Synopsis
Sarah, une jeune femme d'une vingtaine d'années originaire de la région de Québec, consacre l'essentiel de son énergie à la course de demi-fond. Admise à l'Université McGill, à Montréal, elle quitte son milieu familial pour poursuivre son entraînement au sein de l'équipe universitaire.
Pour faciliter son accès au soutien financier offert aux étudiants, Sarah épouse son ami Antoine, qui l'accompagne dans son installation à Montréal. Ce mariage de convenance place les deux personnages dans une relation ambiguë, d'autant que les sentiments d'Antoine ne trouvent pas d'écho chez Sarah.
Le récit s'attache moins aux résultats sportifs qu'au rapport intime qu'entretient la protagoniste avec la course, à sa quête d'autonomie et à ses hésitations affectives. Le film aborde ainsi la difficulté de Sarah à nommer ce qu'elle désire en dehors de la piste, ainsi que le décalage entre son engagement entier envers le sport et son retrait relatif à l'égard des autres.
Production
Sarah préfère la course est écrit et réalisé par Chloé Robichaud, qui signe avec ce film son premier long métrage de fiction. La production est assurée par Fanny-Laure Malo, par l'entremise de sa société La Boîte à Fanny.
Le film a bénéficié du soutien de la Société de développement des entreprises culturelles (SODEC), organisme du gouvernement du Québec chargé notamment du financement de la production cinématographique dans la province.
L'action se déroule principalement à Montréal, en milieu universitaire et sportif, et le film est tourné en français. Sa durée est indiquée entre 94 et 97 minutes selon les fiches de catalogue, les écarts pouvant tenir à des conventions de mesure ou à des versions différentes.
Distribution des rôles principaux
| Interprète | Rôle |
|---|---|
| Sophie Desmarais | Sarah |
| Jean-Sébastien Courchesne | Antoine |
Présentation et sortie
Le film a été sélectionné en 2013 dans la section Un certain regard du Festival de Cannes, l'une des sélections officielles de la manifestation. Cette sélection d'un premier long métrage québécois a attiré l'attention sur la jeune cinéaste.
Selon la fiche de Films du Québec, le film est sorti en salles au Québec le 7 juin 2013, peu après sa présentation cannoise.
Le film a ensuite été distribué en France, où il a fait l'objet de critiques dans la presse nationale au printemps 2014, notamment dans Le Monde et La Croix, dont les textes ont paru le 6 mai 2014.
Il a également circulé dans des festivals à l'étranger, dont une présentation à Buenos Aires, où il a été primé selon Films du Québec. Il figure aussi dans les catalogues de diffusion de Télé-Québec et de l'organisme REEL CANADA, qui fait la promotion du cinéma canadien auprès des écoles et des collectivités.
Accueil critique
À sa sortie française, le film a été commenté par plusieurs quotidiens. Le Monde a présenté le personnage principal comme une jeune femme de 20 ans animée d'un « fol appétit de courir », mettant l'accent sur la place centrale de la course dans le portrait de l'héroïne.
La Croix a pour sa part abordé le film sous l'angle des « errances d'une indécise », relevant le caractère hésitant de la protagoniste face à ses choix de vie et à ses relations.
Au Québec, le film s'inscrit dans le mouvement de renouvellement du cinéma d'auteur porté au début des années 2010 par une génération de jeunes cinéastes présents dans les grands festivals internationaux. La sélection à Cannes et la distribution à l'étranger ont contribué à la visibilité de la réalisatrice et de son interprète principale, Sophie Desmarais.
Thèmes
Le film traite de plusieurs thèmes liés au passage à l'âge adulte :
- La passion sportive : la course de demi-fond est présentée comme le principal moteur de Sarah, davantage qu'une simple activité ou qu'une ambition de carrière.
- L'autonomie : le départ de la région de Québec vers Montréal et l'installation en appartement marquent une prise de distance avec le milieu familial.
- Les relations et l'identité : le mariage de convenance avec Antoine met en lumière l'écart entre les attentes des autres et les désirs, encore incertains, de la protagoniste.
- Les conditions matérielles des études : le recours au mariage pour améliorer l'accès à l'aide financière étudiante ancre le récit dans des réalités concrètes de la vie universitaire.
Le film adopte un ton retenu, centré sur l'observation du personnage plutôt que sur une dramaturgie sportive classique.
Place dans l'œuvre de Chloé Robichaud
Sarah préfère la course constitue le premier long métrage de fiction de Chloé Robichaud. Avant ce film, la cinéaste s'était fait remarquer par ses courts métrages, dont Chef de meute, présenté au Festival de Cannes en 2012.
Le film inaugure plusieurs préoccupations que l'on retrouve dans la suite de son parcours, en particulier l'attention portée à des personnages féminins confrontés à des choix personnels et à la définition de leur identité. Chloé Robichaud a ensuite réalisé d'autres longs métrages ainsi que des séries, dont la websérie Féminin/Féminin.
Dans le paysage du cinéma québécois, l'œuvre est souvent associée à l'émergence, au début des années 2010, de réalisatrices dont les premiers films ont été sélectionnés dans de grands festivals internationaux.