Histoire
Le projet d'un grand centre des arts de la scène prend forme à Montréal au milieu du XXe siècle, à une époque où la ville manque de lieux permanents adaptés aux concerts symphoniques, à l'opéra et au ballet. Il est notamment porté par le maire Jean Drapeau.
La construction de la première salle commence en 1961. Inaugurée en 1963 sous le nom de Grande Salle, elle est renommée salle Wilfrid-Pelletier en 1966, en hommage au chef d'orchestre et pédagogue Wilfrid Pelletier, figure marquante de la vie musicale québécoise.
Le site se développe ensuite par étapes successives :
- l'édifice des Théâtres, qui regroupe plusieurs salles de théâtre et de spectacle ;
- le Musée d'art contemporain de Montréal, établi sur le site ;
- la Maison symphonique, inaugurée en 2011, conçue pour la musique symphonique.
Ces étapes ont fait de la Place des Arts un ensemble de bâtiments construits à différentes époques plutôt qu'un édifice unique. Son évolution a accompagné l'essor de la vie culturelle montréalaise, de la Révolution tranquille jusqu'à la création du Quartier des spectacles.
Salles et équipements
Le complexe réunit plusieurs salles de dimensions variées, ce qui permet d'y présenter aussi bien de grandes productions lyriques que des spectacles intimistes.
| Lieu | Vocation principale |
|---|---|
| Salle Wilfrid-Pelletier | Opéra, ballet, grands concerts et spectacles de variétés |
| Maison symphonique | Musique symphonique et concerts acoustiques |
| Théâtre Maisonneuve | Danse, musique, théâtre |
| Théâtre Jean-Duceppe | Théâtre |
| Cinquième Salle | Spectacles de petite et moyenne envergure |
| Salle Claude-Léveillée | Spectacles intimistes |
Salle Wilfrid-Pelletier
Première salle du complexe et la plus vaste, elle demeure le principal lieu de présentation des productions d'opéra et de ballet à Montréal.
Maison symphonique
Ouverte en 2011, la Maison symphonique est une salle conçue en fonction de l'acoustique orchestrale. Elle est dotée d'un grand orgue construit par la maison québécoise Casavant Frères. Elle loge les principaux orchestres de Montréal.
Vocation musicale
La musique occupe une place centrale dans la programmation de la Place des Arts. La salle Wilfrid-Pelletier et la Maison symphonique constituent les deux lieux majeurs du complexe pour la musique classique, lyrique et orchestrale.
Plusieurs grands ensembles y présentent leurs saisons :
- l'Orchestre symphonique de Montréal, qui s'est établi à la Maison symphonique à son ouverture ;
- l'Orchestre Métropolitain, qui se produit également à la Maison symphonique ;
- l'Opéra de Montréal, qui présente ses productions à la salle Wilfrid-Pelletier ;
- Les Grands Ballets Canadiens, dont les spectacles font appel à l'accompagnement orchestral.
Au-delà du répertoire classique, les salles accueillent des concerts de chanson québécoise, de jazz, de musiques populaires et du monde. La Société de la Place des Arts établit elle-même une partie de la programmation, notamment celle présentée à la Maison symphonique par des organismes autres que l'Orchestre symphonique de Montréal.
Le complexe est aussi étroitement associé aux grands festivals musicaux montréalais, dont le Festival international de jazz de Montréal et les Francofolies de Montréal, qui utilisent ses salles et ses espaces extérieurs.
Administration et statut
La Place des Arts est gérée par la Société de la Place des Arts de Montréal, une société d'État du Québec relevant du ministre de la Culture et des Communications. Sa mission comprend l'administration du complexe et la diffusion des arts de la scène.
La Société loue ses salles aux compagnies résidentes et à des producteurs privés, et agit elle-même comme diffuseur pour une partie de la programmation. Elle collabore avec des organismes artistiques, des producteurs et des créateurs, de même qu'avec des établissements d'enseignement : elle a notamment renouvelé une entente de partenariat avec l'Université du Québec à Montréal, voisine du complexe.
Par son statut public, la Place des Arts s'inscrit dans le cadre de la politique culturelle québécoise et du soutien de l'État aux arts de la scène.
Architecture et patrimoine
Le Répertoire du patrimoine culturel du Québec décrit la Place des Arts comme un ensemble architectural à vocation culturelle composé de bâtiments construits à différentes époques. Il situe la construction initiale vers 1959-1963 et donne comme adresses le 260, boulevard De Maisonneuve Ouest et le 1495, rue Jeanne-Mance, dans l'arrondissement de Ville-Marie.
Les bâtiments sont disposés autour d'une esplanade extérieure, qui sert de lieu de rassemblement et de scène lors des festivals. Sous le complexe, l'espace culturel Georges-Émile-Lapalme, nommé en l'honneur du premier titulaire du ministère des Affaires culturelles du Québec, relie les salles entre elles ainsi qu'au réseau piétonnier intérieur du centre-ville et à la station de métro Place-des-Arts.
L'ensemble illustre l'évolution de l'architecture culturelle montréalaise, du modernisme des années 1960 à la conception acoustique contemporaine de la Maison symphonique.
Place dans le Quartier des spectacles
La Place des Arts forme le cœur du Quartier des spectacles, secteur du centre-ville de Montréal qui concentre salles, lieux de diffusion et places publiques consacrés à la culture. Elle se trouve à proximité immédiate de la place des Festivals, de l'édifice Wilder et de l'Université du Québec à Montréal.
Cette situation en fait un lieu de convergence de la vie musicale montréalaise : les spectacles en salle y côtoient les événements extérieurs gratuits organisés chaque année sur les places publiques voisines.
La taille et la centralité de l'institution ont également suscité des réflexions critiques dans le milieu universitaire sur l'influence d'un complexe de cette envergure sur l'écosystème culturel montréalais, notamment sur la diversité des lieux de diffusion et la place des petites organisations artistiques.