Définition et nomenclature
Le Supergroupe de Wakeham désigne un empilement de roches sédimentaires et volcaniques, accompagné d'intrusions mafiques, situé dans la partie nord-est de la province de Grenville. Dans la littérature géologique, il est aussi décrit comme le terrane de Wakeham, expression qui souligne son caractère de domaine structural distinct des terrains gneissiques de haut grade métamorphique qui l'encadrent.
Le rang de « supergroupe » traduit une subdivision stratigraphique en deux unités de rang inférieur :
- le Groupe d'Aguanus, à la base ;
- le Groupe de Davy, au sommet.
La nomenclature a évolué au fil des travaux. Les publications régionales et historiques de Géologie Québec emploient l'appellation « Supergroupe de Wakeham » pour l'ensemble subdivisé en Aguanus et Davy. Le Lexique stratigraphique du Québec présente pour sa part une fiche intitulée « Groupe de Wakeham », rattachée à la province de Grenville. Lorsqu'un âge, une épaisseur ou une description lithologique est rapporté, il importe donc de préciser la publication de référence et le niveau stratigraphique visé, puisque les définitions ne se recouvrent pas toujours exactement.
Situation géographique
Le Supergroupe de Wakeham affleure sur la Moyenne-Côte-Nord, dans la région administrative de la Côte-Nord. Son territoire d'affleurement s'étend principalement dans l'arrière-pays compris entre Havre-Saint-Pierre et Natashquan, puis se prolonge vers l'est et le nord-est en direction de la frontière entre le Québec et le Labrador.
La région est couverte en partie par les feuillets du Système national de référence cartographique (SNRC) de la série 12N, dont plusieurs ont fait l'objet de levés géologiques détaillés publiés par le ministère responsable des ressources naturelles :
| Feuillet SNRC | Secteur cartographié |
|---|---|
| 12N/04 | Région du lac Cormier |
| 12N/05 | Région du lac Briend |
| 12N/06 | Région du lac Le Doré |
D'autres travaux régionaux ont porté sur le territoire situé à la limite Québec-Labrador, où se poursuivent les unités du supergroupe. Le nom du Groupe d'Aguanus évoque l'ancienne désignation de la rivière Aguanish, l'un des cours d'eau qui drainent ce secteur vers le golfe du Saint-Laurent.
Le territoire est peu accessible, essentiellement forestier et parsemé de lacs, ce qui explique que sa connaissance géologique repose en grande partie sur des campagnes de cartographie régionale et sur des levés géochimiques de sédiments de lac.
Stratigraphie et lithologies
Le Supergroupe de Wakeham réunit des roches sédimentaires détritiques, des roches volcaniques et de nombreuses intrusions mafiques.
Roches sédimentaires
Les lithologies sédimentaires rapportées comprennent :
- des grès et des arénites ;
- des arkoses ;
- des quartzites ;
- des conglomérats.
Ces roches détritiques témoignent d'un apport sédimentaire important provenant de l'érosion de terrains continentaux plus anciens. En raison du faible métamorphisme, des structures sédimentaires primaires sont localement conservées.
Roches volcaniques
Des roches volcaniques mafiques et felsiques sont intercalées dans la séquence. Leur association avec des sédiments détritiques grossiers a orienté plusieurs interprétations vers un contexte de bassin continental en extension.
Intrusions
La séquence est recoupée par de nombreux filons-couches de gabbro, ainsi que par des intrusions plus tardives qui fournissent des contraintes d'âge minimal pour les roches encaissantes.
Contacts
Les études régionales signalent des contacts tectoniques ou intrusifs entre le supergroupe et les roches qui l'entourent. Une zone de déformation sépare par ailleurs le Groupe d'Aguanus du Groupe de Davy, de sorte que la relation stratigraphique originelle entre les deux groupes a été en partie oblitérée par la tectonique.
Âge et géochronologie
L'âge du Supergroupe de Wakeham a fait l'objet d'interprétations successives, qui dépendent des unités échantillonnées et des méthodes de datation employées. Toutes situent cependant l'ensemble dans l'ère mésoprotérozoïque.
Datations des travaux régionaux
Des travaux régionaux publiés au cours des années 1990 situent des roches volcaniques du Groupe d'Aguanus autour de 1,27 milliard d'années. Des intrusions qui recoupent la séquence ont livré des âges plus jeunes, notamment autour de 1,24 milliard d'années, ce qui fournit un âge minimal pour les roches encaissantes.
Données du Lexique stratigraphique
Pour l'unité décrite sous le nom de Groupe de Wakeham, le Lexique stratigraphique du Québec indique un intervalle de dépôt contraint, d'une part, par l'âge de zircons détritiques et, d'autre part, par une intrusion datée à environ 1,503 milliard d'années, qui recoupe la séquence et en fixe l'âge minimal.
Portée des résultats
L'écart entre ces valeurs reflète la complexité du supergroupe, qui pourrait comprendre des séquences d'âges différents, juxtaposées par la tectonique. Les âges rapportés doivent donc toujours être associés à l'unité précise et à la publication d'où ils proviennent. Des études géochimiques et géochronologiques universitaires, notamment à l'Université du Québec à Chicoutimi, ont contribué à préciser ces données.
Contexte tectonique et métamorphisme
Le Supergroupe de Wakeham occupe une position particulière dans la province de Grenville, chaîne de montagnes ancienne formée lors de l'orogenèse grenvillienne, à la fin du Mésoprotérozoïque. La plus grande partie de cette province est constituée de gneiss et de roches plutoniques fortement métamorphisées, mises en place ou recristallisées en profondeur.
Par contraste, le terrane de Wakeham est faiblement métamorphisé. Le métamorphisme y atteint généralement le faciès des schistes verts, bien qu'il puisse être plus élevé dans certains secteurs, en particulier à proximité des contacts et des zones de déformation. Cette préservation relative permet d'observer des textures sédimentaires et volcaniques primaires, ce qui fait du supergroupe l'un des rares témoins bien conservés des bassins mésoprotérozoïques de l'est de la province de Grenville.
L'association de sédiments détritiques continentaux, de roches volcaniques bimodales (mafiques et felsiques) et d'abondants filons-couches de gabbro a conduit plusieurs auteurs à interpréter le terrane comme le vestige d'un bassin de rift continental. L'ensemble a ensuite été plissé, faillé et déformé lors des événements tectoniques ultérieurs, dont l'orogenèse grenvillienne, qui a juxtaposé le supergroupe aux terrains gneissiques environnants.
Potentiel minéral
Les études de Géologie Québec ont examiné le potentiel minéral du terrane de Wakeham, en s'appuyant sur ses roches, ses structures et les données géochimiques régionales.
Une étude a notamment évalué le potentiel du terrane pour des gisements de type Olympic Dam, c'est-à-dire des gisements d'oxydes de fer à cuivre et or, parfois accompagnés d'uranium. Le contexte de bassin continental en extension, la présence de roches volcaniques felsiques et d'intrusions, ainsi que les grandes structures régionales ont été considérés comme des éléments favorables à ce type de minéralisation.
D'autres travaux ont porté sur des indices cuprifères et polymétalliques. Un levé de géochimie des sédiments de lac couvrant la Moyenne-Côte-Nord a fourni des données régionales destinées à orienter l'exploration minérale dans ce secteur peu accessible.
Ce potentiel géologique ne constitue pas, à lui seul, la preuve de l'existence de gisements économiquement exploitables. Il sert plutôt de cadre de référence pour les travaux d'exploration menés dans le cadre du régime minier québécois, dont les titres et les données sont consignés dans le Système d'information géominière du Québec (SIGÉOM).
Historique des travaux
La connaissance du Supergroupe de Wakeham s'est construite par étapes, au gré des campagnes de cartographie gouvernementales et des recherches universitaires.
Une synthèse publiée par le ministère québécois responsable des ressources naturelles a présenté le Supergroupe de Wakeham dans la partie nord-est de la province de Grenville et a établi le cadre de sa subdivision. Au cours des années 1990, des levés cartographiques à l'échelle des feuillets SNRC ont couvert plusieurs secteurs de la série 12N, dont les régions du lac Cormier, du lac Briend et du lac Le Doré. Une étude régionale de la Moyenne-Côte-Nord a précisé la stratigraphie et la structure du supergroupe, tandis que des travaux ont porté sur le territoire situé à la limite Québec-Labrador.
Parallèlement, des recherches universitaires, notamment une thèse réalisée à l'Université du Québec à Chicoutimi, ont porté sur la géochimie et la géochronologie de l'unité. Des chercheurs ont publié dans la littérature scientifique une interprétation du terrane de Wakeham comme rift continental mésoprotérozoïque.
Les résultats de ces travaux sont diffusés par Géologie Québec et intégrés au Lexique stratigraphique du Québec, qui constitue la référence officielle pour la définition des unités lithostratigraphiques de la province.