Contexte
Harmonium est formé à Montréal au début des années 1970 autour de Serge Fiori, Michel Normandeau et Louis Valois. Le trio fait paraître en 1974 un premier album éponyme, de facture essentiellement folk-rock, centré sur les guitares acoustiques et les voix.
Le deuxième album s'inscrit dans une période d'effervescence de la chanson et du rock francophones au Québec, au cours de laquelle de nombreux groupes explorent des formes plus longues et des instrumentations élargies. Pour ce projet, le noyau initial du groupe est rejoint par deux nouveaux musiciens, Pierre Daigneault aux instruments à vent et Serge Locat aux claviers. Cet élargissement de la formation permet d'enrichir considérablement la palette sonore du groupe.
L'album paraît le 15 avril 1975. Son titre complet, Si on avait besoin d'une cinquième saison, est rapidement supplanté dans l'usage par la forme abrégée Les cinq saisons, sous laquelle il est le plus souvent désigné.
Conception
L'album est organisé comme une œuvre à concept dont le fil conducteur est le cycle des saisons. Chacune des cinq pièces correspond à une saison :
- « Vert » évoque le printemps ;
- « Dixie » évoque l'été ;
- « Depuis l'automne » évoque l'automne ;
- « En pleine face » évoque l'hiver ;
- « Histoires sans paroles » évoque une cinquième saison, imaginaire, qui donne son titre à l'album.
Cette dernière saison n'appartient pas au calendrier : elle prolonge le cycle naturel vers un espace symbolique et onirique, ce qui explique le recours, pour la clore, à une longue suite majoritairement instrumentale.
Il convient de distinguer trois intitulés souvent confondus : le titre officiel de l'album, Si on avait besoin d'une cinquième saison ; son titre d'usage, Les cinq saisons ; et le titre de sa pièce finale, « Histoires sans paroles », qui incarne la cinquième saison.
Musique et instrumentation
Par rapport au premier album d'Harmonium, Les cinq saisons témoigne d'une nette évolution stylistique. Le folk-rock acoustique des débuts demeure présent, notamment dans le jeu des guitares de Serge Fiori et de Michel Normandeau, mais il s'ouvre à des arrangements plus élaborés et à des influences de la musique progressive.
L'une des particularités de l'enregistrement est l'absence de batterie. La pulsation repose sur les guitares, la basse et les claviers, tandis que la flûte, les saxophones et les clarinettes de Pierre Daigneault ainsi que les claviers de Serge Locat apportent des couleurs nouvelles dans l'univers du groupe.
Les pièces adoptent des formats contrastés. « Dixie », pièce courte et enjouée, s'inspire du jazz traditionnel, alors que « Depuis l'automne » et surtout « Histoires sans paroles » développent des structures étendues, en plusieurs mouvements, caractéristiques du rock progressif. « Histoires sans paroles », qui occupe une grande partie de la seconde face du disque, se compose de plusieurs parties enchaînées et fait appel à des voix sans texte, dont celle de la chanteuse Judi Richards, invitée sur l'enregistrement.
Liste des pistes
| Face | Titre | Saison évoquée |
|---|---|---|
| 1 | « Vert » | Printemps |
| 1 | « Dixie » | Été |
| 1 | « Depuis l'automne » | Automne |
| 2 | « En pleine face » | Hiver |
| 2 | « Histoires sans paroles » | Cinquième saison |
Interprètes
- Serge Fiori : guitares, chant
- Michel Normandeau : guitares, chant
- Louis Valois : basse, claviers
- Pierre Daigneault : flûte, saxophones, clarinettes
- Serge Locat : claviers
La suite « Histoires sans paroles » est divisée en mouvements intitulés « L'isolement », « L'appel », « La rencontre », « L'union » et « Le grand bal ».
Réception
À sa parution, l'album contribue de manière décisive à la renommée d'Harmonium au Québec. Il est certifié disque d'or, ce qui confirme son succès commercial auprès du public francophone.
Sa réputation dépasse par la suite les frontières du Québec, en particulier dans les milieux d'amateurs de rock progressif. En 2015, le magazine américain Rolling Stone le classe au 36e rang de sa liste des meilleurs albums de rock progressif, une reconnaissance rare pour un disque chanté en français.
En 2025, l'album souligne son cinquantième anniversaire. Radio-Canada consacre à cette occasion des reportages à l'œuvre, qualifiée d'album mythique, dans lesquels les musiciens reviennent sur sa création. La même année, le Journal de Québec place Harmonium au troisième rang de son classement des plus grands groupes québécois.
Postérité
Les cinq saisons est généralement considéré comme une œuvre charnière du rock progressif québécois et un jalon de la musique populaire francophone des années 1970. L'album figure parmi les enregistrements de référence retenus dans les guides consacrés à la musique populaire québécoise, notamment dans les ressources documentaires universitaires.
Dans la discographie d'Harmonium, il constitue l'étape intermédiaire entre le folk-rock du premier album (1974) et l'ambition symphonique de L'Heptade (1976), double album dont il annonce l'orientation par ses formes longues et son instrumentation élargie. Michel Normandeau quitte le groupe après cet album, ce qui fait des Cinq saisons le dernier enregistrement studio réunissant l'ensemble des membres fondateurs.
L'album demeure régulièrement cité comme l'une des réalisations les plus abouties de la chanson québécoise et continue de faire l'objet de rééditions, d'analyses et de dossiers commémoratifs, y compris dans la presse étudiante.