Présentation
Le prix Aurora-Boréal est une récompense littéraire décernée chaque année à des œuvres de science-fiction et de fantastique écrites en français. Il s'adresse au milieu des littératures de l'imaginaire du Canada francophone, dont le Québec constitue le principal foyer de production.
La distinction se distingue des grands prix littéraires institutionnels par son caractère populaire : ce sont les lecteurs et les amateurs du genre qui désignent les lauréats, plutôt qu'un jury restreint. Elle s'inscrit ainsi dans la tradition des prix de « fandom », répandue dans le monde de la science-fiction, où la communauté des lecteurs, des auteurs et des éditeurs spécialisés participe directement à la reconnaissance des œuvres.
Le nom du prix rappelle sa double origine : il associe le prix Aurora, distinction pancanadienne, et le prix Boréal, prix québécois remis dans le cadre du Congrès Boréal. Il ne doit pas être confondu avec les Éditions du Boréal, maison d'édition montréalaise sans lien avec ce prix.
Histoire
Les prix antérieurs
Avant 2011, deux distinctions récompensaient parallèlement la science-fiction et le fantastique de langue française au Canada.
- Le prix Boréal, remis lors du Congrès Boréal, rencontre québécois consacré aux littératures de l'imaginaire. Il s'agissait d'un prix populaire pour lequel les amateurs votaient afin de distinguer les œuvres littéraires de l'année.
- Le prix Aurora, distinction pancanadienne, connue antérieurement sous le nom de prix Casper. Il comportait des catégories anglophones et francophones.
Cette coexistence conduisait à ce que des œuvres francophones puissent être soumises à deux processus de sélection distincts, aux calendriers et aux règles différents.
La fusion de 2011
En 2011, les catégories francophones du prix Boréal et du prix Aurora ont été réunies sous une appellation commune, le prix Aurora-Boréal. Cette fusion a permis de regrouper la reconnaissance des œuvres francophones du genre en une seule distinction.
Le prix Aurora a poursuivi par ailleurs son existence comme distinction pancanadienne récompensant des œuvres de langue anglaise, tandis que le volet francophone relève désormais de la tradition issue du prix Boréal.
Catégories
Les catégories du prix ont évolué au fil des années, tant avant qu'après la fusion de 2011. Les volets francophones ont notamment distingué :
- le meilleur livre ;
- la meilleure nouvelle ;
- un ouvrage ou une production critique, consacré à l'étude ou à la diffusion des littératures de l'imaginaire.
Les intitulés exacts et le nombre de catégories ont varié selon les éditions. Les listes historiques tenues par la revue Solaris, périodique québécois spécialisé en science-fiction et en fantastique, consignent les lauréats des prix Boréal et Aurora avant la fusion, ainsi que ceux des éditions subséquentes.
Mode d'attribution
Le prix repose sur le principe du vote populaire. Hérité du prix Boréal, ce mode de sélection confie la désignation des lauréats aux amateurs du genre, qu'il s'agisse de lecteurs, d'auteurs, d'éditeurs ou d'autres acteurs du milieu.
Ce fonctionnement rapproche le prix Aurora-Boréal d'autres distinctions de la science-fiction internationale fondées sur la participation de la communauté des lecteurs. Il le distingue des prix littéraires québécois attribués par des jurys professionnels.
Le Congrès Boréal, rencontre annuelle consacrée aux littératures de l'imaginaire au Québec, a historiquement servi de cadre à la remise des prix Boréal. Ce congrès réunit auteurs, éditeurs, critiques et lecteurs du genre et compte plus de quarante éditions.
Place dans la littérature québécoise
Le prix Aurora-Boréal témoigne de la vitalité d'un milieu de la science-fiction et du fantastique qui s'est structuré au Québec à partir des années 1970 et 1980, autour de revues spécialisées comme Solaris, de maisons d'édition consacrées aux genres de l'imaginaire et de rencontres comme le Congrès Boréal.
En offrant une reconnaissance spécifique aux œuvres de langue française, la distinction contribue à la visibilité d'une production souvent moins présente dans les palmarès littéraires généraux. Elle s'insère également dans un paysage canadien plus large, en raison de son lien historique avec le prix Aurora pancanadien.
Les listes de lauréats compilées au fil des décennies constituent par ailleurs une ressource documentaire pour l'histoire de la littérature de genre au Québec, permettant de suivre l'évolution des auteurs, des thèmes et des maisons d'édition du milieu.