Description
L'agate du mont Lyall est une forme de calcédoine, c'est-à-dire de silice (SiO₂) microcristalline à structure fibreuse, caractérisée par un rubanement concentrique ou parallèle. Comme la plupart des agates de cavités volcaniques, elle se distingue par l'alternance de bandes de teintes et de translucidité différentes, qui traduisent des variations successives dans la composition et les conditions de dépôt de la silice.
Les rapports géologiques consacrés au secteur décrivent plusieurs formes de gisement :
- des nodules pleins, entièrement remplis de calcédoine ;
- des géodes et des druses, cavités dont les parois sont tapissées de calcédoine et dont le cœur est occupé par des cristaux de quartz ;
- des lentilles et des veinules de calcédoine recoupant ou suivant la roche hôte.
La calcédoine qui tapisse les cavités présente des couleurs variées, et les cristaux de quartz qui occupent le centre de certaines géodes témoignent d'une phase de cristallisation plus grossière, généralement tardive par rapport au rubanement.
Outre les agates en place dans la roche, des fragments d'agate détachés par l'érosion sont signalés dans les dépôts meubles qui s'accumulent au pied de la montagne. Ces fragments résultent de la désagrégation des roches volcaniques hôtes, l'agate, plus résistante à l'altération, persistant dans les débris de pente.
Localisation
Le mont Lyall est situé dans le canton de Lemieux, sur le territoire de la municipalité régionale de comté (MRC) de La Haute-Gaspésie, dans la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine. Il s'élève dans l'intérieur de la péninsule gaspésienne, entre la route 299, qui relie le littoral nord de la péninsule à la baie des Chaleurs, et le lac Sainte-Anne.
Le secteur appartient au massif montagneux du centre de la Gaspésie, dans la portion québécoise des Appalaches. Il a été couvert par des travaux de cartographie du gouvernement du Québec, notamment dans le cadre de l'étude géologique de la région du mont Vallières-de-Saint-Réal et de levés préliminaires consacrés spécifiquement aux volcanites du mont Lyall.
Le site d'exploitation des agates, connu sous le nom de mine d'agates du mont Lyall, est associé à la ville de Sainte-Anne-des-Monts dans les répertoires touristiques, celle-ci constituant le principal point d'accès depuis le littoral par la route 299.
Contexte géologique
Le mont Lyall fait partie de la province géologique des Appalaches, qui couvre la Gaspésie et le sud du Québec. Les roches du centre de la péninsule gaspésienne sont principalement des roches sédimentaires et volcaniques du Paléozoïque, plissées et déformées lors des orogenèses appalachiennes.
Les levés géologiques décrivent au mont Lyall un ensemble volcanique dont la succession, de la base vers le sommet, comprend :
| Position | Unité décrite |
|---|---|
| Sommet | Felsites porphyriques |
| Partie médiane | Coulées basaltiques |
| Base | Pyroclastites ou rhyolites |
Par corrélation stratigraphique, ces volcanites sont rattachées à la Formation de York River, unité d'âge Dévonien inférieur. Le Dévonien inférieur s'étend approximativement de 419 à 393 millions d'années selon l'échelle des temps géologiques de la Commission internationale de stratigraphie.
Les agates sont signalées en place principalement dans des tufs felsiques, roches pyroclastiques formées par l'accumulation et la consolidation de cendres volcaniques riches en silice. Les rhyolites du secteur montrent par ailleurs des textures de dévitrification, c'est-à-dire la transformation progressive d'un verre volcanique instable en minéraux cristallins, un processus qui libère de la silice susceptible de migrer dans la roche.
Formation
Les rapports géologiques attribuent la formation des agates du mont Lyall à deux processus étroitement liés : la silicification des roches volcaniques et le dépôt de calcédoine dans leurs cavités.
Les roches volcaniques contiennent fréquemment des vides : vésicules laissées par l'échappement des gaz lors du refroidissement des laves, interstices entre fragments dans les dépôts pyroclastiques, fractures de refroidissement ou de déformation. Après la mise en place des roches, des fluides aqueux chargés de silice dissoute, d'origine hydrothermale ou issus de l'altération des verres volcaniques, circulent dans ces vides.
Le dépôt de la silice s'effectue par couches successives sur les parois des cavités, ce qui produit le rubanement caractéristique de l'agate. Lorsque la cavité n'est pas entièrement comblée, la silice peut cristalliser plus lentement sous forme de quartz automorphe au centre, ce qui donne naissance aux géodes et aux druses. Les mêmes fluides, circulant dans des fractures, expliquent la présence de veinules et de lentilles de calcédoine.
La dévitrification observée dans les rhyolites du secteur est compatible avec ce modèle, puisque la cristallisation du verre volcanique constitue une source locale de silice mobilisable.
Les descriptions et interprétations génétiques varient selon les rapports et selon l'époque de leur rédaction. Les travaux anciens reposent sur des observations de terrain et ne constituent pas une caractérisation géochimique ou géochronologique moderne du gisement.
Exploration et mise en valeur
Les agates du mont Lyall sont mentionnées dans les rapports de cartographie géologique du gouvernement du Québec, notamment dans le rapport préliminaire RP 549 sur la région du mont Vallières-de-Saint-Réal, qui signale des agates en place dans des tufs felsiques ainsi que des fragments dans les dépôts au pied de la montagne. Des levés préliminaires ultérieurs, publiés dans la série des documents MB de Géologie Québec, ont été consacrés aux volcanites du mont Lyall. Le secteur figure également dans une synthèse métallogénique du centre nord de la Gaspésie (ET 9203).
À partir des années 1990, des rapports de travaux statutaires (série GM) documentent des travaux de mise en valeur dans le canton de Lemieux, liés à des claims miniers visant les agates comme pierres semi-précieuses :
- rapport de travaux de mise en valeur, projet Mont Lyall (GM 50666) ;
- travaux de mise en valeur, projet pierres semi-précieuses, agates du mont Lyall (GM 52362) ;
- travaux de mise en valeur 2000-2001, mine d'agates du mont Lyall (GM 59228).
Ces documents sont conservés dans le système d'information géominière du Québec (SIGÉOM), administré par le ministère responsable des ressources naturelles. Les estimations de tonnage qui y figurent sont des calculs historiques produits dans le cadre de rapports de travaux ; elles ne constituent pas une estimation actuelle des ressources établie selon les normes de divulgation en vigueur.
Site de collecte
Le gisement est aujourd'hui exploité comme site touristique sous le nom de mine d'agates du mont Lyall. Il est présenté comme une mine à ciel ouvert où les visiteurs peuvent prospecter et recueillir des agates et des géodes dans les déblais et les affleurements aménagés à cette fin. Le site figure au répertoire de l'organisme de promotion touristique Bonjour Québec.
Cette vocation récréative et éducative s'inscrit dans l'intérêt plus large porté aux ressources géologiques de la Gaspésie, région où les sites de collecte de minéraux et de fossiles contribuent à la diffusion des sciences de la Terre. Le ministère des Ressources naturelles et des Forêts met par ailleurs à la disposition du public une trousse éducative consacrée aux minéraux et aux roches du Québec.
Les informations diffusées par l'exploitant du site décrivent son activité et son historique, mais ne constituent pas une source géologique indépendante. La caractérisation scientifique du gisement repose sur les rapports de cartographie et de travaux déposés auprès du gouvernement du Québec.