Localisation
L'astroblème du lac La Moinerie se trouve au Nunavik, dans la région administrative du Nord-du-Québec, sur le territoire relevant de l'Administration régionale Kativik. Les coordonnées publiées dans les compilations de structures d'impact le situent à environ 57°26′ N et 66°35′ O, au sud-est de Kuujjuaq, dans un paysage de toundra parsemé de lacs et de dépôts glaciaires typique du nord du Bouclier canadien.
La structure est occupée par le lac La Moinerie, un plan d'eau de forme approximativement circulaire. Certaines sources secondaires attribuent au lac un diamètre d'environ 9 km, légèrement supérieur au diamètre estimé de la structure d'impact elle-même (environ 8 km). Cette différence illustre la distinction entre la morphologie actuelle du lac, façonnée par l'érosion, et les dimensions de la structure géologique déduites des observations de terrain.
Le site est isolé et n'est accessible que par voie aérienne. Il n'est relié à aucune route, comme la plupart des territoires situés au nord du 55e parallèle au Québec.
Découverte et reconnaissance
La forme circulaire du lac La Moinerie a attiré l'attention des géologues, qui ont soupçonné une origine par impact. La référence scientifique fondatrice est l'article de D. P. Gold, J. G. Tanner et A. N. Halliday, « The Lac La Moinerie crater: A probable impact site in New Quebec », publié en 1978. Comme son titre l'indique, cet article présentait alors le site comme un cratère d'impact probable, dans ce que l'on désignait encore à l'époque comme le Nouveau-Québec.
La reconnaissance de l'origine météoritique repose notamment sur la présence de roches fondues d'impact, formées par la fusion des roches cibles sous l'effet de l'énergie libérée lors de la collision. Ces roches ont également servi à l'estimation de l'âge de la structure.
Depuis, le site est répertorié comme structure d'impact confirmée dans les bases de données consacrées aux cratères terrestres, dont l'Earth Impact Database, tenue par le Planetary and Space Science Centre de l'Université du Nouveau-Brunswick et reprise dans diverses ressources pédagogiques, ainsi que dans les synthèses statistiques du registre mondial des cratères d'impact publiées dans la revue Meteoritics & Planetary Science.
Contexte géologique
L'astroblème s'est formé dans les roches cristallines du Bouclier canadien, au sein de la province géologique de Churchill, qui occupe une grande partie du nord du Québec. Ce socle est constitué de roches métamorphiques et intrusives d'âge précambrien, bien plus anciennes que l'impact lui-même. La météorite a donc frappé un socle déjà vieux de plus d'un milliard d'années au moment de la collision.
Une structure d'impact se compose généralement :
- d'une dépression centrale formée par l'excavation et l'effondrement des roches ;
- de roches fracturées et bréchifiées sous la dépression ;
- de roches fondues d'impact, issues de la fusion partielle ou totale des roches cibles ;
- de déformations caractéristiques du métamorphisme de choc, observables à l'échelle microscopique.
Dans le cas du lac La Moinerie, la structure est qualifiée d'exposée dans les compilations, c'est-à-dire que ses éléments sont visibles en surface plutôt qu'enfouis sous des roches sédimentaires plus récentes. Les roches fondues associées à l'impact constituent le principal matériau ayant permis d'en documenter l'origine et l'âge.
Âge
L'âge de l'astroblème du lac La Moinerie est estimé à 400 ± 50 millions d'années. Cette estimation, qui remonte aux travaux de Gold, Tanner et Halliday publiés en 1978, est reprise dans les compilations de structures d'impact terrestres. Une compilation l'associe à une datation par la méthode argon-argon appliquée aux roches fondues d'impact.
Compte tenu de la marge d'incertitude, l'impact se situe dans un intervalle couvrant principalement la fin du Silurien et le Dévonien, au Paléozoïque. À titre de repère :
| Élément | Valeur |
|---|---|
| Âge estimé | 400 ± 50 millions d'années |
| Intervalle | environ 450 à 350 millions d'années |
| Ère | Paléozoïque |
| Périodes concernées | Silurien, Dévonien |
| Matériau daté | roches fondues d'impact |
L'ampleur de la marge d'incertitude reflète les limites des méthodes de datation disponibles à l'époque de l'étude originale et l'état des échantillons. Aucune datation plus précise n'est largement reprise dans les synthèses de référence.
Modification glaciaire
Comme l'ensemble du territoire québécois, la région du lac La Moinerie a été recouverte à plusieurs reprises par des inlandsis au cours des glaciations du Quaternaire, la plus récente étant associée à l'inlandsis laurentidien. L'action des glaciers a profondément modifié la surface du Bouclier canadien : abrasion du socle, arrachement de blocs, transport de matériaux sur de grandes distances et dépôt de tills et de blocs erratiques.
Dans le cas de l'astroblème, cette érosion s'ajoute à des centaines de millions d'années d'usure. Les reliefs d'origine, comme la bordure surélevée du cratère, ont été en grande partie effacés, et une partie des caractéristiques initiales de la structure a disparu. La dépression actuelle, occupée par le lac, ne correspond donc pas exactement à la forme du cratère au moment de l'impact.
L'interprétation géologique du site doit tenir compte de ce remaniement. Les dimensions et la forme du lac, qui résultent en partie de l'érosion différentielle des roches fracturées par l'impact, ne se confondent pas avec les dimensions de la structure d'impact elle-même. Cette situation est commune à la plupart des astroblèmes anciens du Bouclier canadien, où les lacs révèlent souvent l'emplacement de structures autrement peu visibles dans le relief.
Place parmi les astroblèmes du Québec
Le Québec compte plusieurs structures d'impact confirmées, réparties sur le Bouclier canadien et dans la vallée du Saint-Laurent. L'astroblème du lac La Moinerie fait partie des structures de taille moyenne, loin derrière les grandes structures de Manicouagan et de Charlevoix, mais plus étendu que le cratère des Pingualuit, jeune cratère bien conservé situé lui aussi au Nunavik.
Parmi les principales structures d'impact reconnues au Québec figurent :
- l'astroblème de Manicouagan, sur la Côte-Nord ;
- l'astroblème de Charlevoix, dans la Capitale-Nationale ;
- les lacs à l'Eau Claire (lac Wiyâshâkimî), dans le Nord-du-Québec ;
- le cratère des Pingualuit, au Nunavik ;
- la structure du lac Couture, au Nunavik ;
- l'astroblème du lac La Moinerie, au Nunavik.
Par son âge paléozoïque et son diamètre d'environ 8 km, l'astroblème du lac La Moinerie témoigne de la conservation, sur le socle stable du Bouclier canadien, de traces d'impacts anciens que l'activité géologique a effacées sur la plupart des autres régions de la Terre. Le Canada, et le Québec en particulier, figurent ainsi parmi les territoires où la densité de structures d'impact connues est la plus élevée.