Portrait et mode de vie
Drunella cornuta est une éphémère, c'est-à-dire un insecte à métamorphose incomplète dont la plus grande partie de la vie se déroule sous l'eau, à l'état de nymphe. Comme les autres membres de l'ordre des Éphéméroptères, l'espèce présente une phase adulte aérienne très courte, consacrée essentiellement à la reproduction.
Les nymphes de la famille des Ephemerellidae se déplacent généralement sur le substrat du fond des cours d'eau plutôt que de nager librement. Le nom d'espèce cornuta, du latin « cornu », signifie « cornu » et renvoie aux protubérances céphaliques qui contribuent à distinguer plusieurs espèces du genre Drunella.
Chez toutes les éphémères, l'adulte passe par deux stades ailés successifs : le subimago, qui émerge de l'eau, puis l'imago, sexuellement mature. Les adultes possèdent des pièces buccales atrophiées et ne s'alimentent pas.
L'espèce est associée aux eaux courantes. Une étude des éphémères des provinces maritimes rapporte ainsi la récolte de nymphes matures dans de grands ruisseaux et de petits cours d'eau du bassin de la rivière Sainte-Croix, au Nouveau-Brunswick.
Taxonomie et nomenclature
L'espèce a été décrite par Morgan en 1911. Elle a d'abord été classée dans le genre Ephemerella, sous le nom Ephemerella cornuta, avant d'être rattachée au genre Drunella, un regroupement d'éphémères autrefois traité comme sous-genre d'Ephemerella. Cette ancienne combinaison demeure importante pour la recherche bibliographique, car une grande partie de la littérature entomologique du XXe siècle emploie l'ancien nom.
| Rang | Taxon |
|---|---|
| Classe | Insecta |
| Ordre | Ephemeroptera |
| Famille | Ephemerellidae |
| Genre | Drunella |
| Espèce | Drunella cornuta (Morgan, 1911) |
Les relations au sein de la sous-famille des Ephemerellinae ont fait l'objet d'analyses phylogénétiques combinant des données moléculaires et morphologiques, qui ont contribué à préciser la place du genre Drunella parmi les éphémères de cette lignée. Les localités types des éphémères d'Amérique du Nord au nord du Mexique ont par ailleurs été compilées par Edmunds en 1962.
Le catalogue du vivant désigne l'espèce par son nom scientifique.
Répartition
Drunella cornuta est une espèce nord-américaine. La liste des espèces d'éphémères d'Amérique du Nord tenue par l'Université Purdue la signale au Canada ainsi que dans le nord-est et le sud-est des États-Unis.
Au Québec
La présence de l'espèce au Québec est attestée par une donnée historique : un spécimen adulte a été récolté à Knowlton, secteur de la ville de Lac-Brome, le 4 juillet 1929, selon le catalogue des éphémères de la collection d'entomologie de l'Université Cornell. Knowlton est situé dans la MRC de Brome-Missisquoi, dans la région administrative de l'Estrie, au sud du Québec.
Cette mention établit une présence historique, sans renseigner à elle seule sur la répartition actuelle de l'espèce dans la province.
Dans les régions voisines
Au Nouveau-Brunswick, des nymphes matures ont été récoltées dans le bassin de la rivière Sainte-Croix, selon une étude de Pêches et Océans Canada sur les éphémères des cours d'eau des Maritimes.
Le Système mondial d'information sur la biodiversité (GBIF) recense 39 occurrences de l'espèce, toutes provenances confondues, selon la fiche du catalogue du vivant.
Croissance et cycle de vie
Le développement de Drunella cornuta s'inscrit dans le schéma général des éphémères, décrit ici à titre de contexte pour l'ensemble de l'ordre.
Chez les éphémères, les œufs sont pondus dans l'eau par la femelle. Les nymphes qui en éclosent muent à de nombreuses reprises, leur taille et leurs fourreaux alaires augmentant au fil des stades. À maturité, la nymphe se transforme en subimago, un stade ailé propre aux éphémères, qui ne se retrouve chez aucun autre ordre d'insectes actuel. Après une nouvelle mue, l'insecte devient un imago, l'adulte reproducteur.
Les mâles d'éphémères forment généralement des essaims nuptiaux au-dessus de l'eau ou à proximité ; l'accouplement a lieu en vol, puis la femelle retourne à l'eau pour pondre. Les adultes meurent peu après la reproduction.
Un adulte de Drunella cornuta a été récolté à Knowlton le 4 juillet 1929.
Régime alimentaire et relations avec les autres espèces
Les nymphes d'éphémères occupent une place importante dans les réseaux trophiques des cours d'eau. Celles de la famille des Ephemerellidae se nourrissent principalement de matière organique déposée sur le fond, de débris végétaux fins et du biofilm d'algues qui recouvre les pierres. Plusieurs espèces du genre Drunella sont en outre reconnues pour un comportement en partie prédateur envers de petits invertébrés aquatiques.
En transformant la matière organique et les algues en biomasse animale, les nymphes d'éphémères constituent une ressource alimentaire pour :
- les poissons des eaux courantes, notamment les salmonidés comme l'omble de fontaine et les truites ;
- les invertébrés prédateurs aquatiques, tels que les larves de plécoptères et de certains trichoptères ;
- les oiseaux insectivores et les chauves-souris, qui capturent les adultes lors des émergences et des essaims nuptiaux.
Les adultes, qui ne s'alimentent pas, assurent pour leur part un transfert d'énergie du milieu aquatique vers le milieu terrestre au moment de leur émergence.
Relations avec l'humain
Les éphémères font partie des macroinvertébrés benthiques utilisés en biosurveillance des cours d'eau, aux côtés notamment des plécoptères et des trichoptères. Au Québec, des indices fondés sur les macroinvertébrés benthiques sont employés pour évaluer l'état de santé des rivières et des ruisseaux.
Les éphémères occupent aussi une place notable dans la pêche à la mouche, où les imitations de nymphes, de subimagos et d'imagos reproduisent les insectes consommés par les poissons.
L'espèce ne présente pas d'intérêt économique direct et n'est ni nuisible ni dangereuse pour l'humain. Les spécimens conservés dans les collections entomologiques, comme celui de Knowlton déposé à l'Université Cornell, documentent sa répartition historique.