Histoire
Le Mont-Providence (1950-1969)
L'établissement est fondé en 1950 par les Sœurs de la Providence, une congrégation religieuse montréalaise active depuis le XIXe siècle dans les soins aux personnes vulnérables. Il porte d'abord le nom de Mont-Providence. Ses origines se rattachent à l'œuvre de la congrégation auprès des enfants présentant une déficience intellectuelle, dont l'École Gamelin. L'historien et psychiatre Hubert Wallot a retracé ce parcours institutionnel dans la revue Santé mentale au Québec.
Au cours des années 1950, le Mont-Providence change de vocation et passe du statut d'établissement éducatif à celui d'établissement hospitalier psychiatrique. Cette transformation, survenue sous le gouvernement de Maurice Duplessis, est l'un des épisodes associés à l'affaire des « orphelins de Duplessis » : des enfants placés dans ces institutions ont été désignés comme malades mentaux, ce qui a marqué durablement leur parcours de vie.
L'Hôpital Rivière-des-Prairies (depuis 1969)
En 1969, l'établissement prend le nom d'Hôpital Rivière-des-Prairies, d'après le quartier où il est situé. Dans le contexte de la laïcisation du réseau de la santé et de la création du système public québécois, il devient un hôpital psychiatrique spécialisé intégré au réseau public. Sa mission se recentre progressivement sur la pédopsychiatrie, l'autisme et les troubles du neurodéveloppement. L'établissement est aujourd'hui désigné comme l'Hôpital en santé mentale Rivière-des-Prairies.
Mission et clientèles
L'Hôpital Rivière-des-Prairies est un établissement surspécialisé en santé mentale. Ses principaux champs d'intervention sont les suivants :
- la pédopsychiatrie, c'est-à-dire les soins psychiatriques destinés aux enfants et aux adolescents ;
- l'évaluation des troubles du neurodéveloppement, notamment des troubles du spectre de l'autisme ;
- les services spécialisés aux personnes autistes ;
- l'expertise en troubles du sommeil.
Les services de l'hôpital sont décrits comme desservant le nord et l'est de l'île de Montréal, Laval, la Mauricie–Centre-du-Québec et Lanaudière. Cette desserte suprarégionale découle du caractère surspécialisé de ses services, qui ne sont pas offerts dans l'ensemble des établissements du réseau.
Comme les autres établissements de santé mentale du Québec, l'hôpital s'inscrit dans le cadre de la Loi sur les services de santé et les services sociaux et, depuis la réforme de 2023, de la Loi visant à rendre le système de santé et de services sociaux plus efficace, qui a mené à la création de Santé Québec. Les modalités d'accès aux services spécialisés passent généralement par une référence d'un professionnel ou d'un service de première ligne.
Organisation et rattachement administratif
L'hôpital est situé dans l'arrondissement de Rivière-des-Prairies–Pointe-aux-Trembles, dans le nord-est de l'île de Montréal, région administrative de Montréal.
Depuis la réorganisation du réseau de 2015, l'Hôpital Rivière-des-Prairies fait partie du Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux (CIUSSS) du Nord-de-l'Île-de-Montréal, qui regroupe notamment l'Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal. Avec la création de Santé Québec, les CIUSSS et CISSS sont devenus des établissements territoriaux relevant de cette société d'État chargée de coordonner les opérations du réseau public.
Sur le plan philanthropique, la mission de l'hôpital est soutenue par la Fondation de l'Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal, qui a souligné les 75 ans de soins en santé mentale offerts à Rivière-des-Prairies. Ce soutien finance notamment des projets d'amélioration des milieux de soins et de recherche.
Enseignement et recherche
L'Hôpital Rivière-des-Prairies est affilié à l'Université de Montréal. À ce titre, il accueille des stagiaires et des résidents en médecine, en particulier en psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, ainsi que des étudiants de diverses disciplines de la santé et des services sociaux.
L'établissement est associé au développement de la recherche sur l'autisme au Québec. L'Université de Montréal y a annoncé la mise sur pied du Centre d'excellence en troubles envahissants du développement de l'Université de Montréal (CETEDUM), qui réunit cliniciens et chercheurs autour de l'évaluation, de la compréhension et de l'intervention auprès des personnes autistes.
L'hôpital a également développé une expertise en troubles du sommeil, un domaine étroitement lié à la santé mentale et au neurodéveloppement chez l'enfant. Son histoire institutionnelle fait elle-même l'objet de travaux savants, comme l'article de Hubert Wallot publié en 2015 dans Santé mentale au Québec, qui examine l'évolution de l'institution de l'École Gamelin jusqu'à Rivière-des-Prairies.
Capacité d'accueil
La capacité de l'hôpital a varié au fil de l'évolution des politiques de santé mentale, notamment avec la désinstitutionnalisation amorcée au Québec à partir des années 1960 et poursuivie dans les décennies suivantes, qui a favorisé le transfert de nombreux usagers vers des ressources dans la communauté.
| Année | Donnée | Source |
|---|---|---|
| 1998 | 496 lits d'internat au permis d'exploitation | Curateur public du Québec |
Ce chiffre de 1998 témoigne de l'importance de la fonction d'hébergement à la fin du XXe siècle. Il ne décrit pas la capacité actuelle de l'établissement, dont l'offre s'est orientée vers des services spécialisés d'évaluation, de traitement et de suivi.
Mémoire et regards critiques
L'histoire du Mont-Providence occupe une place particulière dans la mémoire collective québécoise. La conversion de l'établissement en hôpital psychiatrique dans les années 1950 est régulièrement évoquée dans les débats sur les « orphelins de Duplessis », ces enfants nés hors mariage ou abandonnés, placés en institution et parfois déclarés déficients ou malades mentaux. Les revendications de ces personnes ont donné lieu, au tournant des années 2000, à des excuses et à des programmes d'indemnisation de la part du gouvernement du Québec.
Les conditions de vie des usagers hébergés à l'hôpital ont aussi fait l'objet d'examens par des organismes publics. Le Curateur public du Québec, chargé de protéger les personnes inaptes, a produit un rapport portant sur la qualité de vie et les services offerts à l'Hôpital Rivière-des-Prairies, document rendu accessible dans le cadre de l'accès à l'information.
L'article de Hubert Wallot, dont le titre évoque « la cassure du château » et sa possible « restauration », propose pour sa part une lecture historique des ruptures et des continuités de l'institution.