Définition et nomenclature
La Formation de Vauréal est une unité sédimentaire de la plate-forme carbonatée de l'île d'Anticosti. Son nom provient de la rivière Vauréal, cours d'eau du centre-est de l'île, le long duquel la formation est bien exposée.
Le nom figure dans la littérature géologique depuis les premiers travaux systématiques sur la stratigraphie d'Anticosti, au début du XXe siècle. Lors de la révision stratigraphique de l'île publiée par le ministère de l'Énergie et des Ressources du Québec (Petryk, 1979), le nom « Formation de Vauréal », déjà bien établi, a été maintenu. Cette révision a proposé :
- une coupe-type dans l'ouest de l'île ;
- une coupe de référence le long de la rivière Vauréal.
Dans la nomenclature révisée, la Formation de Vauréal est rattachée au Groupe de Jolliet, dont elle forme la base.
Lithologie
La formation est constituée principalement de roches carbonatées à grain fin :
- calcilutites (calcaires à grain de la taille des boues) ;
- calcisiltites (calcaires à grain de la taille des silts) ;
- interlits de calcarénites (calcaires à grain de la taille des sables) ;
- mudstones calcareux et shales.
Dans l'est de l'île, des niveaux de grès sont signalés vers le sommet de l'unité. L'alternance de calcaires et de shales traduit des variations de l'apport en sédiments fins et de l'énergie du milieu sur une plate-forme marine.
Les strates présentent un faible pendage général vers le sud-sud-ouest, caractéristique de l'ensemble de la succession d'Anticosti, si bien que les unités les plus anciennes affleurent sur la côte nord de l'île et les plus récentes vers la côte sud.
Épaisseur et affleurements
L'épaisseur de la Formation de Vauréal dépasse 463 m, et l'unité n'affleure pas en entier. Sa base n'est pas exposée en surface sur l'île.
La formation est particulièrement visible sur la côte occidentale d'Anticosti, entre le cap de Rabast et le cap de la Vache-qui-Pisse, où les falaises côtières et les plates-formes littorales offrent des coupes étendues. Elle est aussi exposée à l'intérieur de l'île, notamment dans les vallées encaissées des rivières qui entaillent le plateau calcaire, dont la rivière Vauréal.
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Épaisseur | plus de 463 m |
| Secteur d'affleurement principal | côte ouest, entre les caps de Rabast et de la Vache-qui-Pisse |
| Coupe de référence | rivière Vauréal |
Âge et position stratigraphique
La Formation de Vauréal est d'âge ordovicien supérieur. Le rapport géologique sur la partie ouest de l'île publié en 1981 la présente comme telle, tout en signalant des interprétations biostratigraphiques divergentes pour sa partie supérieure.
Dans la succession d'Anticosti, elle repose sur des unités ordoviciennes plus anciennes, dont la Formation d'English Head, et elle est surmontée par la Formation d'Ellis Bay, qui enregistre la toute fin de l'Ordovicien. Le passage de la Formation de Vauréal à la Formation d'Ellis Bay a posé des difficultés sur le terrain, et la position exacte de cette limite ainsi que la corrélation de certaines parties de la formation d'un secteur à l'autre de l'île ont fait l'objet de révisions successives.
L'ensemble de la succession d'Anticosti, qui se poursuit dans le Silurien inférieur, constitue un enregistrement sédimentaire continu de la transition entre l'Ordovicien et le Silurien.
Paléontologie et milieu de dépôt
La Formation de Vauréal s'est déposée dans un milieu marin de plate-forme, sur la marge du bassin d'Anticosti, en bordure du continent paléozoïque Laurentia, alors situé en zone tropicale.
L'unité est réputée pour sa faune fossile abondante, caractéristique des mers peu profondes de la fin de l'Ordovicien. On y trouve notamment des brachiopodes, des bryozoaires, des coraux, des crinoïdes et des trilobites, ainsi que des microfossiles utilisés en biostratigraphie. Ces assemblages servent à établir l'âge des strates et à les corréler avec d'autres successions de l'Ordovicien supérieur.
La formation fournit ainsi un état de référence des communautés marines qui précèdent l'extinction de masse de la fin de l'Ordovicien, enregistrée dans les unités sus-jacentes.
Contexte québécois et intérêt scientifique
L'île d'Anticosti fait partie de la municipalité de L'Île-d'Anticosti, dans la MRC de Minganie, région administrative de la Côte-Nord. Sur le plan géologique, elle appartient à la Plate-forme du Saint-Laurent, province géologique formée de roches sédimentaires paléozoïques reposant sur le socle précambrien du Bouclier canadien.
La Formation de Vauréal a été étudiée dans le cadre des travaux de cartographie du gouvernement du Québec et des recherches sur le potentiel en hydrocarbures du bassin d'Anticosti, dont les roches mères se situent dans les unités sous-jacentes.
La qualité des affleurements et la richesse fossilifère de la succession d'Anticosti ont contribué à la reconnaissance internationale de l'île, inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2023 pour son registre fossile de la fin de l'Ordovicien et du début du Silurien.