Jeunesse et formation
Louis Lortie naît à Montréal le 27 avril 1959. Il commence très jeune l'étude du piano et reçoit sa formation initiale auprès d'Yvonne Hubert, pédagogue d'origine belge établie à Montréal, qui a formé plusieurs générations de pianistes québécois.
Il poursuit ensuite ses études à Vienne avec Dieter Weber, puis aux États-Unis auprès de Leon Fleisher, pianiste et pédagogue américain réputé. Cette double filiation, européenne et nord-américaine, marque son approche du répertoire classique et romantique.
Ses dispositions se manifestent tôt sur scène : il fait ses débuts avec l'Orchestre symphonique de Montréal à l'âge de 13 ans. À 16 ans, il remporte les premiers prix du Concours de musique du Canada et du Concours de Radio-Canada, deux compétitions qui ont joué un rôle déterminant dans la reconnaissance des jeunes interprètes canadiens au cours des années 1970.
Concours internationaux et essor de la carrière
L'année 1984 marque l'entrée de Louis Lortie sur la scène internationale. Il remporte cette année-là :
- le premier prix du Concours international de piano Ferruccio Busoni, à Bolzano, en Italie ;
- le quatrième prix du Concours international de piano de Leeds, au Royaume-Uni.
Ces distinctions lui ouvrent les portes des salles et des orchestres européens. Sa carrière se développe dès lors sur plusieurs continents, tout en conservant un ancrage canadien constant. Il entretient en effet des liens suivis avec les principales formations symphoniques du pays, notamment celles de Montréal, de Toronto, de Vancouver, d'Ottawa et de Calgary.
Au Québec, il se produit avec l'Orchestre symphonique de Montréal et l'Orchestre symphonique de Québec, ainsi qu'avec l'Orchestre Métropolitain. Il est également invité régulièrement par l'Orchestre du Centre national des Arts, à Ottawa.
Répertoire et discographie
Le répertoire de Louis Lortie couvre un large éventail de styles, du classicisme viennois au XXe siècle. Ses enregistrements s'étendent de Mozart à Stravinski, en passant par les grands compositeurs romantiques et la musique française.
Sa discographie, publiée principalement sous l'étiquette britannique Chandos, compte plus de 45 enregistrements. Parmi les ensembles les plus remarqués figurent :
- les sonates pour piano de Beethoven, auxquelles il a consacré une intégrale ;
- les Années de pèlerinage et d'autres œuvres de Liszt ;
- une série d'enregistrements consacrés à Chopin ;
- l'œuvre pour piano seul de Ravel, ainsi que ses concertos.
Ces projets d'envergure, menés sur plusieurs années, ont largement contribué à sa réputation d'interprète des grands cycles pianistiques. La critique a souligné à leur égard la clarté de son jeu et la cohérence de sa conception d'ensemble.
Musique de chambre et duo avec Hélène Mercier
Parallèlement à sa carrière de soliste, Louis Lortie pratique la musique de chambre. Il forme notamment un duo de pianos avec la pianiste québécoise Hélène Mercier, avec qui il se produit en concert et enregistre des œuvres pour deux pianos et pour piano à quatre mains.
Cette collaboration de longue date occupe une place importante dans son activité. Le répertoire pour deux pianos, qui exige une étroite coordination entre les interprètes, permet au duo d'aborder des partitions moins fréquemment jouées en concert, aux côtés des œuvres plus connues du genre.
Le duo Lortie-Mercier contribue ainsi à la présence de pianistes québécois sur les scènes internationales de musique de chambre, et plusieurs de ses enregistrements ont paru chez Chandos.
Transmission et direction artistique
À partir de la fin des années 2010, Louis Lortie élargit son activité à la transmission et à la programmation musicale.
Chapelle musicale Reine Élisabeth
De 2017 à 2022, il est artiste-mentor en résidence à la Chapelle musicale Reine Élisabeth, établissement de perfectionnement de haut niveau situé à Waterloo, en Belgique. Il y encadre de jeunes pianistes en début de carrière.
Festival international LacMus
En 2017, il cofonde le Festival international LacMus, dont il assume la direction artistique. Ce festival de musique classique, tenu dans la région du lac de Côme, en Italie, réunit des interprètes confirmés et de jeunes musiciens autour de programmes de concerts et d'activités de formation.
Ces engagements prolongent une carrière d'interprète par un rôle de mentor et de programmateur, à l'image de plusieurs solistes de sa génération.
Distinctions
Louis Lortie a reçu plusieurs distinctions québécoises et canadiennes, qui s'ajoutent aux prix obtenus lors de concours.
| Année | Distinction |
|---|---|
| 1997 | Chevalier de l'Ordre national du Québec |
| 1997 | Doctorat honorifique de l'Université Laval |
| 1992 | Officier de l'Ordre du Canada |
| 1984 | Premier prix, Concours international Ferruccio Busoni |
| 1984 | Quatrième prix, Concours international de piano de Leeds |
À l'adolescence, il avait par ailleurs obtenu les premiers prix du Concours de musique du Canada et du Concours de Radio-Canada.
Sa nomination à l'Ordre national du Québec, la plus haute distinction décernée par le gouvernement du Québec, reconnaît sa contribution au rayonnement de la musique québécoise à l'étranger.