Synopsis
L'action se déroule dans un immeuble d'un quartier populaire de l'est de Montréal. Le récit s'organise autour de la fête du 43e anniversaire de Polo, un usurier qui tient sous sa coupe une partie des habitants du lieu. Tandis que les résidents se rassemblent pour l'occasion, des adolescents complotent un meurtre.
Le film entrecroise les trajectoires de ces personnages marginaux ou modestes, dans un registre qui mêle le comique et le tragique. Ce portrait choral de la « faune » populaire montréalaise fait de l'immeuble un microcosme où se jouent dettes, rivalités, désirs et petites trahisons.
Le titre reprend une expression de la langue populaire québécoise : « frette » est la forme familière de l'adjectif « froide », et l'opposition entre l'eau chaude et l'eau froide renvoie au quotidien matériel des logements ouvriers.
Production
L'Eau chaude, l'eau frette est produit par l'Association coopérative de productions audio-visuelles (ACPAV), une coopérative montréalaise qui a soutenu plusieurs cinéastes québécois indépendants à partir des années 1970. La Cinémathèque québécoise a d'ailleurs inscrit le film dans une programmation consacrée à l'histoire de cette coopérative.
Le scénario est attribué à André Forcier et Jacques Marcotte, collaborateur de longue date du cinéaste ; certaines fiches créditent également François Gill comme coscénariste. Le film est tourné en langue française.
La durée indiquée varie selon les références consultées, entre 92 et 94 minutes.
Distribution
La distribution réunit des interprètes connus du public québécois de l'époque, issus du théâtre, de la télévision et du cabaret.
| Interprète | Remarque |
|---|---|
| Jean Lapointe | Polo, l'usurier |
| Sophie Clément | |
| Jean-Pierre Bergeron | |
| Louise Gagnon | |
| Guy L'Écuyer |
Jean Lapointe, alors surtout connu comme humoriste et chanteur au sein du duo Les Jérolas, a aussi mené une carrière d'acteur au cinéma dans des rôles dramatiques. Guy L'Écuyer a pour sa part travaillé avec plusieurs cinéastes québécois de la même génération.
Diffusion et accueil
Selon la fiche de Films du Québec, le film a été présenté au Festival international du film de Toronto en 1976, l'année même de la création de cette manifestation, alors appelée Festival of Festivals.
En 1978, L'Eau chaude, l'eau frette a reçu le prix de la critique au festival de Chamrousse, en France.
Le film est régulièrement repris dans les programmations de la Cinémathèque québécoise et figure dans les catalogues de référence du cinéma québécois, dont celui de Québec Cinéma. Il est également offert en location ou en achat numérique sur certaines plateformes de diffusion au Canada.
Place dans l'œuvre d'André Forcier
André Forcier, né à Montréal en 1947, est l'une des figures du cinéma d'auteur québécois. L'Eau chaude, l'eau frette est son troisième long métrage de fiction, après Le Retour de l'Immaculée Conception (1971) et Bar salon (1974).
Le film poursuit l'intérêt du cinéaste pour les milieux populaires montréalais et les personnages en marge, traités sur un ton où la tendresse côtoie la cruauté. Cette veine tragi-comique, teintée d'onirisme et de poésie, se retrouve dans ses films ultérieurs, notamment Au clair de la lune (1983) et Kalamazoo (1988).
La collaboration avec Jacques Marcotte à l'écriture, présente dans ce film, se prolonge sur une grande partie de la filmographie de Forcier.
Restauration et publication du scénario
Le film a fait l'objet d'une restauration. La version restaurée a été présentée à la Cinémathèque québécoise à l'occasion de la parution du scénario de L'Eau chaude, l'eau frette en livre.
Cette publication et cette restauration s'inscrivent dans le travail de conservation et de mise en valeur du patrimoine cinématographique québécois mené par les institutions spécialisées, dont la Cinémathèque québécoise, qui documente l'œuvre dans ses fonds et ses programmations.