Situation et limites
La MRC de Beauce-Centre est située dans la région administrative de Chaudière-Appalaches (région 12), au sud de la ville de Québec. Elle occupe la partie centrale de la Beauce, territoire historique structuré par la vallée de la rivière Chaudière.
Son nom traduit cette position géographique : la MRC s'insère entre la MRC de La Nouvelle-Beauce, en aval sur la Chaudière, et la MRC de Beauce-Sartigan, en amont. Le découpage reprend ainsi la division traditionnelle de la Beauce en trois secteurs échelonnés le long de la rivière.
Le territoire est traversé du nord au sud par deux axes principaux :
- la rivière Chaudière, autour de laquelle se sont développés les principaux noyaux urbains, notamment Beauceville et Saint-Joseph-de-Beauce ;
- l'autoroute Robert-Cliche (autoroute 73), qui relie la région de Québec à la Beauce et constitue le principal lien routier de la MRC.
De part et d'autre de la vallée, le relief s'élève vers les contreforts appalachiens, où se trouvent des municipalités à caractère plus rural et agricole.
Toponymie et histoire administrative
La MRC a été constituée au début des années 1980, dans le cadre de la mise en place des municipalités régionales de comté découlant de la Loi sur l'aménagement et l'urbanisme. Elle porte alors le nom de MRC de Robert-Cliche, en hommage à Robert Cliche (1921-1978), avocat, homme politique et juge originaire de Saint-Joseph-de-Beauce, dont le nom est également attribué à l'autoroute qui traverse la région.
En 2022, la MRC change de nom pour adopter celui de Beauce-Centre. Le nouveau nom devient officiel le 30 juillet 2022, et la Commission de toponymie du Québec l'officialise le 7 septembre 2022. Le changement vise à rendre explicite l'appartenance du territoire à la Beauce et sa position médiane dans la vallée de la Chaudière, en cohérence avec les noms des MRC voisines de La Nouvelle-Beauce et de Beauce-Sartigan.
Sur le plan cartographique, cette modification n'a pas entraîné de changement de limites : seule la dénomination de l'entité a été révisée. Les documents antérieurs à 2022, notamment les recensements et les cartes administratives, désignent donc le même territoire sous le nom de Robert-Cliche.
Composition municipale
La MRC de Beauce-Centre regroupe dix municipalités locales, repérées sur la carte du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation :
| Municipalité |
|---|
| Beauceville |
| Saint-Alfred |
| Saint-Frédéric |
| Saint-Joseph-de-Beauce |
| Saint-Joseph-des-Érables |
| Saint-Jules |
| Saint-Odilon-de-Cranbourne |
| Saint-Séverin |
| Saint-Victor |
| Tring-Jonction |
Beauceville, qui en est la municipalité la plus populeuse, accueille le siège de la MRC. Avec Saint-Joseph-de-Beauce, elle forme le principal pôle urbain du territoire, tous deux établis sur les rives de la Chaudière. Les autres municipalités, de taille plus modeste, se répartissent dans la vallée et sur les hautes terres environnantes.
La carte ministérielle présente, pour chacune de ces municipalités, son code géographique, sa population et sa superficie terrestre, ce qui en fait le document de référence pour le découpage municipal de la MRC.
Données cartographiques et statistiques
La carte de la MRC publiée par le ministère des Affaires municipales et de l'Habitation (MRC 270) fournit les valeurs de référence suivantes :
| Indicateur | Valeur | Année |
|---|---|---|
| Nombre de municipalités | 10 | 2026 |
| Population totale | 20 071 habitants | 2026 |
| Superficie terrestre | 838,4 km² | 2026 |
| Densité (calculée) | environ 23,9 hab./km² | 2026 |
Écarts de superficie
La superficie de la MRC varie selon les sources et les méthodes de mesure. La carte ministérielle indique une superficie terrestre de 838,4 km², tandis que la fiche de la Commission de toponymie du Québec mentionne 845 km². L'écart s'explique par la distinction entre superficie terrestre, qui exclut les plans d'eau, et superficie totale. Pour les usages cartographiques et le calcul de la densité, la valeur terrestre du ministère sert de référence.
Autres référentiels
L'Institut de la statistique du Québec publie une fiche statistique de la MRC, et le ministère de l'Emploi et de la Solidarité sociale en diffuse un portrait socioéconomique dans sa série consacrée à la région de Chaudière-Appalaches.
Administration et aménagement
Comme les autres MRC du Québec, Beauce-Centre est administrée par un conseil formé des maires et mairesses des municipalités qui la composent, présidé par un préfet ou une préfète. Son siège se trouve à Beauceville.
Les compétences de la MRC découlent principalement de la Loi sur l'aménagement et l'urbanisme et du Code municipal du Québec. Elles comprennent notamment :
- l'élaboration et la mise à jour du schéma d'aménagement et de développement, qui encadre l'utilisation du sol sur l'ensemble du territoire ;
- l'évaluation foncière pour les municipalités membres ;
- la gestion des cours d'eau sous sa compétence ;
- la planification en matière de gestion des matières résiduelles et de sécurité incendie ;
- le soutien au développement local et régional.
Le schéma d'aménagement constitue, sur le plan cartographique, le document qui délimite les grandes affectations du territoire : périmètres d'urbanisation, zone agricole, secteurs forestiers et zones de contraintes. Dans une vallée comme celle de la Chaudière, ces zones de contraintes incluent les secteurs exposés aux inondations, enjeu récurrent pour les municipalités riveraines.