Histoire
L'Opéra de Montréal naît en 1980 d'une initiative du ministère des Affaires culturelles du Québec. La création de la compagnie répond au vide laissé par la disparition de l'Opéra du Québec, une précédente tentative d'établir une maison d'opéra permanente à l'échelle de la province. Montréal avait connu auparavant plusieurs compagnies lyriques, dont la Compagnie d'opéra de Montréal (Montreal Opera Company) au début du XXe siècle, mais aucune n'avait réussi à s'implanter durablement.
Le ténor et pédagogue Jean-Paul Jeannotte devient le premier directeur artistique de la nouvelle compagnie. Sous sa direction, l'Opéra de Montréal établit ses activités à la Place des Arts et met sur pied, en 1984, l'Atelier lyrique, destiné à la formation professionnelle des jeunes chanteurs.
Au fil des décennies, la compagnie élargit son action au-delà de la seule production de spectacles. Elle lance en 2004 le programme éducatif CoOpéra et multiplie les initiatives de rapprochement avec les publics. Elle s'engage également dans la commande et la création d'œuvres nouvelles, souvent liées à la littérature, au théâtre ou à la culture populaire.
Selon les données publiées par l'organisme et par la Place des Arts, l'Opéra de Montréal a présenté depuis sa fondation plus de 1 200 représentations, 120 opéras, 70 nouvelles productions et 11 créations mondiales.
Lieux de diffusion
L'Opéra de Montréal est une compagnie résidente de la Place des Arts, complexe culturel situé au cœur du Quartier des spectacles, dans l'arrondissement de Ville-Marie, à Montréal. La Place des Arts la compte parmi ses partenaires et consacre à l'opéra une programmation spécifique.
La majorité des grandes productions de la compagnie sont présentées à la salle Wilfrid-Pelletier, la plus vaste salle du complexe, dont les dimensions conviennent aux œuvres du grand répertoire exigeant un orchestre complet, un chœur important et des décors de grande taille.
La compagnie a également recours à d'autres espaces pour des productions de formats plus restreints, des récitals, des concerts de l'Atelier lyrique ou des activités éducatives. Cette diversité de lieux lui permet d'adapter le cadre scénique à la nature des œuvres présentées, de l'opéra de chambre aux productions à grand déploiement.
Pour l'accompagnement musical de ses productions, la compagnie collabore avec des orchestres professionnels de la métropole, et elle s'appuie sur un chœur réuni pour ses saisons.
Répertoire et productions
Le répertoire de l'Opéra de Montréal couvre l'ensemble de l'histoire du genre lyrique. Chaque saison combine habituellement des titres du grand répertoire italien, français et germanique avec des œuvres moins fréquemment jouées et des créations contemporaines.
Grand répertoire et nouvelles productions
La compagnie présente à la fois des productions empruntées ou coproduites avec d'autres maisons d'opéra et des productions conçues pour elle. Elle déclare avoir réalisé environ 70 nouvelles productions depuis 1980, ce qui témoigne d'une activité de création scénique propre, en plus de la reprise de mises en scène existantes.
Créations
L'Opéra de Montréal revendique 11 créations mondiales. Parmi les plus remarquées figurent :
- Les Feluettes, opéra du compositeur Kevin March sur un livret de Michel Marc Bouchard, tiré de la pièce du même auteur, créé en 2016 ;
- Another Brick in the Wall, opéra du compositeur Julien Bilodeau inspiré de l'album The Wall de Roger Waters et du groupe Pink Floyd, créé en 2017.
Ces créations illustrent la volonté de la compagnie de faire appel à des compositeurs et à des auteurs québécois et d'ancrer le répertoire lyrique dans la culture d'ici.
Atelier lyrique
Créé en 1984, l'Atelier lyrique de l'Opéra de Montréal est le programme de la compagnie consacré à la relève professionnelle. Il s'adresse à des artistes lyriques émergents, principalement des chanteurs, mais aussi à d'autres profils liés à la production d'opéra, comme les pianistes accompagnateurs et chefs de chant.
Le programme vise à faire la transition entre la formation universitaire ou conservatoire et la carrière professionnelle. Il offre :
- une formation approfondie en technique vocale, en interprétation, en langues et en jeu scénique ;
- un encadrement par des professionnels du milieu lyrique ;
- une expérience de scène, notamment par la participation à des concerts, à des récitals et à des rôles dans les productions de la compagnie.
Selon l'Opéra de Montréal, plus de 200 artistes ont été formés à l'Atelier lyrique depuis sa création. Plusieurs de ses anciens participants poursuivent une carrière sur les scènes canadiennes et internationales.
L'admission repose sur des auditions. La compagnie organise également des auditions nationales destinées aux chanteurs d'opéra pour ses saisons, ce qui fait d'elle un acteur de premier plan dans le repérage des talents lyriques au Canada.
Éducation et développement des publics
Au-delà de ses saisons de spectacles, l'Opéra de Montréal mène des activités éducatives et de médiation culturelle visant à faire connaître l'art lyrique auprès de publics variés.
CoOpéra
Lancé en 2004 selon l'organisme, le programme CoOpéra initie des élèves à l'opéra par la création. Plutôt que de se limiter à la présentation d'un spectacle, il amène les jeunes à participer à l'élaboration d'une œuvre, ce qui leur permet de découvrir de l'intérieur les différentes composantes du genre : musique, texte, mise en scène et interprétation.
Milieu scolaire et nouveaux publics
L'Opéra de Montréal figure au Répertoire culture-éducation du ministère de la Culture et des Communications du Québec, qui recense les ressources culturelles offertes aux établissements scolaires. Ce répertoire décrit les initiatives de la compagnie en matière de développement des publics, notamment auprès des jeunes.
Ces activités s'inscrivent dans une démarche plus large de renouvellement des auditoires de l'opéra, un enjeu partagé par la plupart des maisons lyriques nord-américaines.
Place dans le paysage lyrique québécois
L'Opéra de Montréal est considéré comme la principale compagnie lyrique du Québec. Par son ampleur, sa présence à la Place des Arts et la régularité de ses saisons depuis 1980, elle occupe une place centrale dans la vie musicale montréalaise et québécoise.
Sa fondation par une initiative gouvernementale illustre le rôle de l'État québécois dans la structuration des institutions culturelles à partir des années 1960 et 1970. La compagnie a assuré la permanence d'une activité lyrique professionnelle que les tentatives antérieures n'avaient pas réussi à maintenir.
Elle coexiste avec d'autres organismes du milieu, notamment l'Opéra de Québec, dans la capitale, ainsi qu'avec des compagnies et des ensembles de plus petite taille qui se consacrent à l'opéra de chambre ou au répertoire contemporain. Les écoles de musique universitaires et le Conservatoire de musique de Montréal constituent par ailleurs un bassin de jeunes artistes dont une partie poursuit sa formation à l'Atelier lyrique.
Par ses créations, en particulier celles qui adaptent des œuvres de la dramaturgie québécoise, la compagnie contribue aussi à l'élargissement d'un répertoire lyrique proprement québécois.