Description
Le Trou de la Fée est une cavité souterraine de forme circulaire qui s'enfonce à plus de 70 m sous la surface du sol. Son entrée se trouve sur la rive gauche de la rivière Métabetchouane, à environ 5 km au sud-ouest de Desbiens, sur le territoire de la municipalité de Chambord, dans la région administrative du Saguenay–Lac-Saint-Jean.
La rivière Métabetchouane, qui se jette dans le lac Saint-Jean à la hauteur de Desbiens, traverse dans ce secteur un canyon taillé dans le roc. La caverne s'ouvre dans les parois de cette vallée encaissée, en bordure des basses terres qui entourent le lac.
Contrairement à la plupart des grottes connues au Québec, qui résultent de la dissolution de roches carbonatées, le Trou de la Fée n'est pas d'origine karstique. Cette particularité en fait un objet d'intérêt pour la géologie et la spéléologie québécoises, puisque les cavités ouvertes dans les roches cristallines du Bouclier canadien demeurent rares et généralement de faibles dimensions.
Contexte géologique
La caverne se situe à la jonction de deux grands ensembles géologiques.
Le socle précambrien
Le pourtour du lac Saint-Jean repose sur les roches cristallines de la province géologique de Grenville, partie méridionale du Bouclier canadien. Ces roches, principalement des gneiss, des granitoïdes et, dans la région, des roches du complexe anorthositique du Lac-Saint-Jean, se sont formées et déformées au Protérozoïque, il y a plus d'un milliard d'années.
La couverture paléozoïque
La dépression du lac Saint-Jean conserve un lambeau de roches sédimentaires paléozoïques, que l'ancienne terminologie désigne sous le nom de terrains « primaires ». Il s'agit notamment de calcaires de l'Ordovicien rattachés à la formation (ou au groupe) de Trenton, préservés grâce à l'affaissement tectonique de la région, associé au système de failles du graben du Saguenay. Ces calcaires reposent en discordance sur le socle précambrien érodé.
Position de la caverne
L'ouverture du Trou de la Fée se trouve près du contact entre ces deux ensembles, dans une zone de cisaillement, c'est-à-dire une bande de roche intensément déformée et fracturée par des mouvements tectoniques. Cette situation structurale explique la présence d'une cavité importante dans un terrain où les roches sont normalement massives et peu propices à la formation de grottes.
Origine de la cavité
Selon la Commission de toponymie du Québec, la cavité est d'origine mécanique. Elle ne résulte donc pas, pour l'essentiel, de la dissolution chimique de la roche par les eaux souterraines, processus responsable des réseaux karstiques creusés dans les calcaires.
Dans une zone de cisaillement, la roche est découpée par des fractures et des plans de faiblesse. Ces discontinuités peuvent s'ouvrir sous l'effet de divers facteurs mécaniques : détente des massifs rocheux après le retrait des glaciers, décrochement de blocs le long de parois instables, action de l'eau et du gel dans les fissures, ou érosion liée à l'enfoncement de la rivière dans son canyon. La forme circulaire et verticale de la cavité, qui dépasse 70 m de profondeur, s'inscrit dans ce cadre d'ouverture et d'élargissement de fractures.
La proximité des calcaires de la formation de Trenton distingue toutefois ce site des fissures banales du Bouclier canadien : le contact entre roches cristallines et sédimentaires constitue une surface de faiblesse supplémentaire, susceptible d'avoir favorisé la circulation de l'eau et la désagrégation de la roche.
La légende de la fée, qui a donné son nom au lieu, relève du folklore et ne constitue pas une explication de la formation de la caverne.
Toponymie et homonymes
Le nom « Trou de la Fée » est officialisé par la Commission de toponymie du Québec en 1981, mais son usage est antérieur. Il évoque une légende populaire associant la caverne à la présence d'une fée. Le nom a été transmis à la voie qui dessert le site, la route du Trou-de-la-Fée, également répertoriée par la Commission.
Plusieurs autres lieux du Québec portent un nom semblable et ne doivent pas être confondus avec la caverne du Lac-Saint-Jean :
| Nom | Municipalité | Région | Nature |
|---|---|---|---|
| Trou de la Fée | Chambord | Saguenay–Lac-Saint-Jean | Caverne |
| Trou de la Fée | Saint-Donat | Lanaudière | Caverne |
| Le Trou-de-la-Fée | Sainte-Anne-des-Monts | Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine | Lieu-dit |
À Saint-Donat, la caverne homonyme a son entrée sur le cap de la Fée, à 610 m d'altitude ; une légende locale y explique également le nom. Les caractéristiques géologiques de cette seconde cavité ne sont pas décrites de manière comparable à celles de la caverne de Chambord.
Aménagement et fréquentation
Le Trou de la Fée est fréquenté comme attraction touristique depuis au moins le milieu des années 1960. La caverne fait aujourd'hui partie d'un site récréotouristique, le Parc le Trou de la Fée, qui met en valeur le secteur de la basse Métabetchouane.
Outre la caverne, le parc donne accès au canyon de la rivière Métabetchouane, à des sentiers et à des aménagements d'observation. On y trouve également les vestiges d'une centrale hydroélectrique construite dans les années 1920, témoins de l'exploitation industrielle de la rivière au début du XXe siècle. Ces éléments relèvent de l'histoire du site et de son aménagement ; ils sont sans lien avec la formation de la cavité.
Le Trou de la Fée figure parmi les cavités naturelles les plus connues du grand public au Québec et il est régulièrement cité dans les présentations du patrimoine souterrain québécois, aux côtés de grottes calcaires comme celles de l'Outaouais ou de la région de Montréal.