Situation
Le mont du Lac des Cygnes se trouve dans la région administrative de la Capitale-Nationale, dans la municipalité régionale de comté (MRC) de Charlevoix. Il est situé dans le territoire non organisé de Lac-Pikauba, à l'intérieur des limites du parc national des Grands-Jardins, administré par la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq).
Selon la Commission de toponymie du Québec, le sommet se trouve à environ 13 km au nord du village de Saint-Urbain, sur un versant de la vallée de la rivière du Gouffre. Ses coordonnées sont de 47° 39′ 56″ N et 70° 36′ 12″ O.
Le mont est accessible par la route 381, qui relie Saint-Urbain à la région du Saguenay en traversant le parc. Le centre de services Mont-du-Lac-des-Cygnes, au kilomètre 21 de cette route, sert de point de départ au sentier qui mène au sommet.
Le lac des Cygnes, dont le mont tire son nom, s'étend au sud du sommet.
Altitude et relief
L'altitude du mont du Lac des Cygnes varie selon les organismes qui la publient :
| Organisme | Altitude indiquée |
|---|---|
| Commission de toponymie du Québec | environ 970 m |
| Sépaq, guide du visiteur | 981 m |
| Sépaq, pages des sentiers de randonnée | 980 m |
Le sommet appartient aux Laurentides, rebord méridional du Bouclier canadien qui domine la rive nord du fleuve Saint-Laurent. Dans le secteur de Charlevoix, ce massif présente des sommets arrondis entrecoupés de vallées profondes, dont celle de la rivière du Gouffre, qui descend vers Baie-Saint-Paul.
Le mont se dresse au-dessus de la vallée d'environ 480 m, soit le dénivelé annoncé pour le sentier qui part de la route 381. Depuis le sommet, la vue porte sur le relief de l'astroblème de Charlevoix et sur les hauteurs du massif laurentien.
Astroblème de Charlevoix
Le mont du Lac des Cygnes se trouve en marge de l'astroblème de Charlevoix. Cette structure d'impact résulte de la chute d'une météorite à une époque géologique ancienne. Elle est souvent décrite comme une dépression d'une cinquantaine de kilomètres de diamètre, ouverte sur le fleuve Saint-Laurent. Une partie de la région de Charlevoix, notamment les secteurs de Baie-Saint-Paul et de La Malbaie, occupe cette dépression.
L'érosion a depuis longtemps effacé le cratère initial. Le relief actuel en conserve toutefois l'empreinte : la cuvette centrale contraste avec les hauteurs qui l'entourent. La Sépaq présente le sommet du mont du Lac des Cygnes comme un point d'observation de cette structure. C'est l'un des principaux attraits géologiques du parc national des Grands-Jardins.
L'astroblème contribue à l'intérêt scientifique de Charlevoix, que l'UNESCO a reconnue comme réserve de biosphère.
Milieu naturel
Le parc national des Grands-Jardins se distingue par des paysages de type taïga, inhabituels aussi loin au sud au Québec, où dominent les pessières à lichens. Le mont du Lac des Cygnes en fait partie.
Selon la Sépaq, le sommet porte une végétation arctique-alpine rare et fragile. L'altitude et l'exposition aux vents y créent des conditions comparables à celles de latitudes plus nordiques. Pour protéger cette flore, la Sépaq demande aux visiteurs de rester sur le sentier balisé.
Les versants inférieurs sont couverts de forêt boréale. Plus haut, la végétation s'éclaircit jusqu'aux affleurements rocheux du sommet, où les arbres deviennent rares et rabougris.
Comme le reste du parc, le mont fait partie d'une aire protégée régie par la Loi sur les parcs du Québec. Les prélèvements et les activités pouvant nuire au milieu naturel y sont encadrés.
Randonnée
Le sentier Mont-du-Lac-des-Cygnes est l'un des parcours les plus connus du parc national des Grands-Jardins. Ses caractéristiques, selon la Sépaq, sont les suivantes :
- Longueur : 8,6 km aller-retour ;
- Dénivelé : 480 m ;
- Niveau : difficile ;
- Départ : centre de services Mont-du-Lac-des-Cygnes, au kilomètre 21 de la route 381 ;
- Saison : ouvert à l'année, sous réserve des conditions en vigueur.
Le sentier traverse la forêt avant d'atteindre les zones dégagées du sommet. De là, la vue porte sur la vallée de la rivière du Gouffre et sur la dépression de l'astroblème de Charlevoix. La Sépaq le présente régulièrement parmi les sentiers du réseau des parcs nationaux qui offrent les points de vue les plus étendus.
L'accès au parc exige un droit d'entrée quotidien ou annuel, selon la tarification de la Sépaq. En hiver, l'ascension se fait dans des conditions qui demandent un équipement adapté.
Toponymie
Le nom « mont du Lac des Cygnes » reprend celui du lac des Cygnes, plan d'eau situé au sud du sommet. Il s'agit d'un toponyme dérivé, procédé courant au Québec, où un relief prend souvent le nom d'un lac ou d'un cours d'eau voisin.
Selon la Commission de toponymie du Québec, le mont figure sur les cartes dès 1927. D'autres appellations ont aussi été relevées pour ce sommet : « Montagne de la Tour » et « Montagne des Cygnes ».
Le sentier et le centre de services du parc portent le nom Mont-du-Lac-des-Cygnes, écrit avec des traits d'union. Cette graphie suit l'usage qui s'applique aux noms d'équipements et d'odonymes formés à partir d'un toponyme.