Présentation
Ciné-Sept est un festival de cinéma établi à Sept-Îles, ville de la région administrative de la Côte-Nord. Son nom, formé de l'abréviation « ciné » et du premier élément du toponyme de la ville, se rencontre sous deux graphies : « Ciné-Sept », avec trait d'union, et « CinéSept », en un seul mot. Les répertoires documentaires consacrés au cinéma québécois, notamment celui de la bibliothèque de l'Université de Montréal, le recensent parmi les festivals de films tenus au Québec.
La vocation du festival est la diffusion du cinéma d'auteur, qu'il soit québécois ou international. Cette orientation le distingue de la programmation des salles commerciales, généralement centrée sur les productions à grande diffusion. Le festival offre ainsi au public nord-côtier l'occasion de voir des œuvres qui circulent surtout dans les festivals, les cinémathèques et les salles spécialisées des grandes villes.
Comme d'autres manifestations régionales comparables, Ciné-Sept constitue un relais entre la production cinématographique et un public géographiquement éloigné des principaux lieux de diffusion du Québec.
Histoire
Le festival a été fondé en 1991 à Sept-Îles. Sa création s'inscrit dans un mouvement plus large observé au Québec à partir des années 1970 et 1980 : la multiplication d'initiatives locales, souvent issues du milieu associatif et des ciné-clubs, visant à présenter en région un cinéma autre que celui des grands circuits de distribution.
Le début des années 1990 correspond également à une période où le cinéma d'auteur québécois cherche à élargir son public au-delà des grands centres, alors que les salles de répertoire et les cinémas parallèles jouent un rôle accru dans la circulation des films indépendants.
Les étapes ultérieures du développement du festival (évolution de la programmation, lieux de projection, organisation et direction) sont peu documentées dans les ouvrages de référence généraux consacrés au cinéma québécois.
Mission et programmation
La mission de Ciné-Sept repose sur deux axes :
- le cinéma d'auteur québécois, c'est-à-dire des œuvres de fiction ou documentaires portées par une démarche personnelle de cinéaste, souvent produites avec le soutien d'institutions publiques et diffusées en priorité dans les festivals et les salles spécialisées ;
- le cinéma d'auteur international, qui permet au public régional d'accéder à des films étrangers peu distribués hors des grands centres.
Cette double orientation rejoint celle de nombreux festivals régionaux du Québec, qui combinent la mise en valeur de la production nationale et l'ouverture aux cinématographies étrangères. Dans une région comme la Côte-Nord, où l'offre de salles est limitée par la distance et la densité de population, un festival de ce type élargit la diversité des œuvres présentées au public.
Le festival contribue aussi, par sa seule existence, à la circulation des films québécois sur l'ensemble du territoire, un enjeu récurrent des débats sur la diffusion du cinéma national.
Ancrage régional
Sept-Îles est située sur la rive nord du golfe du Saint-Laurent, dans la municipalité régionale de comté de Sept-Rivières, au sein de la région administrative de la Côte-Nord. La ville est l'un des principaux pôles urbains et portuaires de cette vaste région, dont la population est dispersée le long du littoral.
L'éloignement de la Côte-Nord par rapport aux grandes villes du Québec pèse sur l'offre culturelle, en particulier sur l'accès aux films qui ne bénéficient pas d'une large sortie en salle. Les initiatives locales de diffusion, comme les festivals et les ciné-clubs, y occupent donc une place importante dans la vie culturelle.
Dans ce contexte, Ciné-Sept s'ajoute aux institutions culturelles septiliennes et constitue l'un des lieux où le public régional peut découvrir le cinéma d'auteur. Il participe aussi à l'animation culturelle d'une ville dont l'économie est historiquement liée à l'activité portuaire et à l'industrie minière.
Place dans le paysage cinématographique québécois
Le Québec compte de nombreux festivals de cinéma répartis sur l'ensemble de son territoire, des grands événements montréalais aux manifestations régionales de taille plus modeste. Ces dernières jouent un rôle complémentaire : elles prolongent la vie des films au-delà de leur sortie dans les grands centres et rejoignent des publics qui n'ont pas accès aux salles spécialisées.
La question de l'accès du public au cinéma québécois en région est un thème constant des réflexions sur la culture au Québec. Les politiques publiques de soutien au cinéma, portées notamment par la Société de développement des entreprises culturelles (SODEC) à l'échelle provinciale et par Téléfilm Canada à l'échelle fédérale, visent la production comme la diffusion des œuvres.
Ciné-Sept s'inscrit dans cette réalité en offrant à la Côte-Nord une vitrine sur un cinéma d'auteur dont la diffusion repose largement sur les festivals et les réseaux de salles alternatives. Sa longévité depuis 1991 le place parmi les initiatives régionales de diffusion cinématographique établies de longue date au Québec.