Synopsis
Le récit se déroule principalement dans le Mile End, quartier de l'arrondissement du Plateau-Mont-Royal, à Montréal, où cohabitent une population francophone et anglophone et une importante communauté juive hassidique.
Félix, un Montréalais francophone célibataire, mène une existence sans attaches précises. Meira est une jeune femme hassidique, mariée et mère d'un jeune enfant, qui étouffe dans le cadre strict de sa communauté. Leur rencontre fortuite donne lieu à une relation d'abord hésitante, puis amoureuse, qui met à l'épreuve les liens familiaux de chacun et leurs appartenances culturelles et religieuses.
Le film s'attache moins à l'opposition spectaculaire entre deux mondes qu'à la solitude de ses deux personnages principaux, chacun en rupture partielle avec son milieu. La question du départ, de la transgression des règles communautaires et du prix de la liberté individuelle traverse l'ensemble du récit, qui quitte Montréal dans sa dernière partie pour se poursuivre à l'étranger.
Production
Félix et Meira est réalisé par Maxime Giroux, cinéaste montréalais révélé par ses longs métrages Demain (2008) et Jo pour Jonathan (2010). Le scénario est coécrit avec Alexandre Laferrière.
Le film est produit par Metafilms, société de production montréalaise associée à plusieurs œuvres marquantes du cinéma d'auteur québécois des années 2010.
La distribution réunit notamment :
- Martin Dubreuil dans le rôle de Félix ;
- Hadas Yaron, actrice israélienne, dans le rôle de Meira ;
- Luzer Twersky dans le rôle de Shulem, le mari de Meira.
Le choix de faire parler les personnages hassidiques en yiddish, langue d'usage de la communauté représentée, confère au film son caractère trilingue (français, yiddish et anglais). Ce trilinguisme reflète la réalité linguistique du Mile End et constitue l'une des singularités de l'œuvre dans le paysage cinématographique québécois.
Le film dure 105 minutes. Il est classé comme une fiction dramatique et a pour pays d'origine le Canada (Québec).
Présentation et sortie
Le film est présenté pour la première fois en septembre 2014 au Festival international du film de Toronto (TIFF), l'un des principaux festivals de cinéma en Amérique du Nord. Il est ensuite projeté la même année au Festival du nouveau cinéma de Montréal (FNC).
La sortie en salles au Québec a lieu le 30 janvier 2015. Le film circule par la suite dans d'autres pays sous le titre anglais Felix and Meira.
Après son exploitation en salles, l'œuvre est diffusée à la télévision et sur les plateformes, notamment par Télé-Québec, qui la classe comme fiction dramatique destinée au grand public. Elle est également répertoriée dans les principales bases de référence du cinéma québécois, dont celles de Québec Cinéma, de la Cinémathèque québécoise et du répertoire Films du Québec, ainsi que dans le catalogue d'Éléphant, projet de restauration et de mise en valeur du patrimoine cinématographique québécois.
Distinctions
Félix et Meira a obtenu plusieurs reconnaissances dans les festivals canadiens en 2014 et a été retenu pour la principale compétition internationale de l'industrie cinématographique.
| Année | Événement | Distinction |
|---|---|---|
| 2014 | Festival international du film de Toronto | Prix du meilleur long métrage canadien |
| 2014 | Festival du nouveau cinéma de Montréal | Louve d'or |
| 2016 | 88e cérémonie des Oscars | Candidature du Canada au meilleur film en langue étrangère |
Le prix du meilleur long métrage canadien du TIFF compte parmi les récompenses les plus en vue pour le cinéma canadien. La Louve d'or est la plus haute distinction de la compétition internationale du Festival du nouveau cinéma.
Le film a été choisi pour représenter le Canada dans la catégorie du meilleur film en langue étrangère lors de la 88e cérémonie des Oscars, tenue en 2016. Il n'a pas figuré parmi les films finalement nommés dans cette catégorie.
Thèmes
Le film aborde la rencontre de deux univers qui partagent un même territoire urbain tout en vivant largement côte à côte, sans véritable contact. Le Mile End y apparaît comme un espace de voisinage où les frontières culturelles, linguistiques et religieuses demeurent pourtant marquées.
Plusieurs lectures critiques ont rapproché ce propos de la notion de « deux solitudes », expression souvent employée au Canada pour désigner la distance entre communautés linguistiques. Maxime Giroux a lui-même évoqué, en entrevue, un parallèle entre l'isolement de la communauté hassidique et une forme d'isolement propre à la société québécoise.
Le film s'intéresse aussi :
- à l'émancipation individuelle et à la rupture avec les règles d'un groupe ;
- au deuil et à la filiation, notamment du côté de Félix ;
- au désir d'ailleurs, qui conduit les personnages hors de Montréal ;
- à la représentation, rare dans le cinéma québécois, de la vie quotidienne hassidique et de la langue yiddish.
Le traitement adopte un ton retenu, sans opposer frontalement les deux milieux ni porter de jugement explicite sur la communauté représentée.
Place dans l'œuvre de Maxime Giroux
Félix et Meira est le troisième long métrage de fiction de Maxime Giroux. Après Demain et Jo pour Jonathan, deux films centrés sur des personnages québécois francophones, il marque une ouverture vers d'autres réalités culturelles et linguistiques de Montréal, ainsi qu'une plus grande visibilité internationale pour le cinéaste.
La reconnaissance obtenue à Toronto et à Montréal, puis la candidature canadienne aux Oscars, ont fait du film l'une des œuvres québécoises remarquées du milieu des années 2010, période durant laquelle plusieurs cinéastes québécois ont accédé aux grands circuits festivaliers internationaux.
Maxime Giroux réalise ensuite La grande noirceur (2018), qui prolonge son intérêt pour les thèmes de l'errance, de l'isolement et de l'identité. Félix et Meira demeure souvent cité comme l'une des rares fictions québécoises à placer la communauté hassidique montréalaise au cœur de son récit.