Position taxonomique
Eurylophella temporalis se classe parmi les insectes (classe Insecta), dans l'ordre des Ephemeroptera, la famille des Ephemerellidae et le genre Eurylophella.
| Rang | Taxon |
|---|---|
| Classe | Insecta |
| Ordre | Ephemeroptera |
| Famille | Ephemerellidae |
| Genre | Eurylophella |
| Espèce | Eurylophella temporalis |
Le nom d'espèce a d'abord été publié en 1924 par McDunnough, sous la combinaison Ephemerella temporalis. L'espèce est aujourd'hui retenue sous le nom Eurylophella temporalis dans les listes de référence consacrées aux éphémères d'Amérique du Nord. La circonscription du genre et le placement des espèces de la famille ont fait l'objet de travaux taxinomiques spécialisés, notamment ceux de Funk (1988) et de Jacobus et McCafferty (2003).
Aucun nom vernaculaire français ou anglais normalisé n'est associé à l'espèce dans les répertoires consultés : elle est désignée par son nom scientifique. Les éphémères de la famille des Ephemerellidae sont collectivement appelés « spiny crawler mayflies » en anglais.
Le taxon possède un identifiant propre dans les bases internationales de biodiversité, où il est associé à la clé 1408303 et à 54 occurrences agrégées, sans portée provinciale précisée.
Portrait et mode de vie
Comme tous les éphéméroptères, Eurylophella temporalis mène une existence en deux temps : une phase larvaire aquatique, puis une phase aérienne brève consacrée à la reproduction.
Les larves se développent en eau douce. L'espèce appartient à la famille des Ephemerellidae, dont les représentants sont désignés en anglais comme des « spiny crawlers ».
Le cycle des éphéméroptères comporte un stade subimaginal (subimago) suivi d'une mue conduisant à l'imago sexuellement mature ; il s'agit d'un caractère propre à l'ordre parmi les insectes actuels. Les adultes ne s'alimentent généralement pas et leur durée de vie est très courte. Chez la plupart des espèces de l'ordre, les mâles forment des essaims nuptiaux à proximité de l'eau et les femelles déposent leurs œufs à la surface du milieu aquatique.
Les éphémères comptent parmi les groupes d'invertébrés benthiques classiquement utilisés pour apprécier la qualité des milieux aquatiques : leur présence et leur diversité renseignent sur l'oxygénation, la température et la charge en matières organiques des eaux.
Répartition
Eurylophella temporalis est une espèce nord-américaine. La liste de référence des éphémères d'Amérique du Nord la signale au Canada. Une mention provinciale nouvelle a été publiée pour la Nouvelle-Écosse dans un article consacré à de nouveaux relevés d'éphémères.
Pour le Québec, la littérature taxinomique sur les Ephemerellidae fait état de spécimens et de localités québécoises. L'espèce figure par ailleurs dans un inventaire régional d'arthropodes produit par la station biologique de l'Université Queen's, dans le sud-est ontarien, secteur limitrophe du Québec.
Les bases internationales de biodiversité comptabilisent 54 occurrences agrégées pour ce taxon, tous territoires confondus ; ce total ne constitue ni un décompte québécois, ni un inventaire provincial, ni une mesure d'abondance.
Croissance et cycle de vie
Le cycle de vie des éphéméroptères comporte quatre étapes successives, décrites ici pour l'ordre dans son ensemble.
- Œuf : déposé dans l'eau, il se développe en milieu aquatique.
- Larve : elle traverse un grand nombre de mues successives. C'est le stade le plus long du cycle et celui où se fait l'essentiel de l'alimentation et de la croissance.
- Subimago : la larve mature gagne la surface ou un support émergé, puis mue en un adulte ailé encore immature, aux ailes ternes.
- Imago : une seconde mue produit l'adulte reproducteur, seul stade sexuellement mature.
La présence de deux stades ailés successifs distingue les éphéméroptères de tous les autres insectes actuels. Après l'accouplement, la vie adulte est de courte durée et se termine peu après la ponte.
La durée du développement larvaire, le nombre de générations annuelles et le calendrier d'émergence varient selon les espèces et les milieux.
Nutrition et écologie trophique
Les larves d'éphémères sont des consommateurs de matière organique en milieu aquatique : selon les groupes, elles broutent le film organique des substrats, collectent des particules fines ou consomment des débris végétaux en décomposition, avec les micro-organismes qui leur sont associés. Elles participent ainsi à la transformation de la matière organique dans les cours d'eau et les plans d'eau, notamment celle qui provient de la végétation riveraine.
Les adultes, quant à eux, ne s'alimentent généralement pas : ils vivent des réserves accumulées au stade larvaire, ce qui explique la brièveté de leur existence aérienne.
Cette écologie rend le groupe sensible à la dégradation des milieux aquatiques et des bandes riveraines : la réduction du couvert forestier riverain diminue l'apport de litière, accroît la température de l'eau et modifie la composition des communautés d'invertébrés benthiques.
Relations avec les autres espèces
Les larves d'éphémères constituent une ressource alimentaire importante dans les réseaux trophiques d'eau douce. Elles sont consommées par des poissons insectivores ainsi que par des invertébrés prédateurs, notamment des larves d'autres insectes aquatiques.
Au moment de l'émergence, les subimagos et les imagos sont capturés par des oiseaux insectivores, des chauves-souris et des poissons se nourrissant en surface. Ce transfert de biomasse du milieu aquatique vers le milieu terrestre est un phénomène bien décrit chez les éphémères.
Les Ephemerellidae partagent leurs habitats avec les autres familles d'éphéméroptères ainsi qu'avec les plécoptères et les trichoptères. Ensemble, ces trois ordres forment le cortège d'invertébrés benthiques sur lequel reposent plusieurs indices biotiques de qualité de l'eau employés en Amérique du Nord.
Relations avec l'humain
L'intérêt du groupe auquel appartient Eurylophella temporalis est principalement de deux ordres.
Bio-indication. Les éphémères figurent parmi les taxons de référence des programmes de suivi de la qualité des cours d'eau fondés sur les invertébrés benthiques. Des valeurs de tolérance leur sont attribuées dans les indices biotiques employés en Amérique du Nord, ce qui permet d'apprécier l'enrichissement organique et la dégradation des habitats aquatiques. Les inventaires d'invertébrés menés dans les bassins hydrographiques canadiens s'appuient sur ce type de communautés.
Pêche sportive. Les éclosions d'éphémères sont observées de près par les pêcheurs à la mouche, qui imitent les stades émergents et les imagos dans la confection de leurs artifices.
Aucun statut légal propre au Québec ni évaluation de risque provinciale n'est signalé pour cette espèce dans les sources consultées.
Anecdotes
- Les éphémères sont l'un des plus anciens groupes d'insectes ailés encore vivants.
- Ils sont les seuls insectes actuels à posséder un stade ailé intermédiaire, le subimago, qui mue une fois de plus avant d'atteindre la maturité sexuelle.
- Le nom de l'ordre, Ephemeroptera, dérive du grec ephemeros, « qui ne dure qu'un jour », en référence à la brièveté de la vie adulte, alors que la phase larvaire aquatique est de loin la plus longue du cycle.
- L'espèce a été nommée par McDunnough en 1924, dans le genre Ephemerella tel qu'il était alors circonscrit ; son transfert ultérieur dans le genre Eurylophella illustre les remaniements successifs de la classification des Ephemerellidae.