Définition et homonymies
Le toponyme « Laurentides » recouvre plusieurs réalités géographiques distinctes, ce qui impose de préciser l'objet représenté sur toute carte :
- la région administrative 15, découpage officiel du gouvernement du Québec servant à l'organisation des services publics et à la diffusion statistique ;
- la chaîne des Laurentides, ensemble montagneux appartenant au Bouclier canadien, beaucoup plus vaste que la région administrative et qui s'étend sur plusieurs autres régions ;
- la région touristique des Laurentides, dont l'association régionale publie ses propres cartes et dont les limites ne correspondent pas nécessairement à celles de la région administrative.
Le terme entre en outre dans la composition de noms de lieux et d'entités administratives. La MRC des Laurentides (code 780) est l'une des huit composantes de la région ; elle comprend notamment la municipalité de Sainte-Lucie-des-Laurentides. À l'inverse, la ville de Saint-Lin–Laurentides appartient à la MRC de Montcalm, dans la région de Lanaudière (14), et ne fait pas partie de la région administrative des Laurentides malgré son nom.
Cet article traite principalement de la région administrative et de ses découpages.
Situation et limites
La région des Laurentides occupe la rive nord de l'archipel montréalais et s'étire vers le nord sur le plateau laurentien. Ses limites générales sont les suivantes :
- au sud, la rivière des Mille Îles, qui la sépare de Laval, ainsi que le lac des Deux Montagnes et la rivière des Outaouais dans sa partie sud-ouest ;
- à l'ouest, la région de l'Outaouais (07) ;
- à l'est, la région de Lanaudière (14).
La région présente un gradient marqué du sud au nord. La portion méridionale, constituée des MRC de Deux-Montagnes et de Thérèse-De Blainville et de la ville de Mirabel, est fortement urbanisée et intégrée à l'aire d'influence de la métropole. Le centre, autour de Saint-Jérôme et des Pays-d'en-Haut, combine fonctions résidentielles et villégiature. Le nord, notamment la MRC d'Antoine-Labelle, est majoritairement forestier et comprend de vastes étendues de terres publiques ainsi que des territoires non organisés.
Superficie
La superficie de la région varie selon la définition et la source :
| Source | Superficie | Remarque |
|---|---|---|
| Portrait des régions, gouvernement du Québec | 20 455 km² | Valeur générale |
| Portrait socioéconomique, gouvernement du Québec | 20 548 km² | Superficie terrestre, 2025 |
Pour une carte, il convient de reprendre la superficie et la date de référence de la source cartographique utilisée.
Découpage en MRC
Le découpage officiel de la région comprend huit territoires de niveau MRC. Sept sont des municipalités régionales de comté ; la ville de Mirabel exerce elle-même certaines compétences de MRC et constitue un territoire équivalent.
| Territoire | Code géographique | Localisation dans la région |
|---|---|---|
| Deux-Montagnes | 720 | Sud-ouest |
| Thérèse-De Blainville | 730 | Sud |
| Mirabel | 740 | Sud |
| La Rivière-du-Nord | 750 | Centre |
| Argenteuil | 760 | Ouest |
| Les Pays-d'en-Haut | 770 | Centre |
| Les Laurentides | 780 | Centre-nord |
| Antoine-Labelle | 790 | Nord |
La carte régionale publiée par le ministère des Affaires municipales et de l'Habitation présente les limites de ces territoires, leurs codes, leurs superficies et les données de population associées. L'atlas régional du gouvernement décline également des cartes par MRC indiquant les municipalités locales.
Les territoires du sud de la région, soit Deux-Montagnes, Thérèse-De Blainville et Mirabel, font partie de la Communauté métropolitaine de Montréal, ce qui superpose à la carte régionale un second découpage de planification métropolitaine.
Municipalités et territoires particuliers
La région regroupe des municipalités locales de statuts variés (villes, municipalités, paroisses, cantons) ainsi que des territoires non organisés, surtout présents dans le nord de la région.
Saint-Jérôme, dans la MRC de La Rivière-du-Nord, est la ville la plus peuplée de la région ; le répertoire municipal lui attribue 85 366 habitants. Elle joue le rôle de pôle administratif et de services régional. À l'autre extrémité de l'échelle, de nombreuses municipalités rurales comptent quelques centaines ou quelques milliers d'habitants ; Sainte-Lucie-des-Laurentides, dans la MRC des Laurentides, en recense 1 653 selon le même répertoire.
Le territoire de la région comprend aussi des terres autochtones, notamment celles de la communauté mohawk de Kanesatake, près d'Oka, qui ne relèvent pas du régime municipal québécois. Les cartes administratives les représentent généralement comme des entités distinctes.
Dans le nord, les terres publiques font l'objet d'un découpage propre au ministère des Ressources naturelles et des Forêts, qui publie un portrait territorial et des documents de planification forestière (PAFIT) pour la région 15. Ces documents cartographient les unités d'aménagement, les zones de villégiature et les territoires fauniques, couches qui ne recoupent pas les limites municipales.
Découpages électoraux
Les circonscriptions électorales provinciales et fédérales constituent des découpages indépendants des limites des régions administratives et des MRC. Elles sont révisées périodiquement en fonction de l'évolution du nombre d'électeurs, ce qui oblige à dater toute carte électorale.
Au niveau provincial, la région est couverte par plusieurs circonscriptions dont les noms reprennent souvent ceux de villes ou de territoires locaux, notamment Argenteuil, Bertrand, Blainville, Deux-Montagnes, Groulx, Labelle, Mirabel, Prévost et Saint-Jérôme. Certaines circonscriptions limitrophes peuvent chevaucher la limite régionale.
La forte croissance démographique du sud de la région, en périphérie de Montréal, se traduit par une pression constante sur ces découpages, la représentation électorale étant fondée sur le nombre d'électeurs.
Au niveau municipal, chaque municipalité locale peut être divisée en districts électoraux ; les municipalités de petite taille élisent souvent leurs conseillers à des sièges numérotés sans district. Les préfets de MRC sont, selon le cas, désignés par le conseil de la MRC ou élus au suffrage universel.
Référentiels cartographiques et statistiques
Plusieurs organismes publics produisent les référentiels de base pour la cartographie de la région :
- le ministère des Affaires municipales et de l'Habitation publie la carte officielle de la région administrative 15, avec les limites des MRC et des municipalités ;
- le gouvernement du Québec diffuse les cartes du découpage administratif de l'ensemble du Québec ainsi qu'un portrait de la région et un portrait socioéconomique ;
- Statistique Québec tient le répertoire des divisions territoriales et publie des données démographiques et socioéconomiques par région administrative et par MRC, notamment dans ses bulletins statistiques régionaux et son panorama des régions ;
- le ministère des Ressources naturelles et des Forêts produit les cartes du territoire public et de la planification forestière ;
- la Commission de toponymie du Québec officialise les noms de lieux de la région.
Les codes géographiques municipaux utilisés dans ces référentiels reprennent le code de la MRC : par exemple, Saint-Jérôme (75017) relève de La Rivière-du-Nord (750) et Sainte-Lucie-des-Laurentides (78020) de la MRC des Laurentides (780).
Comme pour toute région à forte croissance, les données de population associées aux cartes doivent être accompagnées de leur année de référence.