Portrait et mode de vie
Dolichovespula norvegicoides est une guêpe sociale de la sous-famille des Vespinés, groupe qui comprend les guêpes jaunes et les frelons. Elle a été décrite par l'entomologiste Frederick William Lambart Sladen en 1918 sous le nom de Vespa norvegicoides, aujourd'hui traité comme synonyme. L'épithète norvegicoides évoque sa ressemblance avec Dolichovespula norwegica, espèce eurasienne voisine.
Comme les autres membres du genre, elle présente une coloration contrastée noir et jaune, caractéristique des guêpes vespines. Le genre Dolichovespula se distingue notamment du genre Vespula par un espace malaire (la zone située entre l'œil et la base de la mandibule) allongé, d'où son nom, qui signifie littéralement « longue guêpe ».
L'espèce vit en colonies organisées autour d'une reine fondatrice, d'ouvrières stériles et, en fin de saison, d'individus reproducteurs. L'expression anglaise « aerial yellowjacket », présente dans son nom « Northern Aerial Yellowjacket », renvoie à l'habitude du genre de construire des nids de papier au-dessus du sol, accrochés à la végétation, plutôt que dans des cavités souterraines.
Les travaux publiés la décrivent comme une espèce rarement récoltée, dont la biologie et le comportement sont peu connus. Une étude parue dans Entomological News rapporte qu'elle fréquente des milieux très humides.
Répartition
Dolichovespula norvegicoides est une espèce nord-américaine. Sa distribution se situe principalement dans les zones biogéographiques dites canadienne et hudsonienne, c'est-à-dire dans la région boréale du continent. Des observations ont aussi été rapportées plus au sud-ouest, notamment dans l'État de Washington, où des nids et des colonies ont été étudiés.
Au Québec
L'espèce est inscrite à la liste des Vespinés du Québec publiée dans le Bulletin de la Société d'entomologie du Québec, qui la compte parmi les cinq espèces québécoises du genre Dolichovespula. Sa répartition détaillée à l'intérieur de la province reste mal établie.
Données d'occurrence
Le Système mondial d'information sur la biodiversité (GBIF) recense 126 occurrences de l'espèce, toutes provenances confondues, selon la donnée consultée par la plateforme. Ce décompte d'occurrences ne permet pas, à lui seul, d'établir l'abondance de l'espèce.
Croissance et cycle de vie
Le cycle de vie de Dolichovespula norvegicoides est peu documenté de façon spécifique. Il s'inscrit toutefois dans le schéma général des guêpes vespines des régions tempérées et boréales, dont les colonies sont annuelles.
- Printemps : une reine fécondée, qui a passé l'hiver à l'abri, sort de diapause et fonde seule un nid. Elle façonne les premières cellules avec une pâte de fibres végétales mâchées et y pond.
- Été : les premières ouvrières émergent, prennent en charge l'agrandissement du nid, la récolte de nourriture et les soins aux larves ; la reine se consacre alors à la ponte.
- Fin d'été : la colonie produit des mâles et de nouvelles reines, qui s'accouplent hors du nid.
- Automne : la colonie dépérit ; ouvrières, mâles et reine fondatrice meurent. Seules les jeunes reines fécondées hivernent pour fonder de nouvelles colonies l'année suivante.
Les colonies du genre Dolichovespula sont généralement plus petites et plus brèves que celles du genre Vespula. Une étude publiée dans Entomological News a décrit des nids et des colonies de l'espèce observés dans l'État de Washington, apportant certaines des rares données disponibles sur sa nidification.
Régime alimentaire
Les caractéristiques alimentaires présentées ici sont celles des guêpes vespines en général, et non des observations propres à Dolichovespula norvegicoides. Chez ces guêpes, le régime se répartit généralement selon le stade de développement.
- Adultes : ils consomment surtout des liquides sucrés, comme le nectar des fleurs et le miellat produit par certains insectes suceurs de sève.
- Larves : elles sont nourries par les ouvrières avec des proies animales, principalement d'autres insectes et arthropodes, capturés et mâchés avant d'être distribués.
Ce double régime fait des guêpes sociales à la fois des visiteuses de fleurs et des prédatrices d'invertébrés. Les espèces du genre Dolichovespula sont réputées surtout prédatrices d'insectes vivants et sont moins attirées par les aliments humains que certaines espèces de Vespula.
Relations avec les autres espèces
Par leur activité de chasse, les guêpes sociales contribuent à la régulation des populations d'insectes, notamment de chenilles et de mouches. En visitant les fleurs pour s'alimenter en nectar, les adultes peuvent aussi participer, de façon secondaire, au transport du pollen.
Les nids de guêpes vespines attirent par ailleurs divers organismes : prédateurs d'insectes, oiseaux ou mammifères qui consomment le couvain, ainsi que des insectes parasites ou commensaux. Dans le genre Dolichovespula, certaines espèces sont des parasites sociaux qui usurpent la colonie d'une espèce hôte ; les relations précises de D. norvegicoides avec ces espèces restent toutefois peu documentées.
Au Québec, elle partage son aire avec d'autres guêpes sociales du même genre, dont Dolichovespula maculata, plus connue en raison de ses grands nids suspendus.
Relations avec l'humain
Comme toutes les guêpes sociales, les ouvrières peuvent piquer pour défendre leur nid lorsqu'il est dérangé.
L'espèce présente surtout un intérêt scientifique. Sa présence est documentée dans les listes faunistiques de la Société d'entomologie du Québec et dans les bases de données de biodiversité telles que GBIF et iNaturalist, où les observations contribuent à préciser son aire de répartition.