Beauclaire de roche

Portrait et mode de vie

Le beauclaire de roche appartient à la famille des Priacanthidés, groupe de poissons marins dont les représentants sont désignés en anglais sous le terme collectif de bigeyes, en raison de la taille de leurs yeux. L'espèce porte le nom anglais glasseye.

Les descriptions naturalistes courantes le présentent comme un poisson de couleur rouge à rouge vif, au corps comprimé latéralement, muni d'yeux très volumineux par rapport à la tête. Cette conformation oculaire est associée, chez les poissons marins, à une activité crépusculaire et nocturne en faible éclairement.

L'espèce est signalée dans les milieux rocheux ou récifaux, près du fond, fréquemment sous des corniches ou des surplombs. Des sources d'identification visuelle destinées aux plongeurs la situent couramment à partir d'une vingtaine de mètres de profondeur. Les adultes y sont décrits comme plutôt solitaires et peu farouches : une fois repérés dans la pénombre des anfractuosités, ils se laissent approcher sans fuite immédiate, ce qui facilite leur observation et leur photographie.

Plusieurs noms vernaculaires français circulent pour ce poisson et ses proches parents, notamment « beauclaire » et « beauclaire soleil ». La ressemblance générale entre les espèces de Priacanthidés explique que leur détermination sur le terrain repose sur un examen attentif des proportions du corps, de la forme des nageoires et des détails de la livrée.

Répartition

Le beauclaire de roche est un poisson des eaux tropicales et subtropicales. Les bases naturalistes et les pages d'identification qui le documentent le rattachent aux mers chaudes, dans des habitats de tombants, de récifs et d'éboulis rocheux, généralement près du fond.

Situation au Québec

Au catalogue faunique québécois, l'espèce est classée dans le groupe des poissons avec les caractéristiques suivantes :

La régularité « accidentelle ou non régulière » s'applique aux organismes dont la mention sur le territoire ou dans les eaux adjacentes demeure exceptionnelle, par opposition aux espèces dotées d'une population établie. Le rang SNA correspond à la catégorie « non applicable », employée lorsque l'espèce ne fait pas l'objet d'une évaluation de rareté à l'échelle de l'unité administrative concernée.

Aucune occurrence n'est comptabilisée pour ce taxon dans les données d'occurrence agrégées rattachées à sa fiche. Les eaux marines du Québec — estuaire et golfe du Saint-Laurent — relèvent d'un régime tempéré froid, très différent des milieux récifaux chauds auxquels l'espèce est habituellement associée.

Alimentation et écologie

Les connaissances ichtyologiques générales sur la famille des Priacanthidés décrivent des prédateurs actifs surtout de nuit, dont les grands yeux permettent le repérage de proies mobiles en faible lumière. Le régime alimentaire attribué à cette famille comprend principalement du zooplancton de grande taille et du micronecton : petits crustacés, larves d'invertébrés, petits céphalopodes et poissons de taille réduite. La chasse s'effectue à faible distance du substrat, les individus quittant leurs abris rocheux à la tombée du jour.

Ces traits familiaux s'accordent avec le mode de vie rapporté pour le beauclaire de roche lui-même : station diurne immobile sous les surplombs et les corniches, puis activité en dehors des heures de plein jour. En l'absence de données propres à l'espèce sur ses proies, ces renseignements doivent être compris comme des caractères généraux du groupe plutôt que comme un régime documenté espèce par espèce.

Au Québec, la question de l'insertion du beauclaire de roche dans un réseau trophique local ne se pose pas dans les mêmes termes que pour la faune établie : la régularité attribuée à l'espèce au catalogue faunique est celle d'une présence accidentelle ou non régulière, sans population répertoriée.

Relations avec l'humain

Le beauclaire de roche est bien connu des plongeurs des régions tropicales et subtropicales, où il figure parmi les poissons régulièrement observés et photographiés sous les surplombs rocheux. Son immobilité diurne et sa tolérance à l'approche en font un sujet fréquent des banques d'images naturalistes et des guides d'identification sous-marine, où il apparaît tantôt sous le nom de beauclaire de roche, tantôt sous ceux de beauclaire ou de beauclaire soleil.

L'espèce est également documentée par des photothèques scientifiques, dont l'Océanothèque de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer, ainsi que par des ressources lexicographiques francophones qui enregistrent le nom vernaculaire.

Au Québec, le catalogue faunique porte pour cette espèce la mention « non suivie » au registre de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables, et le rang de conservation subnational SNA. Ces deux indications relèvent de la classification administrative du catalogue et se lisent en regard de la régularité accidentelle ou non régulière attribuée au taxon.

Nomenclature et distinction

Le nom scientifique retenu est Heteropriacanthus cruentatus. Le classement taxinomique inscrit au catalogue faunique québécois est le suivant :

• classe : Actinopterygii ;
• ordre : Perciformes ;
• famille : Priacanthidae ;
• genre : Heteropriacanthus.

Le nom français « beauclaire de roche » désigne ce poisson marin. Il se distingue du crapet de roche (Ambloplites rupestris), poisson d'eau douce de la famille des Centrarchidés présent dans les lacs et rivières du sud du Québec et faisant l'objet d'une fiche faunique provinciale distincte. Les deux appellations, construites toutes deux sur le qualificatif « de roche », renvoient à des poissons de familles, de milieux et de régimes différents : l'un marin et associé aux récifs des mers chaudes, l'autre dulcicole et largement répandu dans les eaux intérieures québécoises.

Le nom anglais du beauclaire de roche est glasseye. Les noms vernaculaires « beauclaire » et « beauclaire soleil » sont par ailleurs employés dans la littérature d'identification francophone pour ce poisson ou des espèces apparentées de la même famille.