Biographie
Paul Tana naît en 1947 à Ancône, ville portuaire de la région des Marches, sur la côte adriatique de l'Italie. En 1958, il émigre au Québec avec sa famille, qui s'installe à Montréal. Il appartient ainsi à la vague d'immigration italienne de l'après-guerre, période durant laquelle la communauté italienne de Montréal connaît une croissance importante.
Après des études en lettres, il se tourne vers le cinéma et réalise ses premiers courts métrages au milieu des années 1970. Son parcours personnel d'enfant immigré, ayant grandi entre la culture de ses parents et la société québécoise francophone, nourrit directement les thèmes de son œuvre.
Parallèlement à sa carrière de cinéaste, Paul Tana mène une carrière universitaire. Depuis 1989, il enseigne le cinéma à l'École des médias de l'Université du Québec à Montréal (UQAM), où il contribue à la formation de plusieurs générations d'étudiants en production audiovisuelle. Il figure parmi les personnalités retenues par l'Encyclopédie du MEM, le Centre des mémoires montréalaises de la Ville de Montréal.
Débuts et premiers longs métrages
Paul Tana fait ses débuts au cinéma par le court métrage au milieu des années 1970, dans un contexte où le cinéma québécois est marqué par la production indépendante et coopérative ainsi que par l'héritage du cinéma direct.
Son premier long métrage, Les grands enfants, sort en 1980. Ce film de fiction marque le passage du cinéaste au long métrage et précède les œuvres qui feront sa réputation, consacrées à l'immigration italienne.
Au cours des années 1980 et 1990, Paul Tana travaille avec l'Association coopérative de productions audio-visuelles (ACPAV), maison de production montréalaise fondée sur un modèle coopératif, qui produit plusieurs de ses films, dont Caffè Italia, Montréal et La Sarrasine. Cette collaboration l'inscrit dans le réseau des cinéastes d'auteur québécois ayant bénéficié de ce mode de production.
Ses longs métrages des années 1980 et 1990 forment le cœur de sa filmographie de fiction et de docufiction :
| Année | Titre |
|---|---|
| 1980 | Les grands enfants |
| 1985 | Caffè Italia, Montréal |
| 1992 | La Sarrasine |
| 1998 | La Déroute |
Caffè Italia, Montréal
Sorti en 1985, Caffè Italia, Montréal est l'un des films les plus connus de Paul Tana. L'œuvre évoque l'histoire de l'immigration italienne au Québec et la vie de la communauté italienne de Montréal en combinant plusieurs registres : images d'archives, scènes de fiction, témoignages et extraits théâtraux.
Cette forme hybride, à la frontière du documentaire et de la fiction, permet au cinéaste de traiter à la fois de la mémoire collective des immigrants et de leur place dans la société québécoise. Le titre renvoie au Caffè Italia, établissement associé au quartier de la Petite Italie, dans l'arrondissement de Rosemont–La Petite-Patrie.
Produit par l'ACPAV, le film reçoit le prix Ernest-Ouimet-Molson, décerné au meilleur film québécois. Il demeure une référence pour l'étude de la représentation des communautés immigrantes dans le cinéma québécois.
L'œuvre conserve une présence dans la vie culturelle montréalaise : elle est reprise dans des programmations consacrées aux regards italiens sur Montréal et a inspiré des projets ultérieurs, dont des portraits d'Italo-Montréalais présentés en collaboration avec l'Institut culturel italien de Montréal, qui prolongent explicitement l'univers de Caffè Italia.
La Sarrasine et La Déroute
La Sarrasine (1992)
La Sarrasine est un long métrage de fiction dont l'action se déroule à Montréal en 1904. Le film raconte l'histoire d'une famille sicilienne établie dans la ville et aborde, à travers un drame, les tensions entre communautés culturelles et linguistiques au début du XXe siècle. Le scénario est crédité à Bruno Ramirez, historien spécialiste de l'immigration italienne, et à Paul Tana. Le film est produit par l'ACPAV.
Par sa reconstitution historique, La Sarrasine revisite un pan peu représenté de l'histoire montréalaise : l'établissement des premières familles italiennes et leurs relations avec les populations canadiennes-françaises et anglophones.
La Déroute (1998)
La Déroute, sorti en 1998, poursuit l'exploration de l'expérience italo-québécoise dans un cadre contemporain. Le film s'intéresse aux tensions familiales et culturelles qui traversent une famille d'origine italienne établie au Québec, prolongeant les réflexions du cinéaste sur la transmission, l'intégration et le choc entre les générations.
Avec Caffè Italia, Montréal, ces deux films composent un ensemble cohérent qui aborde l'immigration italienne à différentes époques, du début du XXe siècle à la fin du même siècle.
Documentaires de mémoire
À partir de la fin des années 2000, Paul Tana se consacre à une série de documentaires liés à la mémoire audiovisuelle de la communauté italienne de Montréal. Le premier jalon de cette démarche est Souviens-toi de nous (2008).
La série se poursuit avec Marguerita (2015) et Le figuier (2018), qui en constituent d'autres volets. Ces films puisent dans les souvenirs, les images et les récits de familles immigrantes pour documenter une histoire collective souvent transmise de manière informelle.
Sa filmographie récente comprend également Fellini premières fois (2020).
| Année | Titre |
|---|---|
| 2008 | Souviens-toi de nous |
| 2015 | Marguerita |
| 2018 | Le figuier |
| 2020 | Fellini premières fois |
Plusieurs œuvres de Paul Tana sont distribuées par Les Films du 3 Mars, organisme montréalais de distribution de cinéma d'auteur et documentaire, qui a rassemblé ses films au sein d'une collection consacrée au cinéaste. Cette mise en valeur facilite l'accès à son œuvre pour les milieux scolaires, universitaires et culturels.
Thèmes et démarche
L'œuvre de Paul Tana porte de façon constante sur l'expérience migrante et sur les rapports entre cultures au Québec. Ses films examinent la manière dont les immigrants italiens et leurs descendants se situent entre leur héritage d'origine et la société d'accueil, ainsi que les rapports qu'ils entretiennent avec les communautés francophone et anglophone de Montréal.
La question linguistique occupe une place importante dans sa démarche. Ses films font coexister l'italien, ses variantes régionales, le français et l'anglais, reflétant la réalité plurilingue des familles immigrantes montréalaises. Dans un article publié en 2021 dans la revue Oltreoceano, intitulé « L'espace “ethnique” et mes films », Paul Tana revient sur ces enjeux linguistiques et sur la représentation des immigrants italiens dans son cinéma.
Sur le plan formel, le cinéaste privilégie souvent le mélange des genres : archives, reconstitution, fiction et témoignage se côtoient, notamment dans Caffè Italia, Montréal. Cette approche lui permet d'interroger la mémoire comme matériau à la fois documentaire et narratif.
Par l'ensemble de son œuvre, Paul Tana est considéré comme l'un des cinéastes ayant contribué à faire entrer la diversité culturelle et l'immigration dans le cinéma québécois, à une époque où ces thèmes y étaient peu représentés. Son travail est étudié dans le champ des études italo-canadiennes et du cinéma interculturel.