Histoire
Avenue du Parc (1982-1999)
Le Club Soda ouvre ses portes en 1982 sur l'avenue du Parc, à Montréal. Le concert inaugural de la salle est donné par le chanteur québécois Boule Noire. Durant les années suivantes, l'établissement s'impose comme une scène de diffusion pour la chanson, la musique populaire et l'humour.
La notoriété de la salle doit beaucoup aux Lundis des Ha ! Ha !, des soirées d'humour animées par le duo Ding et Dong. Ces soirées servent de tremplin à plusieurs artistes de l'humour québécois, qui y font leurs premières armes devant le public montréalais.
L'établissement de l'avenue du Parc ferme en 1999.
Boulevard Saint-Laurent (depuis 2000)
Le Club Soda rouvre en 2000 dans ses locaux actuels, à l'angle du boulevard Saint-Laurent et de la rue Sainte-Catherine, dans le secteur qui deviendra le Quartier des spectacles. La nouvelle salle est conçue par l'architecte montréalais Luc Laporte.
En 2014, le quotidien La Presse consacre un article à l'« avenir incertain » de la salle, signe des questions qui entourent alors son exploitation dans un secteur en pleine transformation. Le Club Soda demeure néanmoins en activité au même emplacement par la suite.
Salle et architecture
La salle actuelle occupe le 1225, boulevard Saint-Laurent, dans l'arrondissement de Ville-Marie. Conçue par Luc Laporte, elle a été pensée pour un usage polyvalent, en format cabaret, permettant d'accueillir le public debout ou assis selon la nature de l'événement.
La capacité varie selon la configuration et selon les sources consultées :
| Source | Debout | Assis |
|---|---|---|
| Sors-tu? | jusqu'à 850 personnes | 550 personnes |
| La Presse (2014) | 900 personnes | 550 personnes |
Cette jauge intermédiaire situe le Club Soda entre les petites boîtes de spectacle et les grandes salles du centre-ville de Montréal. Elle permet de présenter des concerts dans une ambiance rapprochée tout en recevant des artistes disposant d'un public établi.
La configuration cabaret, avec tables et parterre, se prête à des formules variées : concerts debout, spectacles assis, galas, lancements et soirées corporatives. Cette souplesse explique en partie l'usage de la salle par les festivals et les producteurs du milieu du spectacle.
Programmation
Le Club Soda présente une programmation diversifiée qui réunit artistes québécois et internationaux. La salle accueille notamment :
- des concerts de musique populaire, de rock, de musiques du monde et d'autres genres ;
- des spectacles d'humour, dans la continuité de la tradition établie sur l'avenue du Parc ;
- des événements de festivals montréalais ;
- des lancements, galas et événements privés.
L'organisme touristique Bonjour Québec présente le Club Soda comme un lieu de concerts intimes et de spectacles musicaux. Les répertoires culturels spécialisés, comme Sors-tu? et Atuvu.ca, le recensent parmi les salles de diffusion régulières de Montréal.
Depuis son ouverture en 1982, la salle a servi de scène à plusieurs générations d'artistes. Pour de nombreux musiciens et humoristes, elle a représenté une étape dans le développement d'une carrière, entre les petites scènes de quartier et les grandes salles du centre-ville. Elle accueille aussi des artistes étrangers de passage à Montréal qui privilégient un cadre de taille moyenne.
Place dans l'humour québécois
Au-delà de la musique, le Club Soda occupe une place particulière dans l'histoire de l'humour au Québec. Dans les années 1980, les Lundis des Ha ! Ha !, animés par Ding et Dong, deviennent un rendez-vous hebdomadaire du milieu humoristique montréalais.
Ces soirées permettent à de jeunes humoristes de se produire devant un public et de se faire connaître du milieu professionnel. Elles contribuent ainsi au lancement de plusieurs artistes de l'humour québécois, à une époque où ce secteur connaît un essor important au Québec.
Cette vocation s'est maintenue après le déménagement sur le boulevard Saint-Laurent : la salle continue de présenter des spectacles d'humour et des événements liés à ce milieu, en parallèle de sa programmation musicale. Le double ancrage dans la chanson et l'humour distingue le Club Soda de plusieurs autres salles montréalaises consacrées principalement à la musique.
Quartier des spectacles
Le Club Soda est situé dans le Quartier des spectacles de Montréal, secteur du centre-ville qui regroupe une forte concentration de salles, de lieux de diffusion et d'espaces publics consacrés aux événements culturels. Son emplacement, à l'angle du boulevard Saint-Laurent et de la rue Sainte-Catherine, le place au carrefour de deux axes historiques de la vie nocturne et du divertissement montréalais.
Le Partenariat du Quartier des spectacles, organisme chargé de l'animation et de la promotion du secteur, décrit le Club Soda comme une salle importante pour les festivals et pour le milieu du spectacle. Les grands événements estivaux qui se déroulent dans le quartier utilisent en effet les salles avoisinantes pour compléter leur programmation extérieure.
Le boulevard Saint-Laurent, surnommé « la Main », constitue par ailleurs un axe culturel et commercial reconnu, et le Club Soda figure parmi les lieux de spectacle recensés par l'organisme de promotion de cette artère. La salle s'inscrit ainsi à la fois dans l'histoire de la Main et dans le réaménagement contemporain du centre-ville culturel de Montréal.