Portrait et mode de vie
Le gardon rouge est un poisson de taille moyenne au corps comprimé latéralement et relativement haut. Ses flancs sont dorés à argentés, et ses nageoires, en particulier les pelviennes, l'anale et la caudale, présentent une coloration rougeâtre à rouge vif. L'œil comporte souvent une tache rouge sur l'iris, trait qui a inspiré son épithète scientifique.
Plusieurs caractères permettent de l'identifier :
- une petite bouche orientée vers le haut, adaptée à la prise de nourriture près de la surface ;
- des nageoires rougeâtres ;
- un ventre couvert d'écailles jusqu'à la carène située entre les nageoires pelviennes et l'anale ;
- une nageoire dorsale insérée nettement en arrière de la base des nageoires pelviennes.
Il peut être confondu avec le méné jaune (Notemigonus crysoleucas), une espèce indigène d'apparence semblable. Chez ce dernier, la carène ventrale est dépourvue d'écailles, ce qui constitue un critère de distinction utile sur le terrain.
Le gardon rouge fréquente surtout les eaux calmes et riches en végétation aquatique : lacs, étangs, baies abritées et cours lents des rivières. Il se déplace généralement en bancs dans les herbiers et les zones peu profondes, où il trouve à la fois nourriture et abri.
Répartition
Aire d'origine
L'espèce est originaire d'Eurasie, où elle occupe une grande partie des eaux douces de l'Europe et de l'Asie occidentale, jusqu'aux bassins de la mer Noire et de la mer Caspienne.
Introduction en Amérique du Nord
Le gardon rouge a été introduit en Amérique du Nord, principalement par le commerce et le transport de poissons-appâts vivants. Selon Pêches et Océans Canada, sa présence au Canada a été observée pour la première fois en 1990 dans le fleuve Saint-Laurent, dans sa portion ontarienne. Il a ensuite été signalé dans plusieurs lacs et bassins hydrographiques liés aux Grands Lacs et au Saint-Laurent.
Au Québec
Au Québec, le gardon rouge est considéré comme établi. La fiche du gouvernement du Québec mentionne sa présence dans les régions administratives de Montréal, de Laval et de la Montérégie. La rivière Richelieu y est désignée comme un point d'introduction associé à sa dispersion par le commerce de poissons-appâts vivants.
Le système de rangs de priorité pour la conservation attribue à l'espèce le rang S « SNA » (non applicable), qui s'emploie pour les espèces exotiques ne faisant pas l'objet d'une évaluation de conservation. Le catalogue du vivant le classe comme une espèce d'occurrence régulière au Québec.
Croissance et cycle de vie
Comme la plupart des cyprinoïdes des eaux tempérées, le gardon rouge se reproduit à la fin du printemps et au début de l'été, lorsque l'eau se réchauffe. La fraie a lieu dans les zones peu profondes et densément végétalisées des lacs, des étangs et des rivières lentes.
Les œufs, adhésifs, sont déposés sur la végétation submergée, à laquelle ils se fixent. Aucun soin parental n'est prodigué après la ponte. Les jeunes demeurent dans les herbiers côtiers, qui leur offrent protection contre les prédateurs et abondance de petites proies.
La forte fécondité de l'espèce et sa tolérance à des conditions variées de température et de qualité de l'eau facilitent son établissement dans de nouveaux plans d'eau. Ces caractéristiques expliquent en partie sa capacité à former des populations durables une fois introduit.
Le gardon rouge peut également s'hybrider avec d'autres cyprinoïdes dans son aire d'origine, un phénomène qui complique parfois l'identification des individus.
Relations avec l'humain
Introduction par les poissons-appâts
L'expansion du gardon rouge en Amérique du Nord est étroitement associée à l'utilisation de poissons-appâts vivants. Des individus relâchés volontairement ou accidentellement par des pêcheurs ont pu fonder de nouvelles populations. Au Québec, la rivière Richelieu est mentionnée comme un point d'introduction lié à ce mode de dispersion.
Encadrement légal
Le gouvernement du Québec range le gardon rouge parmi les principales espèces exotiques envahissantes animales. Il est illégal de l'utiliser comme appât au Québec. Les autorités provinciales recommandent de signaler sa présence lorsqu'il est observé dans un plan d'eau.
De son côté, Pêches et Océans Canada mène une campagne de prévention, « Ne les relâchez pas », qui déconseille de relâcher des appâts vivants, des poissons d'aquarium ou toute autre espèce non indigène dans les milieux naturels. L'espèce figure aussi dans le carnet d'identification d'espèces envahissantes d'eau douce du Québec publié par ce ministère.
Statut administratif
Le Catalogue du vivant de Savoirs.Québec indique « Non suivie » dans le champ relatif à la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables (LEMV).
Relations avec les autres espèces
Selon Pêches et Océans Canada, le gardon rouge peut concurrencer les poissons indigènes pour la nourriture et l'habitat. Comme il fréquente les mêmes herbiers côtiers et zones peu profondes que de nombreuses espèces locales, notamment le méné jaune et divers petits cyprinidés et centrarchidés, il peut exercer une pression sur les ressources disponibles.
Selon Pêches et Océans Canada, sa consommation de végétation aquatique peut aussi modifier les habitats riverains et contribuer à la dégradation de la qualité de l’eau.
La ressemblance du gardon rouge avec le méné jaune pose en outre un défi pratique : une confusion entre les deux espèces peut favoriser le transport involontaire du gardon rouge parmi des poissons-appâts présumés indigènes.
Dans les milieux où il s'établit, le gardon rouge sert également de proie aux poissons piscivores et aux oiseaux pêcheurs, comme dans son aire d'origine, où il figure parmi les proies d'oiseaux tels que le martin-pêcheur.
Régime alimentaire
Le gardon rouge est omnivore, avec une forte composante végétale chez l'adulte, ce qui le distingue de nombreux autres cyprinoïdes. Sa bouche orientée vers le haut lui permet de s'alimenter près de la surface et dans la colonne d'eau.
Son régime comprend notamment :
- des plantes aquatiques et des algues filamenteuses, qui forment une part importante de l'alimentation des adultes ;
- des insectes aquatiques et des insectes tombés à la surface de l'eau ;
- du zooplancton et d'autres petits invertébrés, particulièrement consommés par les jeunes.
Les jeunes individus dépendent davantage des proies animales, tandis que la part des végétaux augmente avec la croissance. Cette consommation de plantes submergées explique l'effet que l'espèce peut avoir sur les herbiers et, par ricochet, sur la structure des habitats côtiers et la qualité de l'eau.
Anecdotes
- L'épithète scientifique erythrophthalmus signifie « à l'œil rouge », en référence à la coloration de l'iris de l'espèce. L'espèce a été décrite par Carl von Linné en 1758.
- En Europe francophone, le gardon rouge est couramment appelé rotengle. Le nom anglais de l'espèce est rudd.
- Le terme « gardon » désigne de façon générale plusieurs petits poissons d'eau douce de la même lignée ; le gardon commun (Rutilus rutilus) d'Europe est une espèce distincte, du genre Rutilus.
- Longtemps classé dans la vaste famille des Cyprinidés, le genre Scardinius est aujourd'hui rattaché par plusieurs référentiels à la famille des Leuciscidés, à la suite de révisions de la classification des cypriniformes.