Historique
Le prix Cécile-Gagnon est créé en 1997 par l'Association des écrivaines et des écrivains québécois pour la jeunesse (AÉQJ), regroupement professionnel d'auteurs et d'autrices québécois qui écrivent pour le jeune public. L'idée en revient à l'écrivaine Francine Allard, qui suggère de souligner l'apport d'une figure marquante du milieu tout en encourageant la relève.
À l'origine, le prix ne comporte qu'un volet consacré au roman. Un second volet, réservé à l'album, s'ajoute en 2004, ce qui élargit la reconnaissance aux œuvres où le texte s'articule avec l'illustration.
En 2019, l'AÉQJ réorganise le prix : les deux volets cessent d'être attribués simultanément et alternent désormais d'une année à l'autre. La même année, la remise du prix est intégrée au Salon du livre de Montréal, principal événement du livre au Québec, ce qui assure au lauréat ou à la lauréate une visibilité auprès du public et des milieux de l'édition.
L'AÉQJ indique que le prix a fait relâche en 2025.
Origine du nom
Le prix porte le nom de Cécile Gagnon, écrivaine québécoise considérée comme une pionnière de la littérature pour la jeunesse au Québec. Son œuvre, destinée aux enfants et aux adolescents, s'inscrit dans la période où cette littérature se structure au Québec, avec l'apparition de maisons d'édition, d'associations et de périodiques qui lui sont consacrés.
En associant son nom à une récompense destinée aux premières œuvres, l'AÉQJ établit un lien symbolique entre une génération d'auteurs qui a contribué à fonder le champ de la littérature jeunesse québécoise et celle des écrivains et écrivaines qui y font leur entrée. Le prix se présente ainsi comme un geste de transmission au sein du milieu littéraire.
Le répertoire des créateurs de Communication-Jeunesse, organisme voué à la promotion de la lecture et de la littérature québécoise et franco-canadienne pour la jeunesse, consacre une fiche à Cécile Gagnon.
Volets et alternance
Le prix compte deux volets, qui couronnent chacun une première œuvre :
- Volet roman : établi dès la création du prix en 1997 ;
- Volet album : ajouté en 2004.
Depuis 2019, un seul volet est attribué chaque année, en alternance. Pour tenir compte de ce rythme, la période d'admissibilité couvre les œuvres publiées sur environ trois ans plutôt que sur une seule année de parution.
| Édition | Volet | Période de publication admissible |
|---|---|---|
| 2027 (annoncée) | Roman | 1er septembre 2024 au 31 août 2027 |
| 2026 | Album | 1er septembre 2023 au 31 août 2026 |
Cette alternance permet de concentrer l'attention sur une seule catégorie à chaque édition tout en maintenant la reconnaissance des deux formes.
Admissibilité
Les critères publiés par l'AÉQJ définissent le type d'œuvre et le profil de l'auteur ou de l'autrice admissibles. Le prix vise une première œuvre de fiction destinée aux jeunes.
Exigences relatives à l'œuvre
- œuvre originale rédigée en français ;
- disponible en format papier ;
- offerte en librairie au Canada ;
- publiée pendant la période d'admissibilité propre à l'édition.
Genres admissibles
La fiction admissible comprend plusieurs formes, dont le roman, la bande dessinée, la poésie et l'album illustré, selon le volet en cours. Sont exclus les essais, les biographies et les ouvrages de référence.
Exigences relatives à l'auteur ou à l'autrice
L'auteur ou l'autrice doit avoir la citoyenneté canadienne ou le statut de résident permanent au Canada.
Ces conditions inscrivent le prix dans le champ de la littérature jeunesse de langue française publiée au Canada, avec une attention particulière à la production québécoise.
Remise et bourse
Depuis 2019, le prix Cécile-Gagnon est remis dans le cadre du Salon du livre de Montréal, qui se tient chaque automne. Ce cadre public rapproche la distinction des lecteurs, des libraires, des bibliothécaires et des éditeurs.
Pour les éditions 2022, 2023, 2024 et 2026, une bourse de 1 000 $ est offerte par Lurelu, revue québécoise consacrée à la littérature pour la jeunesse. Ce partenariat associe au prix un périodique de référence du milieu, qui recense et analyse la production destinée aux jeunes lecteurs.
La revue Le Libraire, publiée par le regroupement des librairies indépendantes du Québec, a notamment relayé les choix de l'AÉQJ dans sa rubrique consacrée aux prix littéraires.
Chronologie
- 2027 : édition annoncée pour le volet roman, visant les romans publiés du 1er septembre 2024 au 31 août 2027.
- 2026 : volet album, visant les albums publiés du 1er septembre 2023 au 31 août 2026 ; bourse de 1 000 $ offerte par Lurelu.
- 2025 : le prix fait relâche.
- 2024 : bourse de 1 000 $ offerte par Lurelu.
- 2023 : bourse de 1 000 $ offerte par Lurelu.
- 2022 : bourse de 1 000 $ offerte par Lurelu.
- 2019 : instauration de l'alternance annuelle des volets ; la remise a désormais lieu au Salon du livre de Montréal.
- 2004 : ajout du volet album.
- 1997 : création du prix par l'AÉQJ, à la suggestion de Francine Allard, avec un volet roman.