I Musici de Montréal

Histoire

Fondation (1983-1984)

I Musici de Montréal est fondé en 1983 par Yuli Turovsky, violoncelliste d'origine soviétique établi à Montréal, également chef d'orchestre et pédagogue. Le projet vise à doter la métropole d'un orchestre de chambre professionnel à cordes capable de se produire en concert, en tournée et en studio. Selon la chronologie de l'ensemble, le premier concert a lieu le 8 novembre 1984 à la salle Redpath de l'Université McGill.

Les années Turovsky (1983-2011)

Sous la direction de son fondateur, l'orchestre développe une identité fondée sur la cohésion d'un petit effectif de cordes et sur un répertoire étendu, du baroque aux XXe et XXIe siècles. Cette période est marquée par une importante activité discographique et par des tournées au Canada et à l'étranger. Yuli Turovsky se retire en 2011 pour des raisons de santé ; il meurt en 2013.

Après le fondateur (2011-2025)

Le départ de Turovsky ouvre une période de transition au cours de laquelle se succèdent plusieurs responsables artistiques. Le chef Jean-François Rivest occupe le poste de directeur artistique à partir de 2021 et quitte ses fonctions à la fin de la saison 2024-2025. Le milieu des orchestres de chambre montréalais connaît alors des difficultés que la presse culturelle a largement commentées.

Direction artistique collective (depuis 2025)

À compter de la saison 2025-2026, l'orchestre adopte un nouveau modèle : les musiciens assument collectivement la direction artistique et se produisent sans chef attitré. En juin 2026, l'organisme annonce l'arrivée d'une nouvelle directrice générale en même temps que la programmation de sa saison 2026-2027.

Répertoire et identité artistique

Le répertoire d'I Musici de Montréal couvre plus de trois siècles de musique pour orchestre à cordes, du XVIIe siècle à la création contemporaine. Il comprend :

• la musique baroque et classique, dont les concertos et pièces pour cordes de l'époque de Vivaldi, de Bach et de leurs contemporains ;
• le grand répertoire romantique et postromantique pour orchestre à cordes, notamment russe et d'Europe centrale, auquel l'ensemble a été associé sous la direction de son fondateur ;
• les œuvres du XXe siècle et la musique de compositeurs vivants, y compris canadiens et québécois.

L'identité sonore de l'orchestre repose sur un effectif réduit, qui favorise la souplesse d'ensemble et le travail de musique de chambre. Ce trait, présent dès la fondation, est accentué depuis l'adoption d'un fonctionnement sans chef, où les décisions d'interprétation se prennent entre les instrumentistes, à la manière d'un grand ensemble de chambre.

L'orchestre collabore régulièrement avec des solistes invités et participe à des projets pédagogiques et de médiation culturelle, notamment auprès des milieux scolaires, comme l'atteste sa présence au répertoire culture-éducation du gouvernement du Québec.

Discographie

La production discographique constitue l'un des principaux vecteurs du rayonnement d'I Musici de Montréal. L'orchestre a enregistré une part importante de son catalogue pour la maison britannique Chandos, avec laquelle il a été associé pendant les années de direction de Yuli Turovsky. Ces enregistrements ont contribué à faire connaître l'ensemble sur le marché international du disque classique.

L'orchestre a également enregistré pour l'étiquette québécoise Analekta, dont le catalogue réunit de nombreux interprètes et ensembles du Québec.

Les enregistrements de l'ensemble couvrent l'essentiel de son répertoire de concert : œuvres baroques, grandes pages romantiques pour cordes et musique du XXe siècle. Ils font de l'orchestre l'un des ensembles de chambre québécois les plus présents en disque au cours des dernières décennies du XXe siècle et au début du XXIe siècle.

Diffusion et tournées

I Musici de Montréal présente une saison régulière de concerts à Montréal, où il se produit dans différentes salles de la métropole. Son activité ne se limite pas à la ville : l'orchestre offre des programmes aux diffuseurs et aux festivals et se produit dans d'autres régions du Québec, ailleurs au Canada et à l'étranger.

L'ensemble a notamment participé à des événements du milieu musical canadien comme le Festival de musique de chambre d'Ottawa (Chamberfest) et le Concours musical international de Montréal, où il a été invité comme orchestre.

L'organisme mène aussi des activités destinées au jeune public et aux écoles, inscrites dans le programme culture-éducation du ministère de la Culture et des Communications du Québec, qui met en relation les artistes professionnels et les établissements scolaires.

Organisation et effectif

I Musici de Montréal est un organisme artistique à but non lucratif dont l'activité repose sur un noyau de musiciens professionnels à cordes. L'effectif a varié au fil de son histoire.

Le passage à la direction collective a modifié le fonctionnement interne de l'orchestre : la programmation et les choix d'interprétation relèvent désormais des musiciens eux-mêmes, tandis que la direction générale assure l'administration de l'organisme. En juin 2026, l'orchestre a annoncé la nomination d'une nouvelle directrice générale.

Place dans la vie musicale québécoise

Apparu au début des années 1980, I Musici de Montréal s'inscrit dans le développement des ensembles professionnels spécialisés à Montréal, aux côtés des grands orchestres symphoniques et des ensembles de musique ancienne ou contemporaine. Il est l'un des premiers orchestres de chambre québécois à avoir bâti une carrière discographique internationale soutenue.

L'ensemble a également servi de lieu de formation et d'insertion professionnelle pour de jeunes instrumentistes, un rôle étudié dans la recherche musicologique québécoise sur la professionnalisation des musiciens.

Son évolution récente illustre les défis rencontrés par les orchestres de chambre montréalais au cours des années 2020, notamment sur les plans du financement et de la fréquentation. L'adoption d'un modèle sans chef rapproche l'orchestre de formations internationales qui pratiquent la direction partagée.