Portrait et mode de vie
Dendroctonus valens (LeConte) est un insecte de l'ordre des coléoptères, rattaché à la famille des Curculionidae et à la sous-famille des Scolytinae, qui regroupe les scolytes. Il appartient au genre Dendroctonus, dont plusieurs espèces sont des ravageurs forestiers importants en Amérique du Nord, comme le dendroctone du pin ponderosa.
L'adulte est un petit coléoptère cylindrique, de couleur brun rougeâtre, qui compte parmi les plus grands représentants de son genre ; sa longueur peut approcher un centimètre. Comme les autres scolytes, il possède une tête partiellement dissimulée sous le pronotum et des élytres se terminant par une déclivité arrondie. La couleur rougeâtre de l'adulte et la résine qu'il fait couler de l'arbre expliquent son nom anglais, « red turpentine beetle ».
L'espèce est xylophage au sens large : elle vit et se nourrit dans les tissus internes de l'écorce (phloème et cambium). Contrairement à certaines espèces agressives du même genre, elle colonise habituellement la partie basse du tronc, les grosses racines et les souches. Elle recherche de préférence des arbres stressés, blessés, récemment abattus ou endommagés par le feu, ce qui lui vaut d'être qualifiée de ravageur secondaire dans son aire d'origine.
Répartition
Dendroctonus valens est indigène en Amérique du Nord, où son aire s'étend du Canada jusqu'au Mexique et à l'Amérique centrale. Au Canada, il est signalé dans plusieurs provinces, dont le Québec.
Au Québec
Des mentions historiques de spécimens québécois figurent dans un catalogue des scolytes publié par l'Association des entomologistes amateurs du Québec. Les localités citées comprennent :
- Duparquet, en Abitibi-Témiscamingue ;
- Fort-Coulonge, dans la MRC de Pontiac, en Outaouais ;
- Montréal ;
- Saint-Jean ;
- Sainte-Anne.
Ces mentions proviennent de collections ou de publications anciennes et ne constituent pas un inventaire récent. L'abondance et la distribution détaillée de l'espèce dans la province demeurent peu documentées.
Hors de l'aire d'origine
L'espèce a été introduite accidentellement en Chine, où elle a été détectée à la fin des années 1990. Elle s'y est répandue dans plusieurs provinces du nord du pays. L'Organisation européenne et méditerranéenne pour la protection des plantes (OEPP) l'a inscrite sur sa liste d'alerte en raison du risque d'introduction en Europe.
Croissance et cycle de vie
Comme tous les coléoptères, Dendroctonus valens présente un développement holométabole comprenant quatre stades : œuf, larve, nymphe et adulte.
Les adultes s'envolent au printemps et au début de l'été à la recherche d'hôtes convenables, attirés par les composés volatils (monoterpènes) émis par les pins affaiblis ou blessés. Ils percent l'écorce près du sol et creusent une galerie maternelle dans le liber, où les femelles déposent leurs œufs en groupes.
Une particularité de l'espèce tient au comportement des larves : plutôt que de creuser chacune une galerie individuelle, comme chez de nombreux scolytes, elles se nourrissent côte à côte et forment une large chambre commune, souvent en éventail, dans le phloème. Les larves se nymphosent ensuite dans l'écorce, puis les jeunes adultes émergent en perçant des trous de sortie.
La durée du cycle de développement et le nombre de générations annuelles varient selon le climat.
Relations avec l'humain
En Amérique du Nord, Dendroctonus valens cause rarement la mort d'arbres sains. Ses attaques peuvent toutefois affaiblir des pins déjà stressés par la sécheresse, le feu, la compaction du sol, les travaux de construction ou les opérations forestières, et favoriser l'arrivée d'autres scolytes plus agressifs. Il est fréquemment observé dans les plantations, les parcs et les peuplements récemment éclaircis ou récoltés, où les souches fraîches constituent un habitat favorable.
Signes d'attaque
Les principaux indices de sa présence sont :
- des tubes de résine rougeâtres ou blanchâtres sur la partie basse du tronc ;
- des trous d'entrée dans l'écorce, près du sol ;
- de la sciure et de la résine accumulées au pied de l'arbre.
Ravageur envahissant en Chine
Introduit accidentellement en Chine, vraisemblablement avec du bois non traité, l'insecte y a causé la mort de très nombreux pins, en particulier de pins indigènes comme Pinus tabuliformis. Ce cas est cité comme exemple d'un insecte jugé secondaire dans son aire d'origine et devenu agressif dans un nouveau milieu. L'espèce figure dans la Global Invasive Species Database, et des analyses de risque phytosanitaire ont été réalisées en Europe, notamment au Royaume-Uni.
Relations avec les autres espèces
Comme plusieurs scolytes du genre Dendroctonus, D. valens entretient des associations avec des champignons, notamment des champignons ophiostomatoïdes qui colonisent les tissus de l'arbre hôte. En Chine, les associations fongiques de l'insecte ont fait l'objet de nombreuses études visant à expliquer son caractère envahissant.
L'espèce partage souvent ses hôtes avec d'autres scolytes et insectes xylophages. En colonisant la base d'arbres affaiblis, elle peut précéder ou accompagner l'arrivée d'espèces qui s'attaquent à la partie supérieure du tronc, comme certains scolytes du genre Ips.
Plusieurs prédateurs et parasitoïdes s'attaquent aux scolytes, dont des coléoptères de la famille des Cleridae, qui chassent les adultes sur l'écorce, et divers hyménoptères parasitoïdes qui se développent aux dépens des larves. Les pics se nourrissent également des larves et des nymphes logées sous l'écorce.
Régime alimentaire
Dendroctonus valens se nourrit du phloème et du cambium des conifères, tant au stade larvaire qu'au stade adulte. Les pins (Pinus) constituent ses hôtes principaux. Dans l'est de l'Amérique du Nord, les pins indigènes tels que le pin rouge (Pinus resinosa), le pin blanc (Pinus strobus) et le pin gris (Pinus banksiana) figurent parmi ses hôtes. L'espèce peut aussi, plus rarement, s'attaquer à d'autres conifères, comme les épinettes ou les mélèzes.
Les adultes repèrent leurs hôtes grâce aux substances volatiles libérées par la résine, en particulier certains monoterpènes émis par les arbres blessés, affaiblis ou fraîchement coupés. La préférence de l'insecte pour la base du tronc, les racines et les souches le distingue de plusieurs autres espèces du genre qui colonisent la cime ou la partie médiane du tronc.
La forte production de résine des arbres vigoureux constitue une défense efficace contre les attaques : l'écoulement de résine peut piéger ou expulser les adultes, d'où la formation des tubes de résine caractéristiques sur l'écorce.
Anecdotes
- Le nom anglais de l'espèce, « red turpentine beetle », évoque à la fois la couleur rougeâtre de l'adulte et la térébenthine, produit tiré de la résine des pins que l'insecte fait abondamment couler de ses hôtes.
- Le nom de genre Dendroctonus dérive du grec et signifie approximativement « tueur d'arbres », bien que D. valens soit, dans son aire d'origine, l'une des espèces les moins meurtrières du genre.
- L'épithète valens, d'origine latine, signifie « fort » ou « vigoureux ».
- L'espèce a été décrite par l'entomologiste américain John Lawrence LeConte, au XIXe siècle.
- L'espèce est généralement considérée comme un ravageur secondaire en Amérique du Nord, mais elle est devenue un ravageur forestier envahissant après son introduction en Chine.