Toponymie et géographie
Origine du nom
Selon la Commission de toponymie du Québec, le nom « Shawinigan » se rattache à une tradition abénaquise : les formes Azawanigan ou Azawinigan y sont interprétées comme « le portage en pente ». L'historique publié par la Ville mentionne aussi la forme atikamekw Achawenekane, traduite par « portage sur la crête ». Ces formes relèvent de traditions linguistiques distinctes et renvoient au portage qu'imposaient les chutes de la rivière Saint-Maurice aux voyageurs.
Territoire
Shawinigan occupe le centre de la Mauricie, au nord de Trois-Rivières, de part et d'autre de la rivière Saint-Maurice. Son territoire réunit des milieux urbains denses (secteurs de Shawinigan, Shawinigan-Sud et Grand-Mère), des secteurs villageois (Saint-Georges, Saint-Jean-des-Piles, Saint-Gérard-des-Laurentides, Lac-à-la-Tortue) et de vastes espaces forestiers et lacustres caractéristiques du piedmont laurentien.
La superficie varie selon la source et la méthode de mesure :
| Source | Superficie |
|---|---|
| Répertoire des municipalités (MAMH), superficie totale | 802,79 km² |
| MAMH, superficie terrestre (2025) | 737,2 km² |
| Portrait municipal de la Ville | environ 733 km² |
La ville ne fait partie d'aucune municipalité régionale de comté. Le secteur de Saint-Jean-des-Piles constitue l'une des portes d'accès au parc national de la Mauricie.
Histoire
L'essor hydroélectrique
Le développement de Shawinigan est indissociable des chutes de la rivière Saint-Maurice. La fondation de la Shawinigan Water and Power Company, en 1898, marque le début de l'exploitation hydroélectrique du site. La disponibilité d'une électricité abondante attire rapidement des industries grandes consommatrices d'énergie : électrochimie, électrométallurgie, pâtes et papiers. L'aluminerie mise en service au début du XXe siècle par la société qui deviendra Alcan est la première au Canada ; elle cesse ses activités en 2013.
La ville se développe selon un plan d'urbanisme conçu par les promoteurs industriels, d'abord sous le nom de Shawinigan Falls. Au cours de la première moitié du XXe siècle, elle s'impose comme l'un des principaux centres industriels du Québec. En 1963, la nationalisation de l'électricité intègre les installations de la Shawinigan Water and Power Company à Hydro-Québec.
Désindustrialisation et regroupement
À partir des années 1970, la fermeture progressive de plusieurs usines entraîne des pertes d'emplois importantes. Dans le cadre de la réorganisation municipale québécoise, la ville actuelle est constituée le 1er janvier 2002 par le regroupement de sept municipalités :
- Grand-Mère ;
- Lac-à-la-Tortue ;
- Saint-Georges ;
- Saint-Gérard-des-Laurentides ;
- Saint-Jean-des-Piles ;
- Shawinigan ;
- Shawinigan-Sud.
Depuis, la Ville mise sur la reconversion de son patrimoine industriel à des fins culturelles, touristiques et entrepreneuriales.
Démographie
Les gentilés sont Shawiniganais et Shawiniganaise.
Population selon les décrets du MAMH
| Année | Population |
|---|---|
| 2026 | 51 820 |
| 2025 | 51 561 |
| 2024 | 51 149 |
| 2023 | 51 508 |
| 2017 | 48 971 |
Recensement et estimations
Au recensement de 2021 de Statistique Canada, Shawinigan comptait 49 620 habitants, soit une hausse de 0,5 % par rapport à 2016. L'Institut de la statistique du Québec estimait la population à 51 608 habitants au 1er juillet 2024 et à 51 739 habitants au 1er juillet 2025.
Ces différentes séries, établies selon des méthodes distinctes (dénombrement censitaire, estimations démographiques, décrets gouvernementaux), ne sont pas directement interchangeables. Elles indiquent toutefois une croissance modérée de la population depuis la fin des années 2010, après une longue période de stagnation liée au déclin industriel.
Administration et politique
Shawinigan est régie par un conseil municipal composé d'un maire et de dix conseillers. Le directeur général est Kim Dumais. La prochaine élection générale municipale est prévue le 4 novembre 2029.
Élection municipale de 2025
Yves Lévesque est élu maire avec 10 816 voix (52,8 % des voix exprimées pour la mairie), devant Jacinthe Campagna (6 244 voix) et Luc Trudel (3 443 voix). Le conseil comprend Marc Bélisle, Louis-Jean Garceau, Maricka Giguère, Josette Allard-Gignac, Jacques St-Louis, Lynn Gravel, Anthony Lafrenière-Gélinas, Marie-Josée Suzor, Jean-Yves Tremblay et Caroline Walker.
Historique des élections à la mairie
| Élection | Élu ou élue | Voix | Part |
|---|---|---|---|
| 2025 | Yves Lévesque | 10 816 | 52,8 % |
| 2021 | Michel Angers | 9 247 | 54,0 % |
| 2017 | Michel Angers | 11 402 | 59,9 % |
| 2013 | Michel Angers | 15 180 | 76,9 % |
| 2009 | Michel Angers | 11 912 | 55,2 % |
| 2005 | Lise Landry | 11 396 | 53,0 % |
Michel Angers a remporté quatre élections consécutives, de 2009 à 2021.
Représentation provinciale
La ville est rattachée à la circonscription de Laviolette–Saint-Maurice.
| Élection | Élu ou élue | Parti | Part | Participation |
|---|---|---|---|---|
| 5 octobre 2026 | Élodie Murphy-Gauthier | Parti québécois | 31,35 % | 64,82 % |
| 3 octobre 2022 | Marie-Louise Tardif | Coalition avenir Québec | 51,72 % | 64,04 % |
| 1er octobre 2018 | Marie-Louise Tardif | Coalition avenir Québec | 45,41 % | 63,81 % |
En 2026, Élodie Murphy-Gauthier (12 142 voix) devance Charles Paquin, du Parti conservateur du Québec (10 611 voix), Laurent Bélisle, du Parti libéral du Québec (6 620 voix), et Guy Veillette, de la Coalition avenir Québec (6 056 voix).
Économie
Héritage industriel
L'économie de Shawinigan s'est construite sur l'hydroélectricité et l'industrie lourde : production d'électricité, électrochimie, aluminium, pâtes et papiers. Hydro-Québec exploite toujours des centrales sur la rivière Saint-Maurice à la hauteur de la ville. L'industrie forestière demeure présente ; à l'automne 2026, l'arrêt pour au moins six mois de la scierie d'Arbec, à Shawinigan, a suscité des inquiétudes dans le secteur forestier mauricien.
Tissu entrepreneurial
Au 16 octobre 2026, le Registraire des entreprises recensait 6 726 entreprises associées à Shawinigan, dont 2 837 actives et 3 889 radiées ou inactives. Parmi les entreprises actives, les sociétés par actions (2 289) dominent, devant les entreprises individuelles (331) et les sociétés en nom collectif (117).
Richesse foncière uniformisée
| Année | RFU |
|---|---|
| 2026 | 7 639 277 587 $ |
| 2025 | 6 719 426 856 $ |
| 2024 | 6 204 299 052 $ |
| 2023 | 4 949 661 478 $ |
| 2017 | 3 540 465 502 $ |
La richesse foncière uniformisée a plus que doublé entre 2017 et 2026.
Enjeux récents
En octobre 2026, la vente pour taxes impayées tenue à l'hôtel de ville visait initialement 388 propriétés ; 27 lots ont finalement été mis aux enchères. La même année, l'entreprise CarbonRun a présenté publiquement à Shawinigan un projet d'ajout de calcaire dans la rivière Saint-Maurice, à l'étude depuis mai 2025.
Culture, patrimoine et éducation
Patrimoine industriel et culture
La reconversion des installations industrielles est au cœur de l'offre culturelle et touristique. La Cité de l'énergie, aménagée sur le site historique des chutes, présente l'histoire de l'hydroélectricité et de l'industrialisation régionale. Le Centre des arts de Shawinigan, qui comprend la salle Philippe-Filion, est le principal lieu de diffusion des arts de la scène ; en octobre 2026, la découverte d'amiante dans le plafond de cette salle a entraîné le report ou l'annulation de plusieurs spectacles.
Une nouvelle salle de spectacle, la Fonderie 1901, a fixé son inauguration aux 12, 14 et 15 novembre 2026. Le Musée canadien de l'aluminium, en cours d'aménagement, a annoncé son ouverture pour l'été 2027.
Patrimoine naturel
Le territoire comprend de nombreux lacs, des espaces boisés et des sites riverains du Saint-Maurice. Le secteur de Grand-Mère tire son nom d'un rocher dont la silhouette évoque le profil d'une vieille femme. La proximité du parc national de la Mauricie contribue à l'activité récréotouristique.
Éducation
La ville accueille le Cégep de Shawinigan, établissement d'enseignement collégial public, dont les équipes sportives portent le nom d'Électriks, en référence à l'histoire hydroélectrique de la ville. En 2026, les équipes de football et de flag-football du cégep ont inauguré un nouveau terrain.