Jeunesse et formation
Marc-André Hamelin naît à Montréal le 5 septembre 1961. Il commence l'étude du piano à l'âge de cinq ans. Son père, pharmacien et pianiste amateur, lui fait découvrir très tôt un répertoire peu fréquenté, notamment les œuvres de compositeurs virtuoses comme Charles-Valentin Alkan et Leopold Godowsky, qui marqueront durablement ses choix d'interprète.
Il poursuit sa formation à l'École de musique Vincent-d'Indy, à Montréal, établissement privé d'enseignement musical qui a formé plusieurs générations de musiciens québécois. Il étudie ensuite aux États-Unis, à l'Université Temple, à Philadelphie, où il complète sa formation pianistique.
Cette double formation, montréalaise puis américaine, situe Hamelin dans une tradition de musiciens québécois ayant prolongé leurs études à l'étranger avant d'entreprendre une carrière internationale, tout en conservant un ancrage durable dans la vie musicale du Québec et du Canada.
Carrière d'interprète
Hamelin entreprend sa carrière de concertiste au milieu des années 1980. Il se produit depuis en récital et en soliste avec orchestre dans les principales salles d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie. Il est notamment invité par le Boston Symphony Orchestra et l'Orchestra of St. Luke's, à New York, et se produit régulièrement au Canada, entre autres au Centre national des Arts, à Ottawa, ainsi qu'au festival de musique de chambre Chamberfest d'Ottawa.
Outre le récital solo, il pratique la musique de chambre, collaborant avec divers ensembles et partenaires, notamment des quatuors à cordes.
Sa réputation repose sur une technique jugée exceptionnelle par la critique, mise au service d'une approche analytique et d'une grande clarté de jeu. Cette maîtrise lui permet d'aborder des partitions réputées parmi les plus exigeantes du répertoire pianistique, qu'il présente en concert et sur disque.
Répertoire
Le répertoire de Marc-André Hamelin couvre à la fois les grandes œuvres du répertoire classique et romantique et un vaste ensemble de pièces moins souvent jouées. Il est particulièrement associé à la redécouverte de compositeurs-pianistes des XIXe et XXe siècles dont la musique était peu présente dans les salles de concert.
Parmi les compositeurs qu'il a contribué à faire connaître ou à remettre en valeur figurent :
- Charles-Valentin Alkan ;
- Leopold Godowsky ;
- Nikolaï Medtner ;
- Ferruccio Busoni ;
- Charles Ives.
Son intérêt pour ces œuvres ne se limite pas à la virtuosité : il s'attache aussi à des compositeurs à l'écriture singulière ou novatrice. Parallèlement, il enregistre et interprète des auteurs du répertoire central, de Haydn à Debussy, ainsi que des œuvres de Carl Philipp Emanuel Bach et de compositeurs américains comme William Bolcom, dont des enregistrements sont répertoriés dans la Bibliographie du Québec de Bibliothèque et Archives nationales du Québec.
Discographie
Hamelin a constitué l'une des discographies les plus abondantes parmi les pianistes de sa génération. L'essentiel de ses enregistrements paraît sous étiquette Hyperion Records, maison de disques britannique avec laquelle il entretient une collaboration de longue durée. Ses albums couvrent aussi bien des intégrales ou anthologies consacrées à des compositeurs rares que des programmes tirés du répertoire usuel, des concertos et de la musique de chambre.
Cette production discographique a été largement saluée par la profession :
| Reconnaissance | Nombre |
|---|---|
| Prix Juno remportés | 7 |
| Nominations aux prix Grammy | 11 |
Les prix Juno, décernés par l'Académie canadienne des arts et des sciences de l'enregistrement, récompensent notamment ses albums dans les catégories consacrées à la musique classique. Ses nominations aux Grammy, aux États-Unis, témoignent de la portée internationale de ses enregistrements.
Composition
Parallèlement à son activité d'interprète, Marc-André Hamelin compose. Son catalogue compte plus de trente œuvres, écrites principalement pour le piano. Son écriture s'inscrit dans la lignée des compositeurs-pianistes qu'il défend comme interprète, de Liszt à Godowsky, et fait une large place à la virtuosité instrumentale.
Son œuvre la plus connue est un recueil de douze études dans toutes les tonalités mineures, composé sur une longue période et qu'il a lui-même enregistré. Ses compositions comprennent également des transcriptions, des paraphrases et des pièces de caractère, dont certaines puisent dans l'humour ou le pastiche.
Certaines de ses pièces ont été commandées pour des concours internationaux de piano, où elles servent d'œuvres imposées aux candidats. Sa musique est publiée et interprétée par d'autres pianistes, ce qui en assure la diffusion au-delà de ses propres concerts.
Enseignement et vie personnelle
Marc-André Hamelin réside dans la région de Boston, aux États-Unis. Il enseigne au New England Conservatory of Music, à Boston, l'un des plus anciens conservatoires indépendants des États-Unis, où il fait partie du corps professoral en piano.
Malgré son établissement en Nouvelle-Angleterre, il conserve des liens étroits avec le Québec et le Canada, où il se produit régulièrement et où il a reçu l'essentiel de ses distinctions honorifiques. Sa formation initiale à Montréal et sa nomination à l'Ordre national du Québec attestent de cet ancrage québécois.
Distinctions
Au fil de sa carrière, Marc-André Hamelin a reçu plusieurs distinctions honorifiques canadiennes et québécoises, en plus de ses récompenses discographiques :
- officier de l'Ordre du Canada ;
- chevalier de l'Ordre national du Québec ;
- membre de la Société royale du Canada ;
- doctorat honorifique de l'Université Carleton, à Ottawa ;
- sept prix Juno ;
- onze nominations aux prix Grammy.
Ces reconnaissances soulignent à la fois sa contribution à l'interprétation pianistique, son apport à la connaissance du répertoire et sa place dans le rayonnement international de la musique québécoise et canadienne.