Fondation
La Société de musique contemporaine du Québec voit le jour à Montréal en 1966. Sa création est associée à quatre figures du milieu musical montréalais : le compositeur Jean Papineau-Couture, la musicologue et pédagogue Maryvonne Kendergi, le compositeur et chef d'orchestre Serge Garant et Hugh Davidson. Elle s'inscrit dans le prolongement de diverses initiatives antérieures en faveur de la musique nouvelle, auxquelles ont également participé Wilfrid Pelletier, Jean Vallerand et Pierre Mercure.
Au milieu des années 1960, la musique contemporaine est présentée à Montréal de façon ponctuelle, au gré de concerts ou d'événements isolés. La fondation de la SMCQ vise à doter le milieu d'une structure permanente capable d'assurer, saison après saison, la diffusion des œuvres de création et leur interprétation dans des conditions professionnelles. Les travaux universitaires la décrivent ainsi comme le premier organisme québécois permanent consacré à la diffusion de ce répertoire.
Premier concert
Le premier concert de la société a lieu le 15 décembre 1966 à la salle Claude-Champagne, à Montréal. Son programme réunit des œuvres de Pierre Boulez, R. Murray Schafer, Bruce Mather et Serge Garant. Ce choix associe d'emblée une figure majeure de l'avant-garde européenne à des compositeurs canadiens, une orientation qui caractérise la programmation de l'organisme, attaché à faire entendre côte à côte la création d'ici et le répertoire international.
Ensemble de la SMCQ
L'Ensemble de la SMCQ est créé en 1968, deux ans après la fondation de la société. Jusqu'en 1971, il porte le nom de Groupe instrumental de Montréal, avant d'adopter la désignation qui le rattache explicitement à l'organisme.
La constitution d'un ensemble attitré répond à une exigence propre au répertoire contemporain : les œuvres nouvelles font souvent appel à des effectifs variables, à des techniques instrumentales peu usuelles et à une préparation exigeante. Disposer de musiciens réguliers permet à la société de former des interprètes rompus à ces écritures et d'assurer la qualité des créations. La formation des musiciens figure d'ailleurs parmi les aspects que les études historiques consacrées aux premières saisons de l'organisme mettent en évidence.
L'Ensemble constitue depuis lors le principal outil d'interprétation de la SMCQ. Il se produit en concert à Montréal et participe à des enregistrements discographiques, notamment parus sous l'étiquette québécoise Atma Classique. La société ne se limite toutefois pas à son propre ensemble : elle accueille également des artistes et des formations invités, ce qui élargit la diversité des esthétiques et des effectifs présentés au public.
Direction artistique
Depuis sa fondation, la SMCQ a connu un petit nombre de directeurs artistiques, tous compositeurs, ce qui témoigne d'une continuité dans l'orientation de l'organisme.
| Période | Directeur artistique |
|---|---|
| À partir de 1988 | Walter Boudreau |
| 1986 à 1988 | Gilles Tremblay |
| 1966 à 1986 | Serge Garant |
Serge Garant (1966-1986)
Cofondateur de la société, Serge Garant en assure la direction artistique pendant ses vingt premières années. Compositeur et chef, il marque durablement l'identité de l'organisme et de son ensemble, qu'il dirige en concert.
Gilles Tremblay (1986-1988)
Le compositeur Gilles Tremblay succède à Serge Garant pour une brève période de deux ans.
Walter Boudreau (à partir de 1988)
Le compositeur et chef Walter Boudreau prend la direction artistique en 1988. Son mandat, d'une durée exceptionnelle, couvre une large part de l'histoire de l'organisme et s'accompagne d'un élargissement de ses activités de diffusion.
Activités et programmation
La mission de la SMCQ porte sur la promotion, la création, la diffusion et l'interprétation de la musique contemporaine. Elle s'exerce principalement par la présentation de saisons de concerts à Montréal, où l'Ensemble de la SMCQ côtoie des formations et des solistes invités.
La programmation fait une place importante aux compositeurs québécois et canadiens, tout en présentant des œuvres du répertoire international. Dès le premier concert de 1966, cette double orientation est perceptible, avec la juxtaposition d'œuvres de Pierre Boulez et de compositeurs canadiens comme R. Murray Schafer, Bruce Mather et Serge Garant.
Les recherches historiques consacrées aux premières saisons de l'organisme, notamment celles de la musicologue Ariane Couture, examinent plusieurs dimensions de son fonctionnement :
- la composition de la programmation et l'équilibre entre création locale et répertoire étranger ;
- la formation des musiciens appelés à interpréter des œuvres nouvelles ;
- l'adaptation de l'organisme aux exigences des bailleurs de fonds publics ;
- la prise en compte des besoins et des attentes du public.
Ces travaux montrent que la pérennité de la SMCQ repose sur sa capacité à concilier exigences artistiques et contraintes institutionnelles, une tension caractéristique des organismes de diffusion de musique de création.
Place dans la vie musicale québécoise
La SMCQ occupe une place importante dans l'histoire de la création musicale au Québec. Les études consacrées aux institutions musicales montréalaises situent sa fondation parmi les jalons de l'institutionnalisation de la musique contemporaine dans la province. Avant 1966, ce répertoire dépendait largement d'initiatives individuelles et d'événements ponctuels ; la SMCQ inaugure un modèle d'organisme permanent, doté d'une structure administrative, d'un ensemble attitré et d'un financement régulier.
Ce modèle a servi de référence au développement ultérieur du milieu. Dans les décennies suivantes, d'autres organismes et ensembles consacrés à la musique de création apparaissent à Montréal, formant un réseau institutionnel dont la SMCQ constitue l'un des premiers piliers. L'analyse de cette évolution sur la période 1966-2006 fait l'objet d'un ouvrage d'Ariane Couture paru aux Presses de l'Université Laval, qui envisage la création musicale montréalaise à travers ses institutions.
La société a également contribué à la diffusion des œuvres de plusieurs générations de compositeurs québécois. Son histoire croise celle de figures majeures de la musique savante d'ici, de ses fondateurs Jean Papineau-Couture et Serge Garant à ses directeurs artistiques successifs. Son action s'inscrit dans le cadre plus large de la vie musicale montréalaise, en lien étroit avec les milieux universitaires, comme en témoigne la tenue de son premier concert à la salle Claude-Champagne.
Historiographie et discographie
L'histoire de la SMCQ a fait l'objet de plusieurs travaux. La musicologue Ariane Couture lui a consacré un article publié dans Les Cahiers de la Société québécoise de recherche en musique, où elle analyse l'organisme comme un modèle d'institutionnalisation de la musique contemporaine, avec une attention particulière à ses premières saisons. Elle est aussi l'autrice de La création musicale à Montréal de 1966 à 2006 vue par ses institutions, publié aux Presses de l'Université Laval et diffusé en libre accès, dont un compte rendu a paru dans la même revue.
Le journaliste et critique musical Réjean Beaucage a pour sa part publié en 2011 un ouvrage consacré à l'histoire de la société, qui a fait l'objet d'une recension dans l'hebdomadaire Voir.
La SMCQ fait également l'objet de notices dans L'Encyclopédie canadienne, en français et en anglais, qui retracent sa fondation, la création de son ensemble et la succession de ses directeurs artistiques.
Sur le plan discographique, l'Ensemble de la SMCQ figure au catalogue de l'étiquette québécoise Atma Classique, qui en diffuse des enregistrements consacrés au répertoire contemporain. Plus largement, l'organisme est évoqué dans les recherches récentes portant sur la professionnalisation et la représentation des compositrices de musique contemporaine au Québec.