Histoire
Fondation (1934-1941)
L'orchestre voit le jour en 1934 sous le nom de Société des concerts symphoniques de Montréal, à l'initiative notamment d'Athanase David et d'Antonia Nantel. Sa création s'inscrit dans un milieu musical où existe déjà le Montreal Orchestra, ensemble d'abord tourné vers le public anglophone ; les liens et les tensions entre les deux formations au cours des années 1930 ont fait l'objet d'une étude de la musicologue Guylaine Flamand. Le premier concert de la Société, dirigé par Rosario Bourdon, a lieu le 14 janvier 1935 à l'Auditorium Le Plateau. Wilfrid Pelletier devient le premier directeur artistique de l'ensemble.
Consolidation et rayonnement (1941-1977)
Au cours des décennies suivantes, l'orchestre se professionnalise sous la conduite de chefs européens et adopte le nom d'Orchestre symphonique de Montréal. L'arrivée de Zubin Mehta, au début des années 1960, coïncide avec un premier rayonnement international et avec l'installation de l'orchestre à la Place des Arts, inaugurée en 1963, dont la grande salle porte le nom de Wilfrid Pelletier.
L'ère Charles Dutoit (1977-2002)
Sous la direction de Charles Dutoit, l'OSM entreprend une longue série d'enregistrements et de tournées qui contribuent à établir sa notoriété sur la scène internationale. Ce mandat se termine en 2002.
De Kent Nagano à Rafael Payare
Kent Nagano assume la direction musicale à partir de 2006. Son mandat est marqué par l'emménagement de l'orchestre à la Maison symphonique de Montréal, inaugurée en 2011. Rafael Payare occupe la direction musicale depuis 2022.
Direction artistique et musicale
La direction de l'orchestre a été confiée à une succession de chefs qui ont chacun façonné son répertoire et son identité sonore. Wilfrid Pelletier, premier directeur artistique, a joué un rôle déterminant dans l'implantation de l'ensemble et dans le développement d'un public pour la musique symphonique à Montréal.
Parmi les directeurs musicaux qui ont marqué l'histoire de l'OSM figurent :
| Chef | Période de direction |
|---|---|
| Wilfrid Pelletier | à partir de 1935 (direction artistique) |
| Zubin Mehta | années 1960 |
| Charles Dutoit | 1977-2002 |
| Kent Nagano | 2006-2020 |
| Rafael Payare | depuis 2022 |
D'autres chefs, invités ou titulaires, ont également dirigé l'orchestre au fil des saisons. La nomination de Rafael Payare, chef d'origine vénézuélienne, ouvre un nouveau chapitre de l'histoire de l'institution, qui poursuit à la fois l'exploration du grand répertoire et la création contemporaine.
Salles
L'OSM a connu plusieurs lieux de résidence depuis sa fondation :
- Auditorium Le Plateau : salle du premier concert, le 14 janvier 1935, et lieu des activités de la Société des concerts symphoniques de Montréal à ses débuts.
- Place des Arts : l'orchestre s'installe dans la grande salle du complexe culturel, la salle Wilfrid-Pelletier, après son inauguration en 1963.
- Maison symphonique de Montréal : inaugurée en 2011 dans le Quartier des spectacles, elle est conçue spécifiquement pour la musique symphonique et constitue depuis la résidence principale de l'orchestre. La salle est dotée d'un grand orgue construit par la maison québécoise Casavant Frères.
L'aménagement d'une salle dédiée répondait à une demande formulée depuis longtemps par le milieu musical montréalais, la salle Wilfrid-Pelletier, polyvalente, étant partagée avec l'opéra, la danse et d'autres disciplines. La Maison symphonique demeure intégrée au complexe de la Place des Arts, au cœur du centre-ville de Montréal.
Programmation et activités
La saison de l'OSM comprend des concerts symphoniques consacrés au grand répertoire, des concerts de musique de chambre et des programmes dans différents formats destinés à rejoindre des publics variés. L'orchestre propose également des activités pour les familles et des programmes éducatifs à l'intention des jeunes publics et des milieux scolaires.
Parmi ses rendez-vous réguliers figurent :
- La Virée classique, festival de musique classique présentant en peu de jours une série de concerts courts et accessibles ;
- des concerts estivaux en plein air, présentés gratuitement dans des parcs de Montréal et de la région ;
- le Concours OSM, compétition destinée aux jeunes musiciens canadiens.
En plus de la diffusion du répertoire, l'orchestre joue un rôle de création : il commande et crée des œuvres de compositeurs du Québec, du Canada et de l'étranger, contribuant ainsi au renouvellement du répertoire symphonique.
Enregistrements et tournées
L'OSM a réalisé de nombreux enregistrements au cours de son histoire. La collaboration avec Charles Dutoit, entamée à la fin des années 1970, a donné lieu à une discographie abondante, en particulier dans le répertoire français et russe du XIXe et du XXe siècle, qui a largement contribué à la reconnaissance internationale de l'orchestre et lui a valu plusieurs distinctions. La politique d'enregistrement s'est poursuivie sous les mandats suivants, sur disque comme en diffusion numérique.
L'orchestre mène aussi une activité de tournée soutenue. Il s'est produit dans de nombreuses villes d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie, ainsi que dans plusieurs régions du Québec et du Canada. Ces tournées, amorcées dès les années 1960, ont fait de l'OSM l'un des ambassadeurs culturels les plus visibles du Québec à l'étranger.
Place dans la vie musicale québécoise
Principal ensemble orchestral du Québec par sa taille et son rayonnement, l'OSM occupe une place centrale dans l'écosystème musical montréalais, aux côtés d'institutions comme l'Opéra de Montréal, l'Orchestre Métropolitain et les conservatoires et facultés de musique de la ville. Il est, avec l'Orchestre symphonique de Québec, fondé en 1902, l'un des deux grands orchestres professionnels de la province.
Par ses commandes d'œuvres, il soutient la création musicale québécoise et canadienne. Par ses activités éducatives, ses concerts familiaux et ses concerts gratuits en plein air, il cherche à élargir l'accès à la musique symphonique. Son histoire, depuis la Société des concerts symphoniques de Montréal jusqu'à la Maison symphonique, reflète l'évolution de la vie culturelle de Montréal au XXe et au XXIe siècle et l'affirmation d'une institution d'origine francophone dans le paysage musical nord-américain.