Portrait et mode de vie
Dolichopus dakotensis est une petite mouche de l'ordre des diptères, rattachée à la famille des Dolichopodidae, dont les représentants sont couramment appelés « mouches à longues pattes ». Le genre Dolichopus est l'un des plus riches de cette famille en Amérique du Nord et compte plusieurs centaines d'espèces à l'échelle mondiale.
Les adultes du genre présentent généralement :
- un corps élancé, souvent d'un vert ou d'un bronze métallique ;
- des pattes longues et fines, qui ont donné son nom à la famille ;
- de grands yeux et des ailes transparentes, parfois légèrement teintées ;
- chez les mâles, un appareil génital (hypopyge) bien visible, replié sous l'abdomen, ainsi que des ornements sur les pattes ou les antennes qui servent à distinguer les espèces.
L'identification à l'espèce repose essentiellement sur l'examen des mâles, notamment de la forme de l'hypopyge, de la coloration des pattes et de la disposition des soies. Elle relève du travail de spécialistes à partir de spécimens de collection.
Les Dolichopus fréquentent surtout les milieux humides : bords d'étangs, de ruisseaux et de marais, prairies humides et végétation riveraine. Les adultes se tiennent souvent sur les feuilles, les pierres ou la boue exposées au soleil, où ils chassent et paradent.
Répartition
Dolichopus dakotensis est une espèce néarctique, connue du Canada et des États-Unis. Le Catalog of the Dolichopodidae (Diptera) of America North of Mexico lui attribue une aire allant du Manitoba au Québec, puis vers le sud jusqu'au Nebraska et à l'Illinois, avec des mentions supplémentaires au Montana et au Dakota du Sud.
| Pays | Territoires mentionnés |
|---|---|
| Canada | Manitoba à Québec |
| États-Unis | Nebraska, Illinois, Montana, Dakota du Sud |
L’épithète dakotensis renvoie au Dakota.
Au Québec, l'espèce se situe à la marge orientale de sa répartition connue. La fiche du Catalogue du vivant de Savoirs.Québec indique 46 occurrences GBIF associées à ce taxon (clé taxonomique 1605279). Ce décompte n’est pas daté et son périmètre géographique n’est pas précisé; il ne constitue pas une mesure de l’abondance de l’espèce.
Croissance et cycle de vie
Les éléments présentés ici concernent le développement général des Dolichopodidae, des insectes à métamorphose complète (holométaboles), et non des observations propres à Dolichopus dakotensis.
Le développement des Dolichopus comprend quatre stades :
- Œuf, pondu dans un substrat humide, comme la boue, le sol détrempé ou la matière organique des rives ;
- Larve, vermiforme et dépourvue de pattes, qui vit dans les sédiments humides, le sol saturé d'eau ou les débris végétaux en décomposition ;
- Pupe, formée dans le même type de substrat ;
- Adulte, ou imago, actif durant la belle saison.
Chez de nombreuses espèces de Dolichopus, les mâles exécutent des parades nuptiales devant les femelles, en exhibant les ornements de leurs pattes. Ces caractères sexuels secondaires, propres à chaque espèce, contribueraient à l'isolement reproductif entre espèces proches qui partagent les mêmes habitats.
Régime alimentaire
Les Dolichopodidae sont, dans leur grande majorité, des prédateurs à l'état adulte comme à l'état larvaire, et le genre Dolichopus ne fait pas exception.
Adultes
Les adultes chassent de petits invertébrés à corps mou, par exemple :
- des moucherons et d'autres petits diptères, dont des chironomes ;
- des pucerons et de petits homoptères ;
- des collemboles et de petites larves vivant à la surface de la boue ou de l'eau.
Leurs pièces buccales sont adaptées à la capture et à l'aspiration des liquides internes des proies. Certaines espèces complètent ce régime par du nectar ou du miellat.
Larves
Les larves de Dolichopus vivent dans les sédiments humides et y consomment de petits invertébrés.
Le régime décrit ici correspond à celui du genre Dolichopus, et non à des observations propres à Dolichopus dakotensis.
Relations avec les autres espèces
Par leur régime prédateur, les Dolichopus participent à la régulation des populations de petits invertébrés dans les milieux riverains et humides. Leurs proies habituelles, comme les moucherons dont les larves sont aquatiques, comptent parmi les insectes les plus abondants de ces habitats. Ces mouches occupent ainsi une position intermédiaire dans les réseaux trophiques des rives.
À leur tour, les Dolichopodidae servent de nourriture à divers prédateurs :
- des araignées, notamment celles qui tissent leurs toiles dans la végétation riveraine ;
- des libellules et des demoiselles ;
- des oiseaux insectivores qui chassent près de l'eau ;
- des prédateurs de la faune du sol, qui s'attaquent aux larves.
Plusieurs espèces de Dolichopus peuvent cohabiter sur une même rive. Les ornements des mâles et les comportements de parade propres à chaque espèce permettraient de limiter les croisements entre espèces voisines. Les interactions présentées ici concernent le genre ou la famille, et non des observations propres à Dolichopus dakotensis.
Relations avec l'humain
L'intérêt que lui portent les humains est surtout scientifique. Les mouches à longues pattes sont étudiées en taxonomie, car le genre Dolichopus compte de nombreuses espèces difficiles à distinguer, et en écologie, où certains Dolichopodidae servent d'indicateurs de l'état des milieux humides et riverains. Leur rôle de prédateurs d'insectes de petite taille, dont des pucerons, leur vaut aussi un intérêt comme auxiliaires naturels.
La connaissance de l'espèce repose principalement sur des spécimens conservés dans des collections entomologiques et sur des données compilées par des réseaux internationaux comme le GBIF.
La Liste de la faune vertébrée du Québec, tenue par le gouvernement, ne vise que les vertébrés et ne s'applique donc pas à ce diptère. La désignation des espèces menacées ou vulnérables au Québec relève de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.
Taxonomie et nomenclature
L'espèce a été décrite en 1893 par John Merton Aldrich (1866-1934). Cet entomologiste américain, spécialiste des diptères, a consacré une part importante de ses travaux aux Dolichopodidae d'Amérique du Nord. Le nom complet du taxon s'écrit donc Dolichopus dakotensis Aldrich, 1893.
| Rang | Taxon |
|---|---|
| Classe | Insecta |
| Ordre | Diptera |
| Famille | Dolichopodidae |
| Genre | Dolichopus |
| Espèce | Dolichopus dakotensis |
Le nom de genre Dolichopus vient du grec et signifie « à longs pieds », en allusion aux pattes allongées de ces insectes. L'épithète spécifique dakotensis est une forme latinisée qui renvoie au Dakota.
L'espèce est recensée dans le Catalog of the Dolichopodidae (Diptera) of America North of Mexico et dans les listes mondiales de la famille, dont le Nomenclator du projet Systema Dipterorum. La fiche de Savoirs.Québec désigne l’espèce par son nom scientifique.