Histoire
Les Violons du Roy sont fondés à Québec en 1984 par Bernard Labadie, alors jeune chef désireux de constituer un ensemble consacré aux répertoires baroque et classique. Le nom de l'orchestre évoque l'ensemble de cordes attaché à la cour des rois de France, rappel du lien entre la musique française de l'Ancien Régime et l'histoire de la Nouvelle-France.
Dès l'année suivante, en 1985, Bernard Labadie fonde également le chœur La Chapelle de Québec, appelé à devenir le partenaire vocal privilégié de l'orchestre pour les grandes œuvres chorales et sacrées.
Principales étapes
| Année | Événement |
|---|---|
| 1984 | Fondation de l'orchestre à Québec par Bernard Labadie |
| 1985 | Fondation de La Chapelle de Québec |
| 1997 | Intégration à l'offre culturelle de Montréal |
| 2007 | Installation au Palais Montcalm, à Québec |
| 2018 | Début du mandat de Jonathan Cohen à la direction musicale |
| 2024 | Quarantième anniversaire de l'ensemble |
| 2025 | Retour de Bernard Labadie à la direction musicale |
Au fil de ces quatre décennies, l'orchestre s'est imposé comme l'une des principales institutions musicales de la ville de Québec, tout en développant une présence régulière dans la métropole et sur les scènes extérieures.
Direction musicale
La direction artistique des Violons du Roy est étroitement associée à la figure de son fondateur, Bernard Labadie, qui a façonné l'identité sonore de l'ensemble pendant plusieurs décennies.
Depuis octobre 2025
À la fin d'octobre 2025, Bernard Labadie reprend la direction musicale de l'orchestre, à la suite de la fin du mandat de son prédécesseur. Il dirige également La Chapelle de Québec, dont il est aussi le fondateur.
De 2018 à 2025
Le chef britannique Jonathan Cohen assume la direction musicale à partir de 2018. Son mandat prend fin à la clôture de la saison 2024-2025. L'orchestre a souligné, au terme de cette période, la richesse du parcours musical et humain accompli en commun.
De 1984 à 2018
Depuis la fondation en 1984, Bernard Labadie conduit l'orchestre et en définit l'orientation esthétique, fondée sur une approche des répertoires anciens nourrie par la recherche historique, mais réalisée avec des instruments modernes. C'est sous sa direction que l'ensemble se fait connaître au Canada et à l'étranger, notamment par ses tournées et ses enregistrements.
Cette continuité, où le fondateur revient à la tête de l'ensemble après une période de direction confiée à un autre chef, distingue Les Violons du Roy parmi les orchestres de chambre canadiens.
Effectif et esthétique
Les Violons du Roy réunissent un effectif minimal d'une quinzaine de musiciens, formation de base d'un orchestre de chambre à cordes, qui peut être élargie selon les œuvres au programme, notamment par l'ajout de vents, de percussions ou d'un continuo.
Instruments modernes et pratiques historiques
L'ensemble se distingue par un choix esthétique particulier : ses musiciens jouent sur instruments modernes, mais intègrent des pratiques historiquement informées. Pour la musique baroque et classique, ils utilisent notamment des copies d'archets d'époque, ce qui permet de rapprocher l'articulation, les phrasés et la légèreté du son des usages des XVIIe et XVIIIe siècles.
Cette approche se situe à mi-chemin entre les orchestres symphoniques traditionnels et les ensembles jouant sur instruments d'époque. Elle permet à l'orchestre d'aborder avec une même formation des œuvres de périodes très différentes.
Répertoire
Le cœur du répertoire couvre les XVIIe et XVIIIe siècles, avec les grandes figures du baroque et du classicisme. L'orchestre s'aventure toutefois aussi dans les XIXe et XXe siècles. À titre d'exemple, il a présenté en 2024 un programme réunissant les Requiem de Gabriel Fauré et de Maurice Duruflé, et en 2025 un programme consacré à Mozart.
La Chapelle de Québec
Les Violons du Roy et le chœur La Chapelle de Québec constituent une même institution artistique. Les deux ensembles partagent une administration et un fondateur, Bernard Labadie, qui a créé le chœur en 1985, un an après l'orchestre.
Cette association permet à l'institution de présenter les grandes œuvres du répertoire choral et sacré avec orchestre, telles que les oratorios, les messes, les passions et les requiem, sans recourir à des formations extérieures. Le programme consacré aux Requiem de Fauré et de Duruflé, présenté à Québec en février 2024, illustre ce type de collaboration.
Les deux ensembles mènent néanmoins aussi des projets distincts : l'orchestre se produit seul dans le répertoire instrumental, tandis que le chœur peut présenter des programmes qui lui sont propres.
Ce modèle, où un orchestre de chambre et un chœur professionnel relèvent d'une même structure, contribue à la cohérence stylistique des interprétations, chœur et orchestre partageant la même approche du répertoire ancien sous une même direction musicale.
Activités et diffusion
Québec et Montréal
Ancré dans la vie musicale de Québec depuis sa fondation, l'orchestre s'établit en 2007 au Palais Montcalm, salle de concert située dans le Vieux-Québec, qui devient son lieu de résidence. Depuis 1997, il fait également partie de l'offre culturelle de Montréal, où il présente des concerts sur une base régulière.
Saison 2025-2026
Selon le rapport annuel de l'ensemble, la saison 2025-2026 a compté 70 concerts, présentés dans plusieurs villes, de Saint-Irénée, dans Charlevoix, jusqu'à Ottawa, en passant notamment par Québec, Montréal et Joliette.
Présence au Canada et à l'étranger
L'orchestre mène des activités au Québec, ailleurs au Canada et à l'étranger, où il se produit en tournée. Cette présence internationale a contribué à la reconnaissance de l'ensemble et de son fondateur au-delà des frontières québécoises.
Financement
Comme la plupart des organismes artistiques professionnels du Québec, l'institution bénéficie du soutien public, notamment du Conseil des arts et des lettres du Québec, qui figure parmi ses bailleurs de fonds. Ses activités sont documentées chaque année dans des rapports annuels publics.
Quarantième anniversaire
En 2024, l'ensemble a souligné ses 40 ans d'existence, événement relayé par les médias nationaux.
Discographie et distinctions
Les Violons du Roy ont constitué au fil des ans une discographie importante, consacrée principalement aux répertoires baroque et classique, mais aussi à des œuvres plus récentes.
Étiquettes
Les enregistrements de l'orchestre ont paru sur plusieurs étiquettes, dont :
- Dorian ;
- ATMA Classique ;
- Decca Gold.
Ces collaborations avec des maisons de disques canadiennes et étrangères ont contribué à faire connaître l'ensemble auprès du public international.
Distinctions
La discographie des Violons du Roy a été récompensée à plusieurs reprises. Parmi les distinctions obtenues figurent des prix Juno, décernés par l'industrie canadienne de la musique, ainsi qu'un prix Félix, remis par l'Association québécoise de l'industrie du disque, du spectacle et de la vidéo (ADISQ).
Ces reconnaissances, obtenues tant à l'échelle québécoise que canadienne, témoignent de la place qu'occupe l'ensemble dans le paysage de la musique classique au pays.