Définition et terminologie
L'hospitalisation à domicile, souvent abrégée en HAD, désigne un modèle de soins dans lequel des patients qui requièrent une hospitalisation conventionnelle reçoivent les soins équivalents dans leur milieu de vie plutôt que dans un lit d'hôpital. Le terme figure au Grand dictionnaire terminologique de l'Office québécois de la langue française. L'équivalent anglais couramment employé est hospital at home ou home hospitalization.
Le trait distinctif de l'HAD tient au statut du patient : bien que soigné chez lui, il reste inscrit comme personne hospitalisée dans l'établissement responsable. Il conserve ainsi un accès prioritaire aux soins et services de l'hôpital, notamment aux examens diagnostiques et aux consultations spécialisées.
L'HAD se distingue d'autres services offerts hors des murs de l'hôpital :
- les services de soutien à domicile, qui s'adressent surtout à des personnes en perte d'autonomie ou atteintes de maladies chroniques et qui relèvent d'un suivi de longue durée ;
- le suivi postopératoire ou post-hospitalisation à domicile, qui intervient après le congé ;
- la télésurveillance de maladies chroniques, qui n'implique pas un épisode de soins aigus.
L'HAD vise plutôt un épisode de soins aigus d'une durée limitée, qui se substitue en tout ou en partie à un séjour en unité de soins.
Fonctionnement
Selon la description publiée par le gouvernement du Québec, le programme d'hospitalisation à domicile repose sur plusieurs composantes :
- un accès virtuel à une équipe infirmière 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 ;
- une surveillance clinique à distance à l'aide d'appareils connectés, qui transmettent à l'équipe soignante des données sur l'état du patient ;
- le suivi des traitements prescrits par l'équipe médicale ;
- des visites à domicile organisées lorsque la situation clinique le nécessite.
La durée du séjour est réévaluée quotidiennement, comme elle le serait pour un patient hospitalisé dans une unité conventionnelle. En cas de détérioration, le patient peut être réorienté vers l'hôpital.
Les technologies utilisées occupent une place centrale dans le modèle québécois. L'Institut national d'excellence en santé et en services sociaux (INESSS) a consacré une publication particulière aux liens entre l'hospitalisation à domicile et les objets connectés, et souligne l'importance d'adapter ces technologies aux besoins des patients, des proches aidants et du personnel soignant.
La gestion des médicaments constitue un autre volet logistique. L'INESSS relève l'intérêt d'un parcours provincial standardisé et sécuritaire pour la gestion et la livraison des médicaments aux patients hospitalisés à domicile.
Admissibilité
Le programme québécois s'adresse à des personnes présentant une affection médicale ou chirurgicale aiguë dont l'état est jugé stable et dont la prise en charge à domicile est considérée comme sécuritaire. L'admission repose sur une évaluation clinique de l'équipe soignante.
Il n'existe pas de liste unique de critères pour l'ensemble de la province : chaque établissement fixe ses propres critères d'admissibilité en fonction des spécialités qui participent à son programme. Les conditions traitées peuvent donc varier d'un établissement à l'autre.
Outre l'état clinique, l'admissibilité tient généralement compte de facteurs liés au milieu de vie, tels que la capacité du patient ou de ses proches à utiliser les appareils de surveillance et la possibilité d'organiser des visites. L'INESSS insiste sur la nécessité de fournir aux patients une information claire sur le parcours de soins, les bénéfices et les risques de cette formule, afin que la décision soit éclairée, ainsi que sur des mesures de soutien destinées aux patients et à leurs proches.
Les travaux de l'INESSS publiés en 2025 portent spécifiquement sur les adultes nécessitant des soins physiques, ce qui délimite le champ principal du déploiement en cours.
Déploiement
Projets pilotes
L'implantation de l'hospitalisation à domicile au Québec a commencé par des projets pilotes menés dans certains établissements du réseau de la santé et des services sociaux. Ces expériences ont servi de base aux travaux d'évaluation et de planification d'une offre élargie.
Élargissement de 2024
En avril 2024, l'annonce de l'extension de l'hospitalisation à domicile à cinq hôpitaux supplémentaires a été rapportée dans la presse québécoise, marquant une étape dans le passage de l'expérimentation à un déploiement plus large.
Travaux de l'INESSS de 2025
En 2025, l'INESSS a publié un état des connaissances intitulé Hospitalisation à domicile dans les établissements de santé au Québec : considérations pour soutenir le déploiement des programmes. Ce document examine les expériences pilotes et les conditions d'un déploiement pérenne pour les adultes nécessitant des soins physiques. L'Institut avait auparavant produit une synthèse des connaissances présentant l'HAD comme une alternative à l'hospitalisation conventionnelle.
Cadre organisationnel
Le déploiement s'inscrit dans la réorganisation du réseau public amorcée par la Loi visant à rendre le système de santé et de services sociaux plus efficace, adoptée en 2023, qui a créé Santé Québec, société d'État chargée de coordonner les opérations des établissements publics. Le programme est présenté par le gouvernement comme l'un des moyens de réduire la pression sur les capacités hospitalières.
Avantages attendus et enjeux
Avantages présentés
Le gouvernement du Québec présente plusieurs avantages possibles de l'hospitalisation à domicile :
- un accès rapide aux soins ;
- une réduction du risque d'infections associées aux soins, auxquelles les patients sont exposés en milieu hospitalier ;
- une diminution des effets de l'inactivité, comme le déconditionnement physique, qui peuvent accompagner un séjour au lit à l'hôpital.
Sur le plan du système, l'HAD est envisagée comme un moyen de libérer des lits et de désengorger les urgences et les unités de soins, question à laquelle l'INESSS a consacré une publication.
Défis relevés
L'INESSS souligne que le déploiement de l'HAD implique des défis organisationnels et logistiques importants. Les bénéfices attendus ne peuvent pas être tenus pour acquis dans chaque programme et dépendent des conditions de mise en œuvre. Parmi les points à considérer figurent :
- l'adaptation des technologies de télésurveillance aux utilisateurs, y compris les proches aidants et le personnel ;
- la qualité de l'information transmise aux patients sur le parcours, les bénéfices et les risques ;
- le soutien offert aux patients et à leurs proches, sur qui repose une partie de l'organisation quotidienne ;
- la gestion et la livraison sécuritaires des médicaments, pour lesquelles un parcours provincial standardisé est jugé souhaitable.
La disponibilité du personnel infirmier et médical nécessaire pour assurer une couverture continue fait également partie des contraintes propres à ce modèle de soins.
Contexte international
L'hospitalisation à domicile n'est pas propre au Québec. Des programmes de ce type existent depuis plusieurs décennies dans différents pays, notamment en France, où l'HAD constitue une forme d'hospitalisation reconnue, ainsi qu'en Australie, en Espagne et aux États-Unis, où le modèle Hospital at Home a fait l'objet de nombreuses études.
Les travaux de l'INESSS s'appuient sur cette littérature internationale pour cerner les conditions de réussite et les limites du modèle. Les publications québécoises sur l'HAD et les objets connectés sont d'ailleurs répertoriées dans la base de données de l'International Network of Agencies for Health Technology Assessment (INAHTA), réseau international d'organismes d'évaluation des technologies de la santé dont fait partie l'INESSS.
La particularité du modèle québécois actuel réside dans l'importance accordée à la surveillance à distance et à l'accès virtuel à une équipe infirmière, combinés à des visites à domicile selon les besoins, ainsi que dans la latitude laissée à chaque établissement pour définir les spécialités participantes et les critères d'admission.