Définition et caractéristiques
Le post-rock est un courant du rock qui utilise l'instrumentation de ce genre (guitares, basse, batterie) à des fins qui s'écartent de ses structures habituelles. Il privilégie l'atmosphère, la texture sonore et le développement progressif des pièces plutôt que l'alternance couplet-refrain. La musique y est le plus souvent instrumentale.
À Montréal, le courant a pris une couleur particulière. Les formations qui y sont associées présentent plusieurs traits communs :
- des effectifs élargis, intégrant violons, violoncelles, contrebasse ou cuivres aux côtés des instruments rock, ce qui rapproche certaines œuvres de la musique de chambre ;
- des pièces longues, parfois de plus de vingt minutes, construites en mouvements et fondées sur des montées dynamiques lentes vers des crescendos ;
- l'emploi d'enregistrements de terrain, de voix captées et de bourdons, qui donnent aux disques un caractère documentaire ;
- une esthétique visuelle et une posture critique affirmées, souvent tournées vers la contestation politique et la méfiance envers l'industrie du disque.
Le post-rock montréalais est davantage une scène qu'un genre au sens strict : il désigne un réseau de musiciens, de lieux et d'une étiquette plutôt qu'un style sonore uniforme. Ses frontières stylistiques restent floues, et plusieurs de ses formations empruntent aussi à la musique contemporaine, au folk ou au rock bruitiste.
Origines et émergence
La scène se forme à Montréal au milieu des années 1990, dans un contexte de loyers relativement bas et d'abondance de locaux industriels et d'ateliers, notamment dans le Mile End et les quartiers voisins du Plateau-Mont-Royal. Des musiciens anglophones et francophones y partagent salles de répétition, studios et lieux de spectacle autogérés.
Le collectif Godspeed You! Black Emperor est fondé à Montréal en 1994 autour d'Efrim Menuck, Mauro Pezzente et Mike Moya, avant de s'élargir à une formation de neuf musiciens environ. Son premier album, F♯ A♯ ∞, paraît en 1997 en tirage limité sur vinyle chez Constellation Records, puis en disque compact en 1998 par l'intermédiaire de l'étiquette américaine Kranky, ce qui lui assure une diffusion internationale.
À la même époque apparaissent d'autres formations qui partagent membres et lieux, dont Fly Pan Am, groupe aux titres francophones qui oriente le courant vers l'expérimentation rythmique et bruitiste. La fondation de Constellation Records en 1997 donne à ce milieu un point d'ancrage éditorial.
C'est à partir de 1998 que le post-rock montréalais acquiert une réelle visibilité hors du Québec. Les études consacrées aux musiques émergentes montréalaises le comptent parmi les courants ayant attiré l'attention de la presse et du public étrangers sur la ville, avant la vague de rock indépendant des années 2000.
Constellation Records et les lieux de la scène
Constellation Records
L'étiquette indépendante Constellation Records est fondée à Montréal en 1997 par Ian Ilavsky et Don Wilkie. Elle publie les premiers disques de Godspeed You! Black Emperor et de nombreuses formations apparentées. Elle se distingue par des pochettes soignées, souvent produites artisanalement, par un catalogue restreint et par une démarche affirmée d'indépendance à l'égard de l'industrie musicale. Elle sert de point de repère pour documenter la scène, sans toutefois en épuiser la diversité : plusieurs artistes associés au courant ont publié ailleurs, et l'étiquette a accueilli des musiciens d'autres villes et d'autres styles.
Studios et salles
La scène s'appuie sur un petit nombre de lieux partagés :
- le studio Hotel2Tango, où sont enregistrés de nombreux disques du courant, et auquel sont liés des membres de Godspeed You! Black Emperor ;
- la Casa del Popolo, salle et café du boulevard Saint-Laurent ouverte au début des années 2000 par Mauro Pezzente, et sa salle voisine, la Sala Rossa ;
- divers lofts et espaces autogérés du Mile End, qui servent de lieux de répétition et de spectacle.
Ces infrastructures, gérées en partie par les musiciens eux-mêmes, expliquent la forte interconnexion des formations : un même instrumentiste peut appartenir à plusieurs groupes simultanément.
Principales formations
Parmi les groupes et projets associés au post-rock montréalais figurent :
| Formation | Repères |
|---|---|
| Godspeed You! Black Emperor | Collectif fondé en 1994 ; figure centrale du courant |
| Thee Silver Mt. Zion Memorial Orchestra | Fondé en 1999 par Efrim Menuck avec Sophie Trudeau et Thierry Amar ; post-rock plus vocal, proche de la musique de chambre |
| Fly Pan Am | Formation expérimentale aux titres en français, publiée chez Constellation |
| Set Fire to Flames | Ensemble élargi réunissant des musiciens de la scène, connu pour ses enregistrements atmosphériques |
| Esmerine | Projet de musique de chambre fondé par des membres de la scène |
| Yoo Doo Right | Formation montréalaise apparue plus tard, recensée sous la vedette « Postrock » par la Bibliographie du Québec |
Le groupe Thee Silver Mt. Zion Memorial Orchestra a changé plusieurs fois de nom au fil de sa carrière, en faisant varier l'intitulé de l'ensemble tout en conservant son noyau.
La circulation des musiciens d'un projet à l'autre est l'un des traits marquants de la scène : violonistes, contrebassistes et percussionnistes participent souvent à plusieurs formations, ce qui contribue à une certaine parenté sonore entre des groupes par ailleurs distincts.
Œuvres repères
Plusieurs enregistrements sont fréquemment cités comme jalons du post-rock montréalais :
- F♯ A♯ ∞ (1997), Godspeed You! Black Emperor : premier album du collectif, construit en longues suites mêlant cordes, guitares et enregistrements de terrain ;
- Lift Your Skinny Fists Like Antennas to Heaven (2000), Godspeed You! Black Emperor : double album en quatre longues pièces, souvent considéré comme un sommet du genre à l'échelle internationale ;
- Sings Reign Rebuilder (2001), Set Fire to Flames : enregistrement atmosphérique réalisé par un vaste ensemble de musiciens de la scène ;
- 'Allelujah! Don't Bend! Ascend! (2012), Godspeed You! Black Emperor : premier album du collectif après une pause de plusieurs années, lauréat du prix de musique Polaris en 2013.
Ces disques illustrent les principaux traits du courant : durée étendue des pièces, instrumentation hybride, progression par paliers dynamiques et climat souvent sombre ou contestataire. Le traitement soigné de l'objet discographique, caractéristique de Constellation Records, participe également à leur identité.
Évolution et rayonnement
Après une période de forte activité autour de 2000, Godspeed You! Black Emperor entre en pause en 2003. Plusieurs de ses membres poursuivent alors leurs projets parallèles, dont Thee Silver Mt. Zion Memorial Orchestra, qui maintient l'activité de la scène au cours des années 2000. Le collectif se reforme en 2010 et reprend tournées et enregistrements ; l'attribution du prix Polaris en 2013 à 'Allelujah! Don't Bend! Ascend! confirme la reconnaissance canadienne du courant.
À l'échelle internationale, le post-rock montréalais a contribué à faire de Montréal une référence de la musique indépendante, avant et à côté de la vague de rock indépendant anglophone qui a attiré l'attention sur la ville au milieu des années 2000. Les études universitaires sur les scènes émergentes montréalaises le situent parmi les courants ayant porté cette visibilité depuis 1998.
Au Québec, Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) recense des enregistrements sous la vedette « Postrock — Québec (Province) » dans la Bibliographie du Québec, notamment des parutions de Godspeed You! Black Emperor et de Yoo Doo Right. Ce classement témoigne de l'inscription du courant dans le patrimoine documentaire québécois et de sa continuité au-delà de la génération fondatrice.