Histoire
Le Théâtre Beaubien (1937-1941)
La salle ouvre ses portes le 3 décembre 1937 sous le nom de Théâtre Beaubien. Elle compte alors 400 places et s'inscrit dans le mouvement des cinémas de quartier qui se multiplient à Montréal durant l'entre-deux-guerres, à proximité immédiate des secteurs résidentiels et des artères commerciales.
L'ère des chaînes commerciales (1941-2001)
En 1941, la salle est vendue à Canadian Odeon Theatres. Elle est par la suite exploitée sous le nom de cinéma Dauphin, au sein des réseaux de distribution commerciale qui dominent l'exploitation en salle au Canada pendant la seconde moitié du XXe siècle.
La menace de fermeture et la relance (2000-2001)
Au tournant des années 2000, la salle est menacée de fermeture, dans un contexte où les cinémas de quartier cèdent la place aux complexes multisalles de banlieue et de centre-ville. Une mobilisation des résidents et des acteurs du milieu permet de la sauver. Elle rouvre à l'automne 2001 sous le nom de Cinéma Beaubien, désormais portée par un organisme sans but lucratif.
Depuis 2001
Depuis sa relance, le cinéma s'est agrandi jusqu'à compter cinq salles et a pris part à la constitution d'un regroupement de salles indépendantes montréalaises, officialisé en 2025 sous l'identité commune Cinéma Cinéma. En 2026, il souligne le 25e anniversaire de sa relance.
Modèle d'économie sociale
Le Cinéma Beaubien est exploité par un organisme sans but lucratif et s'inscrit dans le modèle québécois de l'économie sociale, qui combine une activité marchande, ici la vente de billets et les services aux spectateurs, avec une finalité collective et une gouvernance ancrée dans la communauté.
Ce modèle a fait l'objet d'une monographie publiée en 2025 par le Centre de recherche sur les innovations sociales (CRISES), regroupement de chercheurs associé à l'Université du Québec à Montréal. L'étude présente la relance de la salle comme un cas d'innovation sociale, dans lequel une initiative citoyenne a permis de maintenir un équipement culturel de proximité qu'une logique strictement commerciale avait condamné.
Le statut d'organisme sans but lucratif implique que les surplus éventuels sont réinvestis dans la mission de l'organisme plutôt que distribués à des actionnaires. Cette structure distingue le Beaubien des grandes chaînes d'exploitation et le rapproche d'autres salles parallèles ou communautaires du Québec, qui reposent sur des formules associatives ou coopératives pour assurer la diffusion du cinéma d'auteur hors des grands centres commerciaux.
Programmation
La programmation du Cinéma Beaubien met en valeur :
- le cinéma québécois, de fiction comme documentaire ;
- le cinéma francophone d'ailleurs, notamment européen ;
- le cinéma international, présenté en version originale ou en version française selon les films ;
- les films d'art et d'essai et le cinéma d'auteur.
Cette orientation situe la salle dans la tradition des cinémas de répertoire et d'art et d'essai montréalais, qui offrent une vitrine aux œuvres peu distribuées dans les circuits commerciaux. La présence soutenue de films québécois contribue à la diffusion en salle de la production nationale, dont la place sur les écrans demeure un enjeu récurrent dans l'industrie cinématographique du Québec.
La salle accueille également des projections spéciales, des rencontres avec des artisans et des événements thématiques, comme la programmation consacrée au cinéma québécois présentée en 2026 à l'occasion du 25e anniversaire de sa relance.
Éducation et jeune public
Le Cinéma Beaubien propose des activités et des ressources pédagogiques destinées au jeune public. Il figure à ce titre au Répertoire culture-éducation du ministère de la Culture et des Communications du Québec, qui recense les organismes culturels et les artistes offrant des activités aux établissements scolaires.
L'inscription à ce répertoire permet aux écoles primaires et secondaires d'organiser des sorties ou des activités en lien avec le cinéma dans le cadre des programmes gouvernementaux de soutien à l'intégration de la culture à l'école. Ces activités visent à initier les élèves au langage cinématographique et à leur faire découvrir des œuvres québécoises et internationales en salle.
Cette offre éducative prolonge la vocation de proximité de la salle, qui s'adresse d'abord aux résidents du quartier, y compris les familles et les élèves des écoles environnantes.
Réseau Cinéma Cinéma
Le Cinéma Beaubien est géré au sein du réseau Cinéma Cinéma, qui réunit trois salles montréalaises :
| Salle | Situation |
|---|---|
| Cinéma Beaubien | Rosemont–La Petite-Patrie |
| Cinéma du Parc | Plateau-Mont-Royal |
| Cinéma du Musée | Musée des beaux-arts de Montréal, centre-ville |
L'identité commune Cinéma Cinéma a été adoptée en 2025. Elle regroupe les trois établissements sous une même mission de diffusion du cinéma d'auteur, tout en préservant l'histoire et le caractère propres de chacun. Ce regroupement permet notamment une mise en commun de la programmation, de la communication et de la billetterie.
Le réseau constitue l'un des principaux pôles d'exploitation indépendante à Montréal, aux côtés d'autres salles consacrées au cinéma d'art et d'essai et au répertoire.
Vingt-cinq ans de la relance (2026)
En 2026, le Cinéma Beaubien souligne le 25e anniversaire de sa relance de 2001 sous le thème « Notre quartier, notre cinéma ». Les activités comprennent :
- une programmation spéciale de films québécois ;
- une exposition permanente consacrée à l'histoire de la salle, depuis l'ouverture du Théâtre Beaubien en 1937 jusqu'à sa réouverture comme salle d'économie sociale.
Cet anniversaire a suscité une couverture médiatique soulignant la longévité d'une salle de quartier dans un contexte où plusieurs cinémas indépendants du Québec font face à des difficultés financières. La même année, la salle figure parmi les établissements recommandés aux cinéphiles dans les recensions des salles de cinéma de Montréal et de ses environs publiées par la presse montréalaise.