Formation de Pointe-aux-Trembles

Définition et nomenclature

La Formation de Pointe-aux-Trembles est une formation au sens lithostratigraphique, c'est-à-dire une unité de roches cartographiable, définie par ses caractères lithologiques et sa position dans une succession. Elle est mentionnée dans la littérature géologique consacrée au Silurien du Bas-Saint-Laurent, notamment dans des rapports de Géologie Québec portant sur l'ancien comté de Rimouski.

L'unité est rangée parmi les formations siluriennes du synclinorium de Gaspé-Témiscouata, une vaste structure plissée qui occupe l'intérieur de la péninsule gaspésienne et se prolonge vers le sud-ouest en direction du Témiscouata. Elle y est décrite comme une unité volcanoclastique, c'est-à-dire composée en tout ou en partie de fragments d'origine volcanique (cendres, lapillis, débris de roches volcaniques) remaniés ou déposés directement à la suite d'éruptions.

Comme pour la plupart des unités appalachiennes, la nomenclature des formations siluriennes du Bas-Saint-Laurent a été révisée à plusieurs reprises au fil des levés de la Commission géologique du Canada et du ministère québécois responsable des ressources naturelles. Le lexique stratigraphique tenu par Géologie Québec et la carte géologique du Québec constituent les références pour l'usage courant du nom et de ses limites.

Cadre géologique

Province des Appalaches

Le sud-est du Québec appartient à la province géologique des Appalaches, chaîne de montagnes formée au Paléozoïque lors de collisions successives entre la marge de l'ancien continent Laurentia et divers arcs volcaniques et microcontinents. Au Québec, cette province est classiquement divisée en plusieurs grands domaines, dont la zone de Humber, la zone de Dunnage et les bassins dits successeurs, au premier rang desquels figure la ceinture de Gaspé.

Ceinture de Gaspé

La ceinture de Gaspé regroupe des roches sédimentaires et volcaniques d'âge silurien à dévonien, déposées dans un bassin ouvert après l'orogenèse taconienne (fin de l'Ordovicien). Ces dépôts reposent en discordance ou en continuité sur les roches cambro-ordoviciennes plus anciennes. Le bassin a été comblé par des sédiments marins (calcaires, grès, mudstones) et ponctuellement par des produits volcaniques.

Synclinorium de Gaspé-Témiscouata

Au cours de l'orogenèse acadienne, au Dévonien moyen, les couches de la ceinture de Gaspé ont été plissées et faillées. Les grandes structures qui en résultent comprennent des synclinoriums et des anticlinoriums orientés globalement nord-est–sud-ouest. La Formation de Pointe-aux-Trembles s'inscrit dans l'un de ces ensembles plissés, désigné synclinorium de Gaspé-Témiscouata, qui traverse le Bas-Saint-Laurent.

Lithologie et signification

La Formation de Pointe-aux-Trembles est caractérisée par sa nature volcanoclastique. Les roches de ce type se forment lorsque des éruptions explosives fragmentent le magma et projettent cendres et débris, qui se déposent ensuite sur terre ou, dans le cas d'un bassin marin comme celui de la ceinture de Gaspé, sur le fond de la mer, où ils peuvent être remaniés par les courants et mêlés à des sédiments ordinaires.

La présence d'une telle unité au sein d'une succession silurienne majoritairement sédimentaire revêt une importance particulière pour l'interprétation de l'histoire du bassin. Elle témoigne d'une activité volcanique précoce dans l'évolution de la ceinture de Gaspé, bien avant la phase de déformation acadienne. Le volcanisme silurien et dévonien de la ceinture de Gaspé est généralement associé à des régimes tectoniques d'extension ou de décrochement qui ont affecté la marge appalachienne entre les deux grandes orogenèses.

Les niveaux volcanoclastiques constituent par ailleurs des repères utiles pour la corrélation stratigraphique : en raison de leur dépôt rapide et de leur extension latérale, ils peuvent servir de marqueurs entre des coupes géologiques éloignées. Les cendres volcaniques renferment aussi parfois des minéraux, comme le zircon, susceptibles de fournir des datations radiométriques.

Âge et position stratigraphique

La Formation de Pointe-aux-Trembles est attribuée au Silurien, période géologique comprise approximativement entre 444 et 419 millions d'années. Le Silurien marque, dans l'est de l'Amérique du Nord, une phase de sédimentation dans des bassins successeurs ouverts après la fermeture partielle de l'océan Iapetus lors de l'orogenèse taconienne.

Dans le Bas-Saint-Laurent, la formation fait partie d'une succession de plusieurs formations siluriennes empilées, qui enregistrent l'évolution des milieux de dépôt du bassin, depuis des environnements marins plus ou moins profonds jusqu'à des faciès plus proximaux. Sa position exacte dans cette succession, ses contacts avec les unités sous-jacentes et sus-jacentes ainsi que son âge précis à l'échelle de l'étage relèvent des travaux de cartographie détaillée publiés par Géologie Québec.

Les roches de la formation ont ensuite été déformées lors de l'orogenèse acadienne, au Dévonien moyen, puis soumises à une longue période d'érosion. Les glaciations du Quaternaire ont enfin recouvert une grande partie des affleurements de dépôts meubles, si bien que l'unité est surtout observable dans les coupes de cours d'eau, les rives de lacs et les tranchées routières.

Distinction avec la pierre de Pointe-aux-Trembles

Le nom Pointe-aux-Trembles est porté par plusieurs lieux au Québec, notamment l'ancien nom de Neuville, dans la région de la Capitale-Nationale, et un quartier de l'est de l'île de Montréal. Cette homonymie est source de confusion en géologie.

L'expression « pierre de Pointe-aux-Trembles » désigne en effet une pierre de construction extraite près de Neuville. Il s'agit d'un nom d'usage, et non d'une formation géologique distincte. Cette pierre est attribuée à la Formation de Deschambault, dans le Groupe de Trenton, d'âge ordovicien moyen. Dans les environs de Neuville, cette formation comprend un calcaire gris sombre, fossilifère, à grain moyen, caractérisé notamment par des bryozoaires ramifiés du genre Hallopora.

Ce calcaire a été employé dès le Régime français dans les constructions de la région de Québec, en particulier pour les encadrements d'ouvertures et les chaînages d'angle, grâce aux carrières établies près de Pointe-aux-Trembles.