Portrait et mode de vie
Le Garrot d'Islande est un canard plongeur de taille moyenne, appartenant au genre Bucephala, qui compte aussi le Garrot à œil d'or et le Petit Garrot. Il se nourrit en plongeant sous l'eau à la recherche de proies.
Identification
Le mâle nuptial présente une tête sombre à reflets violacés, ornée d'un croissant blanc entre le bec et l'œil. Son dos noir est ponctué d'une rangée de taches blanches, et ce plumage sombre contraste avec des flancs blancs. La femelle porte une tête brune et un corps grisâtre.
L'espèce ressemble beaucoup au Garrot à œil d'or, ce qui complique l'identification, notamment chez les femelles et les jeunes. Le mâle du Garrot à œil d'or se distingue par une tache blanche ronde, et non en croissant, près du bec. Environnement et Changement climatique Canada diffuse un guide d'identification destiné notamment aux chasseurs afin de limiter les confusions entre les deux espèces.
Populations
L'espèce compte trois ensembles géographiques séparés : une population de l'Ouest nord-américain, de loin la plus nombreuse, une population résidente en Islande et une population de l'Est du Canada. C'est cette dernière, beaucoup plus restreinte, qui fréquente le Québec.
Répartition
Au Québec
La population de l'Est niche principalement dans la forêt boréale située au nord de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent. Les sites de nidification connus se trouvent notamment sur les hautes terres de Charlevoix, de la Côte-Nord et du Saguenay–Lac-Saint-Jean.
En période de reproduction, l'espèce recherche des lacs de petite superficie, souvent situés en altitude et dépourvus de poissons, entourés de forêts offrant des arbres à cavités.
Hivernage
L'hiver, la population de l'Est se concentre surtout dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent, où elle fréquente les eaux côtières. Le Québec abrite la majeure partie de cette population, ce qui confère à la province une responsabilité particulière dans sa conservation.
Données d'observation
La fiche du catalogue du vivant de Savoirs.Québec indique 38 398 occurrences de l'espèce répertoriées dans le Système mondial d'information sur la biodiversité (GBIF). Ce nombre porte sur l'ensemble de l'aire mondiale de l'espèce, toutes populations confondues.
Croissance et cycle de vie
Le Garrot d'Islande niche dans des cavités d'arbres, naturelles ou creusées par des pics, situées à proximité des lacs de reproduction. Il peut également utiliser des nichoirs artificiels.
La femelle assure seule l'incubation des œufs. Peu après l'éclosion, les canetons, couverts de duvet, quittent la cavité en se laissant tomber au sol, puis rejoignent le plan d'eau avec leur mère. Ils se nourrissent dès lors par eux-mêmes sur les lacs de nidification, riches en invertébrés aquatiques.
La population de l'Est hiverne surtout dans les eaux côtières de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent.
Statut et conservation
Statut au Québec
Le gouvernement du Québec désigne le Garrot d'Islande, population de l'Est, comme espèce vulnérable en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables. Son rang de précarité provincial est de niveau S3 selon la fiche gouvernementale, tandis que le catalogue du vivant indique un rang S3S4B pour la population nicheuse.
Statut fédéral
| Instance | Statut | Année |
|---|---|---|
| Loi sur les espèces en péril (annexe 1) | Préoccupante | 2003 |
| COSEPAC | Préoccupante | 2000 |
Un programme fédéral visant la population de l'Est est publié au Registre public des espèces en péril. À l'échelle régionale, des plans de conservation ont été élaborés pour la Côte-Nord et pour le Saguenay.
Menaces
- l'exploitation forestière, qui peut faire disparaître les arbres à cavités utilisés pour la nidification ;
- l'ensemencement de poissons dans les lacs de nidification, qui réduit les ressources alimentaires disponibles pour les canetons ;
- les déversements d'hydrocarbures, qui représentent un risque pour les oiseaux rassemblés dans les eaux du Saint-Laurent en hiver ;
- la confusion avec le Garrot à œil d'or lors de la chasse sportive.
Relations avec l'humain
Le Garrot d'Islande entretient avec l'humain des relations surtout liées à l'aménagement du territoire et à la chasse aux oiseaux migrateurs.
Les pratiques forestières en milieu boréal influencent directement la disponibilité des sites de nidification, puisque l'espèce dépend d'arbres à cavités situés près des lacs. QuébecOiseaux mène des actions de protection des oiseaux en milieu forestier.
La chasse aux canards plongeurs dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent peut toucher le Garrot d'Islande, notamment en raison de sa ressemblance avec le Garrot à œil d'or. Les autorités fédérales sensibilisent les chasseurs à l'identification de l'espèce pour réduire les prélèvements accidentels.
L'espèce est également présentée au public au Biodôme de Montréal, dans le réseau Espace pour la vie.
Relations avec les autres espèces
Le Garrot d'Islande dépend en partie d'autres espèces pour se reproduire. Les cavités qu'il occupe sont souvent creusées par de grands pics ou résultent de la dégradation naturelle des arbres matures.
Sur les lacs de nidification, l'absence de poissons revêt une importance particulière : les poissons consomment les mêmes invertébrés aquatiques que les canetons. L'introduction de poissons par ensemencement crée ainsi une compétition alimentaire défavorable à la survie des jeunes garrots.
L'espèce partage une partie de son aire avec le Garrot à œil d'or, avec lequel elle peut entrer en concurrence pour les cavités de nidification. Les deux espèces se côtoient aussi sur les aires d'hivernage du Saint-Laurent, en compagnie d'autres canards de mer.
Régime alimentaire
Le régime du Garrot d'Islande varie selon la saison et le milieu fréquenté.
- En période de reproduction, sur les lacs forestiers, il se nourrit principalement d'invertébrés aquatiques, notamment de larves d'insectes. Les lacs sans poissons offrent une abondance de ces proies, essentielles à la croissance des canetons.
- En hiver, dans les eaux côtières de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent, il s'alimente notamment de mollusques et de crustacés, qu'il capture en plongeant près du fond.
Cette dépendance à des proies benthiques côtières explique la concentration des oiseaux dans certains secteurs du Saint-Laurent, et leur vulnérabilité aux contaminations par les hydrocarbures.
Anecdotes
- L'épithète spécifique islandica rappelle l'Islande, où vit une population résidente de l'espèce, séparée de celles d'Amérique du Nord.
- La population de l'Est, présente au Québec, est isolée géographiquement des populations de l'Ouest nord-américain, établies principalement dans les régions montagneuses de l'Ouest.
- Peu après l'éclosion, les canetons quittent leur cavité, parfois située à plusieurs mètres de hauteur, en se laissant tomber au sol.
- Le nom anglais Barrow's Goldeneye honore sir John Barrow, administrateur de l'Amirauté britannique au XIXe siècle.