Définition et nomenclature
La Formation de York River est une formation lithostratigraphique, c'est-à-dire une unité de roches définie d'après ses caractères lithologiques et sa position dans la succession des couches. Le terme a été introduit par le géologue H. W. McGerrigle en 1950, dans le cadre des travaux de cartographie menés par le service géologique du Québec dans la péninsule de Gaspé.
La région type de la formation se situe dans la vallée de la rivière York, cours d'eau qui se jette dans la baie de Gaspé, à l'ouest de la ville de Gaspé, dans la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine. Le nom anglais de la rivière a été conservé dans la désignation de l'unité, conformément à l'usage stratigraphique selon lequel une formation porte le nom d'une localité ou d'un élément géographique où elle est bien exposée.
La formation constitue l'une des unités du Groupe des Grès de Gaspé, ensemble de roches détritiques dévoniennes qui occupe une grande partie du centre et de l'est de la péninsule. Dans l'est de la Gaspésie, les travaux de synthèse distinguent au sein de la formation une partie basale, qui comprend notamment le membre informel de l'Anse-à-Brillant, et une partie sommitale.
Contexte géologique
La Formation de York River appartient à la province géologique des Appalaches, qui occupe le sud-est du Québec, de l'Estrie à la Gaspésie. Plus précisément, elle fait partie de la ceinture de Gaspé, vaste domaine de roches sédimentaires et volcaniques d'âge silurien et dévonien déposées après la fermeture partielle de l'océan Iapetus.
Les Grès de Gaspé surmontent les calcaires et les shales du Groupe des Calcaires supérieurs de Gaspé. Ce passage d'une sédimentation carbonatée à une sédimentation détritique témoigne d'un changement profond des conditions de dépôt au Dévonien inférieur : le soulèvement des reliefs associés à l'orogenèse acadienne a alimenté le bassin en sable et en silt, qui ont progressivement comblé un milieu auparavant marin.
La Formation de York River enregistre une étape de ce remplissage, entre des dépôts franchement marins et les dépôts continentaux qui la surmontent. Après leur dépôt, les roches ont été plissées et faillées lors de la déformation acadienne, ce qui explique qu'elles soient aujourd'hui conservées en grande partie dans des plis synclinaux, où les unités les plus jeunes ont échappé à l'érosion.
Lithologie
La formation est composée principalement de roches sédimentaires terrigènes, c'est-à-dire formées de fragments issus de l'érosion de roches préexistantes. Les principaux types de roches décrits sont les suivants :
- grès, généralement gris verdâtre et feldspathiques ;
- wackes, grès riches en matrice argileuse ;
- siltstones, roches à grain plus fin que le sable ;
- mudstones, roches argileuses massives ;
- conglomérats, présents localement.
Des laminations et des stratifications obliques sont signalées dans certaines localités. Ces structures sédimentaires renseignent sur les courants qui ont transporté et déposé les sédiments.
Dans l'est de la Gaspésie, la partie sommitale de la formation est formée de grès à grain moyen à grossier, alors que la partie basale présente une plus grande variété de faciès, notamment dans le membre informel de l'Anse-à-Brillant. L'épaisseur de la formation y est estimée à environ 600 m. Les caractéristiques lithologiques et l'épaisseur varient d'un secteur à l'autre de la péninsule, ce qui a conduit les géologues à décrire la formation région par région.
Stratigraphie
Les relations de la Formation de York River avec les unités voisines varient selon les secteurs, ce qui reflète l'organisation complexe du bassin au Dévonien inférieur.
Unités sous-jacentes
Dans la région de Murdochville, la formation repose sur la Formation de York Lake dans le nord du territoire étudié. Dans la partie centrale, elle peut reposer soit sur la Formation de York Lake, soit sur la Formation d'Indian Cove. Dans le sud, elle repose sur la Formation d'Indian Cove. Ces variations traduisent des changements latéraux de faciès dans les unités de base du Groupe des Grès de Gaspé.
Unité sus-jacente
La formation est généralement surmontée par la Formation de Battery Point, autre unité des Grès de Gaspé, de caractère plus continental.
Subdivisions
| Partie | Caractéristiques (est de la Gaspésie) |
|---|---|
| Partie sommitale | Grès moyen à grossier |
| Partie basale | Faciès variés, dont le membre informel de l'Anse-à-Brillant |
Le caractère informel du membre de l'Anse-à-Brillant signifie qu'il n'a pas fait l'objet d'une définition formelle selon les règles de la nomenclature stratigraphique.
Âge et contenu fossilifère
La Formation de York River est attribuée au Dévonien inférieur. Dans l'est de la Gaspésie, les fossiles cités dans les travaux de synthèse du ministère responsable des ressources naturelles permettent de la rattacher plus précisément à l'Emsien, dernier étage du Dévonien inférieur.
Des rapports plus anciens proposent des interprétations d'âge plus larges. L'attribution de l'âge dépend donc de la région considérée et de la référence utilisée, et les géologues précisent généralement le secteur visé lorsqu'ils datent l'unité.
La formation est reconnue pour sa richesse en fossiles, qui comptent parmi les éléments ayant servi à la corrélation des Grès de Gaspé. Le Dévonien inférieur correspond à une période clé de l'histoire de la vie, marquée par la diversification des premières plantes vasculaires sur les terres émergées et par celle des poissons. Les dépôts de transition entre milieux marins et continentaux, comme ceux des Grès de Gaspé, sont particulièrement propices à la conservation de tels organismes, ce qui confère à la péninsule gaspésienne un intérêt paléontologique notable, également illustré par le parc national de Miguasha, situé dans des roches plus jeunes du Dévonien supérieur.
Répartition géographique
La Formation de York River affleure dans plusieurs secteurs de la Gaspésie, en particulier dans l'est de la péninsule et dans des plis synclinaux. Dans la région de Murdochville, elle est présente dans la majorité des synclinaux décrits par la cartographie géologique provinciale.
La formation a fait l'objet de travaux dans diverses régions de la péninsule, notamment :
- la vallée de la rivière York et les environs de Gaspé, où se trouve la région type ;
- la région de Murdochville, dans la Haute-Gaspésie et La Côte-de-Gaspé ;
- la région de la rivière Madeleine, sur le versant nord de la péninsule ;
- la région de Richard-Gravier, dans la péninsule de Gaspé ;
- le secteur de Rimouski-Matapédia, à l'ouest, où elle a fait l'objet d'une étude universitaire spécifique.
Des compilations géologiques régionales, comme celle de la région du lac Mitis, dans le Bas-Saint-Laurent, intègrent également les unités des Grès de Gaspé. La répartition de la formation suit l'orientation générale des structures appalachiennes, globalement est-ouest dans la péninsule gaspésienne.
Intérêt scientifique et économique
Sur le plan scientifique, la Formation de York River est une unité de référence pour comprendre l'évolution du bassin de Gaspé à la fin du Dévonien inférieur et la transition entre la sédimentation marine et la sédimentation continentale associée à l'orogenèse acadienne. Elle est représentée sur les cartes géologiques du Québec et décrite dans le système d'information géominière du gouvernement du Québec (SIGÉOM).
Sur le plan économique, les roches de l'est de la Gaspésie ont fait l'objet de travaux d'exploration pétrolière et gazière au cours du XXe siècle et au début du XXIe siècle. Des forages, comme le puits Galt no 1 réalisé par la Société québécoise d'initiatives pétrolières (SOQUIP) et ses partenaires, ont traversé la succession dévonienne de la région de Gaspé, et les grès des Grès de Gaspé ont été évalués comme réservoirs potentiels d'hydrocarbures.
Ces activités ont pris fin avec l'adoption par l'Assemblée nationale, en 2022, d'une loi mettant fin à la recherche et à la production d'hydrocarbures sur le territoire québécois. La formation demeure néanmoins documentée par de nombreux rapports géologiques, rapports de terrain et rapports de forage conservés par le ministère.