Synopsis
L'action du film se concentre sur une seule soirée, à l'intérieur d'un pénitencier québécois. Les détenus y assistent à un spectacle, appelé « party » dans le langage du milieu, auquel participent des artistes venus de l'extérieur.
Le temps d'une représentation, l'univers clos de la prison s'ouvre partiellement sur le monde extérieur. Autour de la scène se nouent plusieurs fils narratifs : les rapports entre les prisonniers et les artistes invités, les désirs suscités par cette présence inhabituelle, les rivalités et les tensions entre détenus, ainsi que la tentation de l'évasion.
Le récit choral alterne entre la scène, la salle et les coulisses, et fait de cette fête organisée un révélateur des conditions de détention et des rapports de pouvoir qui structurent le milieu carcéral.
Genèse et scénario
Le scénario est signé par Francis Simard et Pierre Falardeau. Selon un article de tournage paru en 1989 dans la revue Ciné-Bulles, le récit s'inspire d'événements vécus par Simard lors de son incarcération : en 1976 et 1977, un comité de détenus aurait organisé un spectacle au pénitencier de Saint-Vincent-de-Paul, auquel assistaient quelque 200 pensionnaires.
Francis Simard, ancien membre du Front de libération du Québec condamné à la suite de la crise d'Octobre 1970, a purgé une longue peine dans le réseau pénitentiaire fédéral. Sa collaboration avec Falardeau s'est poursuivie par la suite, notamment avec le film Octobre (1994), tiré de son livre Pour en finir avec Octobre.
Le film transpose cette expérience dans une fiction : s'il puise dans un vécu documenté, il ne constitue pas une reconstitution fidèle de chacun des événements survenus au pénitencier.
Production et tournage
Le Party est une coproduction de l'Association coopérative de productions audio-visuelles (ACPAV), coopérative montréalaise de production cinématographique, et de l'Office national du film du Canada (ONF). La production est assurée par Bernadette Payeur, collaboratrice de longue date de Pierre Falardeau au sein de l'ACPAV.
Le tournage a eu lieu notamment au pénitencier de Saint-Vincent-de-Paul, à Laval, l'établissement même où s'étaient déroulés les spectacles évoqués par Francis Simard. Le choix de ce lieu réel, plutôt que d'un décor reconstitué, contribue au caractère cru et réaliste de l'œuvre que souligne la revue Ciné-Bulles dans son compte rendu du tournage, publié en 1989.
La notice de l'ONF date le film de 1990 et lui attribue une durée de 1 h 42 min 40 s.
Distribution
La distribution réunit des comédiens et des artistes de la scène québécoise. La notice de l'ONF répertorie notamment :
- Charlotte Laurier ;
- Julien Poulin, complice de Pierre Falardeau depuis leurs premiers documentaires et la série des Elvis Gratton ;
- Gildor Roy, comédien et chanteur.
Le recours à des interprètes venus à la fois du cinéma, de la télévision et de la chanson s'accorde avec le sujet du film, centré sur un spectacle de variétés présenté devant un public de détenus.
Thèmes
La notice de l'Office national du film du Canada présente Le Party comme une critique du système carcéral. Le film s'attache à la vie quotidienne des détenus, à l'enfermement et à la violence institutionnelle, en adoptant le point de vue des prisonniers plutôt que celui de l'autorité pénitentiaire.
La fête organisée y joue un rôle de parenthèse : elle offre un moment de relâchement, mais accentue aussi le contraste entre la liberté apparente du spectacle et la contrainte permanente des murs. Le désir, la frustration et l'espoir de fuite traversent les personnages.
Cette approche s'inscrit dans une préoccupation constante de l'œuvre de Pierre Falardeau pour les rapports de domination et pour les groupes marginalisés de la société québécoise, déjà présente dans ses documentaires réalisés avec Julien Poulin.
Place dans l'œuvre de Falardeau
Le Party occupe une place charnière dans la filmographie de Pierre Falardeau (1946-2009). Venu du documentaire, le cinéaste s'était fait connaître du grand public avec la comédie satirique Elvis Gratton (1985), coréalisée avec Julien Poulin. Le Party constitue son premier long métrage de fiction dramatique.
Le film inaugure une collaboration d'écriture avec Francis Simard qui mène à Octobre (1994), consacré à la crise d'Octobre. Falardeau réalise ensuite d'autres longs métrages, dont 15 février 1839 (2001), sur les Patriotes de 1837-1838.
Par son ancrage dans un lieu réel, son inspiration autobiographique et son regard critique sur l'institution, Le Party est l'une des œuvres de fiction marquantes du cinéma québécois consacrées au milieu carcéral. Le film est répertorié dans les ouvrages de référence sur le cinéma national, dont le Dictionnaire des films québécois.