l'espèce.
La ressemblance générale des bombyles avec les abeilles et certaines guêpes est couramment interprétée comme une forme de mimétisme protecteur. Les bombyles n'ont ni dard ni comportement agressif envers l'humain.
En tant que visiteurs floraux, les adultes participent au transfert de pollen entre les plantes des friches et des prairies. Ils partagent les ressources florales avec d'autres insectes visiteurs, notamment les abeilles, les syrphes et les papillons.
Relations avec l'humain
Comme les autres bombyles adultes, l'espèce ne possède pas de dard et n'est pas décrite comme agressive envers l'humain. Son abdomen velu et son vol bourdonnant amènent cependant des observateurs à la confondre avec une abeille ou un bourdon.
Sur le plan de l'histoire naturelle, les Bombyliidae font l'objet d'un intérêt croissant, à la fois comme pollinisateurs secondaires des milieux ouverts et comme agents naturels de régulation d'autres insectes. Les institutions de vulgarisation scientifique québécoises, dont l'Insectarium de Montréal, présentent le groupe des mouches-abeilles au public. Les plateformes d'observation participative contribuent par ailleurs à documenter la présence et la phénologie de l'espèce au Québec, où les spécialistes du groupe sont peu nombreux.
Aucune désignation légale ni aucun statut québécois de rareté propre à l'espèce n'est indiqué dans les sources du dossier. Comme pour de nombreux insectes peu étudiés, l'absence de statut traduit d'abord un manque d'évaluation plutôt qu'une abondance démontrée.
Anecdotes
- Le nom de famille Bombyliidae dérive du grec bombylios, qui désignait un insecte bourdonnant ; la même racine a donné le nom du genre des bourdons, Bombus, avec lesquels les bombyles n'ont aucun lien de parenté étroit.
- Plusieurs bombyles femelles disposent, à l'extrémité de l'abdomen, d'une chambre où elles accumulent du sable ; les œufs y sont enrobés de particules avant d'être projetés, ce qui les alourdit et les camoufle.
- Chez plusieurs bombyles, les œufs sont projetés en vol à proximité du nid hôte, ce qui limite la nécessité pour la femelle de s'approcher de l'occupante du nid.
- La distinction entre un bombyle et une abeille se fait à l'œil nu par le nombre d'ailes : deux chez la mouche, quatre chez l'abeille.
- Les ailes tachées de brun de nombreux Exoprosopa servent de critère d'identification, le dessin des plages sombres variant d'une espèce à l'autre.