Origines et débuts
Michel Latraverse naît à Montréal le 11 mai 1946. Il adopte le surnom de « Plume », sous lequel il mène l'ensemble de sa carrière artistique.
Son émergence s'inscrit dans le contexte de la contre-culture québécoise de la fin des années 1960, une période marquée par la remise en question des conventions sociales, l'essor d'une jeunesse en rupture avec les modèles traditionnels et l'affirmation d'une chanson francophone plus libre dans sa forme comme dans son propos. Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) rattache ses premières années aux milieux contre-culturels de l'époque et aux événements de Percé, en Gaspésie, à la fin des années 1960, qui ont cristallisé les tensions entre une partie de la jeunesse marginale et les autorités locales.
Cette période forme le terreau d'un personnage public volontiers provocateur, dont l'humour corrosif et le regard ironique sur la société québécoise deviendront la marque distinctive. Dès ses débuts, Latraverse se situe en marge de l'industrie du spectacle établie et cultive une image d'artiste indépendant, attaché à la liberté d'expression et à la langue populaire.
La Sainte-Trinité et les premières collaborations
À la fin des années 1960, Plume Latraverse participe à la formation du groupe La Sainte-Trinité, avec Pierre Léger et Pierre Landry. Le trio s'inscrit dans le foisonnement musical de la scène montréalaise de l'époque, où se croisent le folk, le rock et une chanson à texte décomplexée.
La formation donne lieu à l'album Triniterre, paru en 1971, qui constitue l'un des premiers jalons discographiques de Latraverse. Le nom même du groupe, qui détourne une notion religieuse, témoigne de l'esprit irrévérencieux qui caractérise le milieu contre-culturel d'un Québec en pleine sécularisation après la Révolution tranquille.
Latraverse collabore ensuite avec Stephen Faulkner, connu sous le surnom de Cassonade, autre figure de la scène musicale québécoise de cette période. Cette collaboration précède le passage de Latraverse à une carrière solo, qui s'affirme au milieu des années 1970 et lui assure une notoriété durable.
Carrière solo dans les années 1970
Au milieu des années 1970, Plume Latraverse s'impose comme artiste solo avec une série d'albums aujourd'hui considérés comme marquants de son œuvre :
| Année | Album |
|---|---|
| 1974 | Plume pou digne |
| 1975 | Le vieux show son sale |
| 1975 | Pommes de route |
Les titres de ces albums illustrent son goût pour les jeux de mots, les calembours et le détournement d'expressions courantes, procédés que l'on retrouve dans l'ensemble de son répertoire.
La chanson « Bobépine », associée à l'album Le vieux show son sale, compte parmi ses titres les plus connus et demeure étroitement liée à son image publique. Ces disques contribuent à faire de Latraverse une figure représentative de la chanson québécoise des années 1970, aux côtés d'artistes qui renouvellent alors le paysage musical francophone en intégrant les sonorités du rock et du blues à une écriture enracinée dans la langue populaire.
Ces années correspondent également à l'affirmation d'un style scénique fondé sur la dérision et la provocation, qui lui vaut une réputation d'artiste anticonformiste.
Style et thèmes
La musique de Plume Latraverse emprunte notamment au rock, au folk et au blues. Cette base musicale, souvent dépouillée, sert de support à des textes qui occupent une place centrale dans son œuvre.
Ses chansons mêlent humour, satire et poésie. Elles abordent fréquemment la vie quotidienne, les travers de la société et les conventions sociales, que l'auteur observe avec un regard ironique et parfois mordant. La langue employée puise largement dans le parler populaire québécois, qu'il manie avec un sens aigu du jeu de mots, de l'assonance et du néologisme.
Cette alliance entre une forme musicale d'inspiration anglo-américaine et une écriture francophone ancrée dans le vernaculaire québécois rattache son œuvre au courant de la contre-culture des années 1970. La dérision y fonctionne à la fois comme procédé comique et comme instrument de critique sociale, ce qui distingue son répertoire de la chanson à texte plus classique de la génération précédente.
Son personnage public, volontiers provocateur, prolonge sur scène l'esprit de ses textes et a contribué à forger l'image d'un artiste marginal et indépendant.
Carrière en Europe et collaboration avec Offenbach
Plume Latraverse se produit également en Europe, notamment au Printemps de Bourges, festival français consacré aux musiques actuelles qui a accueilli de nombreux artistes québécois. Ces prestations contribuent à faire connaître son répertoire auprès du public francophone d'outre-Atlantique.
En 1983, il entreprend une tournée avec le groupe rock québécois Offenbach. Cette collaboration donne lieu à un album enregistré en public, À fond d'train. La rencontre entre l'écriture satirique de Latraverse et le rock d'Offenbach, formation majeure de la scène québécoise, illustre la parenté entre son œuvre et l'univers du rock et du blues.
Ce projet témoigne de la place qu'occupe Latraverse au sein du milieu musical québécois du début des années 1980, au moment où la scène rock francophone de la province gagne en visibilité.
Écriture et arts visuels
Au-delà de la chanson, Plume Latraverse mène une activité d'écrivain. Il fait paraître des textes et des livres qui prolongent l'univers de ses chansons, marqué par le goût du jeu verbal, l'humour et l'observation des mœurs.
Il poursuit également une pratique en peinture. Cette activité picturale s'ajoute à sa production musicale et littéraire et fait de lui un artiste pluridisciplinaire, dont le parcours associe la chanson, la musique, l'écriture et les arts visuels.
Cette diversité de pratiques est souvent mise en avant dans les présentations institutionnelles de son œuvre, qui le situent à la croisée de plusieurs disciplines artistiques plutôt que dans le seul champ de la chanson.
Distinctions et postérité
La carrière de Plume Latraverse a été soulignée par plusieurs distinctions :
- 2002 : Prix hommage de l'Association québécoise de l'industrie du disque, du spectacle et de la vidéo (ADISQ) ;
- 2012 : Prix Sylvain-Lelièvre, décerné par la Société professionnelle des auteurs et des compositeurs du Québec (SPACQ) ;
- 2018 : Médaille de l'Assemblée nationale du Québec.
Son œuvre fait l'objet d'une attention patrimoniale. Bibliothèque et Archives nationales du Québec lui a consacré un article mettant en relation son parcours et l'envol de la contre-culture québécoise, ainsi qu'un recueil de références documentaires. Radio-Canada lui a également consacré une série radiophonique intitulée « D'un Plume à l'autre ».
Plume Latraverse demeure associé à une génération d'artistes qui ont introduit dans la chanson québécoise une liberté de ton, un humour irrévérencieux et un usage assumé de la langue populaire.