Description et composition
La dressérite est un carbonate hydraté de baryum et d'aluminium dont la formule chimique est BaAl₂(CO₃)₂(OH)₄·H₂O. Elle renferme à la fois des groupements carbonate, des ions hydroxyde et une molécule d'eau, ce qui la classe parmi les carbonates hydratés contenant des anions supplémentaires.
Le minéral cristallise dans le système orthorhombique. Il se présente généralement sous forme d'agrégats sphériques, ou sphérules, constitués de petits cristaux aciculaires (en forme d'aiguilles) disposés de façon radiée. Ces agrégats sont de dimensions millimétriques et se rencontrent tapissant les parois de cavités dans la roche hôte.
Sur le plan chimique, la dressérite est l'équivalent barytique de la strontiodressérite, espèce dans laquelle le strontium remplace principalement le baryum. Ces deux minéraux sont structuralement apparentés à la dundasite, carbonate hydraté de plomb et d'aluminium, avec laquelle ils forment une petite famille de carbonates d'aluminium à cation divalent.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Formule | BaAl₂(CO₃)₂(OH)₄·H₂O |
| Classe | Carbonates hydratés |
| Système cristallin | Orthorhombique |
| Habitus | Sphérules de cristaux aciculaires |
| Espèce apparentée | Strontiodressérite |
Découverte et dénomination
La dressérite a été décrite comme nouvelle espèce minérale en 1969 par les minéralogistes J. L. Jambor, D. G. Fong et A. P. Sabina, à partir de matériel prélevé dans la carrière Francon, sur l'île de Montréal. La description a été publiée dans la littérature minéralogique canadienne, à une époque où l'exploitation de cette carrière mettait au jour une série de minéraux rares ou nouveaux.
Le nom du minéral honore John Alexander Dresser, géologue canadien connu notamment pour ses travaux sur la géologie du sud du Québec et sur les collines Montérégiennes, ensemble d'intrusions alcalines auquel se rattache la roche hôte de la dressérite. Le choix de ce nom établit ainsi un lien direct entre l'espèce et l'histoire de la recherche géologique dans la région montréalaise.
La graphie française usuelle est « dressérite », avec accent aigu, bien que la forme « dresserite », calquée sur l'anglais, se rencontre également dans certains ouvrages. Le préfixe « strontio- » de l'espèce apparentée, la strontiodressérite, suit les règles de nomenclature minéralogique qui signalent le cation dominant d'une espèce par rapport à un minéral de référence.
Localité type : la carrière Francon
La localité type de la dressérite est la carrière Francon, située dans le secteur de Saint-Michel, dans l'arrondissement de Villeray–Saint-Michel–Parc-Extension, à Montréal. Cette ancienne carrière de calcaire a été exploitée pour la pierre de construction et le granulat pendant une grande partie du XXe siècle.
Les travaux d'extraction y ont recoupé une intrusion en forme de filon-couche (sill) de composition silico-carbonatée, dont les cavités ont livré un assemblage minéralogique exceptionnel. Plusieurs espèces nouvelles pour la science y ont été décrites, ce qui confère au site une renommée internationale parmi les minéralogistes et les collectionneurs. Outre la dressérite, la carrière Francon est notamment la localité type de la wéloganite et de la strontiodressérite.
La carrière a cessé d'être exploitée et le site a été réaffecté à d'autres usages municipaux, ce qui a rendu l'accès aux affleurements minéralisés très limité. Les spécimens connus proviennent donc essentiellement des récoltes effectuées pendant la période d'exploitation.
Les références consultées établissent l'occurrence de la dressérite à la carrière Francon ; elles ne permettent pas, à elles seules, d'exclure l'existence d'autres occurrences ailleurs dans le monde.
Contexte géologique
La région de Montréal appartient à la province géologique de la plate-forme du Saint-Laurent, constituée de roches sédimentaires paléozoïques reposant sur le socle précambrien. Dans le secteur de Saint-Michel, ces roches sont principalement des calcaires d'âge ordovicien, qui faisaient l'objet de l'exploitation dans les carrières de l'est de l'île.
Ces roches sédimentaires sont recoupées par des intrusions ignées associées au magmatisme alcalin des collines Montérégiennes, épisode d'âge crétacé qui a donné naissance au mont Royal et à une série de reliefs isolés dans la plaine du Saint-Laurent. Autour des principaux massifs, ce magmatisme s'exprime aussi par des dykes et des filons-couches de compositions variées.
L'intrusion de la carrière Francon est un filon-couche silico-carbonatée, riche en sodium et en éléments tels que le baryum, le strontium et les terres rares. Lors du refroidissement et de l'altération hydrothermale tardive de cette roche, des fluides riches en carbonates ont circulé dans les vides et les fractures, favorisant la cristallisation de minéraux rares. La dressérite s'est formée dans ce contexte, dans des cavités de l'intrusion, aux côtés d'autres carbonates d'aluminium et de baryum ou de strontium.
Ce cadre géologique particulier, combinant une roche ignée alcaline et un encaissant carbonaté, explique la diversité minéralogique observée à la carrière Francon et, plus largement, dans les sites montréalais liés aux Montérégiennes.
Minéraux associés et espèces apparentées
La dressérite se rencontre en association avec plusieurs minéraux caractéristiques de l'assemblage de la carrière Francon. Parmi les associations signalées figurent notamment :
- la wéloganite, carbonate de sodium, de strontium et de zirconium, également décrit pour la première fois à ce site ;
- la dawsonite, carbonate hydroxylé de sodium et d'aluminium, abondante dans l'intrusion ;
- la strontiodressérite, analogue strontique de la dressérite ;
- des minéraux plus communs tels que la calcite et le quartz.
La strontiodressérite constitue l'espèce la plus étroitement apparentée. Sa formule idéale correspond à celle de la dressérite dans laquelle le strontium occupe la position du baryum. Elle partage la même localité type et un contexte de formation semblable, dans les cavités de l'intrusion silico-carbonatée. Les travaux consacrés à cette espèce documentent par ailleurs la nature carbonatée et alcaline du milieu de cristallisation.
L'existence de ces deux espèces au même endroit illustre les substitutions chimiques possibles entre le baryum et le strontium, deux éléments alcalino-terreux de comportement géochimique voisin, et témoigne de la richesse de ces éléments dans les fluides tardifs de l'intrusion.
Conservation et intérêt scientifique
Les échantillons types de la dressérite, qui ont servi à sa description originale, sont conservés au Musée canadien de la nature, à Ottawa. Ces spécimens de référence permettent de vérifier et de comparer les identifications ultérieures du minéral.
L'intérêt scientifique de la dressérite tient d'abord à sa rareté et à sa composition, qui associe le baryum, l'aluminium et les carbonates dans une structure hydratée. Elle contribue à la connaissance de la cristallochimie des carbonates d'aluminium et des substitutions entre cations alcalino-terreux.
Sa découverte s'inscrit également dans l'histoire de la minéralogie québécoise. La carrière Francon figure parmi les sites québécois ayant livré le plus grand nombre d'espèces minérales nouvelles, au même titre que d'autres localités liées au magmatisme alcalin, comme le mont Saint-Hilaire. Ces découvertes ont mis en évidence le potentiel minéralogique des intrusions montérégiennes.
Les données géoscientifiques sur le territoire québécois, y compris la cartographie de la plate-forme du Saint-Laurent et des intrusions montérégiennes, sont diffusées par le gouvernement du Québec au moyen du système d'information géominière SIGÉOM et de la carte géologique du Québec.