Histoire
L'entreprise est fondée à Montréal en 1940 par Benjamin Brownstein, qui ouvre un premier magasin rue Sainte-Catherine. La société par actions qui l'exploite est constituée au Québec le 27 avril 1940.
En 1954, un incendie détruit le magasin. Morton Brownstein, fils du fondateur, reprend alors l'entreprise et l'oriente progressivement vers la chaussure de mode et les marques de créateurs, positionnement qui caractérise depuis l'enseigne.
Michael Brownstein, petit-fils du fondateur, accède à la présidence en 1999. L'entreprise présente aujourd'hui David Brownstein comme son président, ce qui en fait l'une des entreprises de commerce de détail québécoises restées sous contrôle familial sur plusieurs générations.
Au fil des décennies, la chaîne s'étend au-delà de Montréal, d'abord au Québec, puis dans d'autres provinces canadiennes. À la fin de l'exercice 2024, elle exploite 70 magasins au Canada et dispose d'une plateforme de vente en ligne de portée nationale.
Affaire de l'affichage commercial
Sous la dénomination « La Chaussure Brown's Inc. », l'entreprise figure parmi les commerçants montréalais qui contestent, dans les années 1980, les dispositions de la Charte de la langue française imposant l'usage exclusif du français dans l'affichage commercial et les raisons sociales.
L'affaire, portée devant la Cour suprême du Canada par le procureur général du Québec après des décisions favorables aux commerçants devant les tribunaux québécois, donne lieu à l'arrêt Ford c. Québec (Procureur général), [1988] 2 R.C.S. 712, rendu le 15 décembre 1988.
La Cour conclut que l'exigence d'un affichage exclusivement en français porte atteinte à la liberté d'expression garantie par la Charte canadienne des droits et libertés et par la Charte des droits et libertés de la personne du Québec, et que cette exigence n'est pas justifiée dans sa forme absolue. Elle reconnaît toutefois la légitimité de l'objectif de protection du français et évoque la possibilité d'exiger une nette prédominance du français.
La décision occupe une place importante dans l'histoire du droit linguistique québécois : elle est suivie de l'adoption par l'Assemblée nationale d'une loi modifiant le régime d'affichage et recourant à la disposition de dérogation. Le nom de l'entreprise demeure ainsi associé à l'un des arrêts de référence en matière de liberté d'expression commerciale au Canada.
Activités
Chaussures Browns exerce ses activités dans le commerce de détail de chaussures, activité inscrite au Registre des entreprises sous le code 6114 (« Commerce de détail des chaussures pour famille »). Son offre comprend des chaussures pour femmes, hommes et enfants, des sacs et divers accessoires de mode, avec une place importante accordée aux marques de créateurs et aux marques internationales.
L'entreprise exploite deux enseignes principales :
- Chaussures Browns, réseau principal de magasins ;
- B2, enseigne secondaire présente dans plusieurs centres commerciaux, souvent à proximité d'un magasin Browns.
En complément des magasins, elle exploite un site de commerce électronique qui dessert l'ensemble du Canada. Elle exploite également une succursale dans un centre de magasins d'usine, à Mirabel.
L'entreprise indique ne fabriquer directement aucun bien : elle importe des produits finis, notamment des chaussures et des accessoires fabriqués à l'étranger, qu'elle distribue dans son réseau.
Implantation au Québec
Le siège social et l'établissement principal sont situés au 2255, rue Cohen, dans l'arrondissement de Saint-Laurent, à Montréal. Le Registre des entreprises recense de nombreux établissements secondaires répartis dans plusieurs régions administratives du Québec, principalement dans de grands centres commerciaux.
| Région | Municipalités où sont situés des établissements |
|---|---|
| Montréal | Montréal (rue Sainte-Catherine Ouest, Place Ville Marie), Mont-Royal, Pointe-Claire |
| Laval | Laval (boulevard Le Carrefour) |
| Montérégie | Brossard, Saint-Bruno-de-Montarville |
| Laurentides | Rosemère, Mirabel |
| Capitale-Nationale | Québec (boulevard Laurier, boulevard des Galeries) |
| Outaouais | Gatineau (boulevard Maloney Ouest) |
L'enseigne B2 est déclarée à plusieurs adresses, notamment à Montréal, à Pointe-Claire, à Laval et à Saint-Bruno-de-Montarville. Brossard et Québec comptent chacune plusieurs magasins Chaussures Browns.
Le total de 70 magasins déclaré pour la fin de l'exercice 2024 vise l'ensemble du Canada et ne correspond pas au seul nombre de succursales québécoises.
Statut juridique et gouvernance
Chaussures Browns Inc. est une société par actions privée, constituée le 27 avril 1940 et immatriculée au Registre des entreprises du Québec le 13 mars 1995 sous le numéro d'entreprise du Québec (NEQ) 1143535004. Son statut est « Immatriculée » depuis cette date, et aucune faillite n'y est inscrite.
L'entreprise a déposé sa déclaration de mise à jour annuelle pour l'année 2026 le 29 juillet 2026.
La direction demeure entre les mains de la famille Brownstein. Après le fondateur, Benjamin Brownstein, puis son fils Morton, la présidence est assumée par Michael Brownstein à compter de 1999 ; l'entreprise présente aujourd'hui David Brownstein comme président.
Chaîne d'approvisionnement
À titre d'entreprise important des marchandises fabriquées à l'étranger, Chaussures Browns publie un rapport en application de la Loi sur la lutte contre le travail forcé et le travail des enfants dans les chaînes d'approvisionnement, loi fédérale canadienne. Le rapport portant sur l'exercice terminé le 25 janvier 2025 décrit la structure de l'entreprise, ses activités et ses pratiques d'approvisionnement.
Ce document précise que l'entreprise :
- est une société privée canadienne ayant son siège social à Montréal ;
- exploitait 70 magasins au Canada à la fin de l'exercice 2024, ainsi qu'une plateforme de commerce électronique nationale ;
- ne fabrique pas directement de biens et s'approvisionne en produits finis auprès de fournisseurs, principalement à l'étranger.
Le rapport s'inscrit dans les obligations de transparence imposées depuis 2024 à certaines entités qui produisent, vendent ou importent des marchandises au Canada.