MRC des Basques

Situation et limites

La MRC des Basques occupe une portion de la rive sud de l'estuaire du Saint-Laurent, dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent (région 01). Elle est encadrée :

• à l'ouest, par la MRC de Rivière-du-Loup ;
• à l'est, par la MRC de Rimouski-Neigette ;
• au sud, par la MRC de Témiscouata ;
• au nord, par l'estuaire du Saint-Laurent, en face de la Côte-Nord.

Le territoire se compose d'une étroite bande littorale, où se concentrent la population et les principaux axes de transport, et d'un arrière-pays plus élevé, appartenant aux contreforts appalachiens, largement forestier et agricole. La rivière Trois-Pistoles et son affluent, la rivière Boisbouscache, drainent une bonne partie de ce territoire vers l'estuaire.

Le littoral est longé par la route 132, axe historique de la rive sud. Une traverse maritime saisonnière relie Trois-Pistoles aux Escoumins, sur la Côte-Nord, ce qui fait du chef-lieu un point de passage entre les deux rives de l'estuaire.

Organisation territoriale

La MRC regroupe des municipalités locales et un territoire non organisé. La carte régionale du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation (MAMH) lui attribue le code géographique 110.

Composantes

Gouvernance

Comme les autres MRC du Québec, Les Basques est administrée par un conseil composé des maires et mairesses des municipalités constituantes, présidé par un préfet. Le conseil exerce les compétences prévues par la législation provinciale, notamment l'aménagement du territoire (schéma d'aménagement et de développement), l'évaluation foncière, la gestion des cours d'eau régionaux, l'administration du territoire non organisé et la planification de la gestion des matières résiduelles. La MRC s'est dotée à ce titre d'un plan de gestion des matières résiduelles couvrant la période 2023-2030.

Démographie

Données de 2026

La carte régionale officielle du Bas-Saint-Laurent, datée de février 2026, établit la population de la MRC à 8 966 habitants, en s'appuyant sur le décret de population 1499-2025. La superficie indiquée sur la même carte, compilée en janvier 2026, est de 975,7 km², ce qui correspond à une densité d'environ 9,2 habitants par kilomètre carré.

Répartition

La population se concentre principalement à Trois-Pistoles et dans les municipalités riveraines de l'estuaire, tandis que les municipalités de l'arrière-pays présentent un peuplement plus dispersé, typique des paroisses agroforestières du Bas-Saint-Laurent. Le territoire non organisé de Lac-Boisbouscache est essentiellement inhabité de façon permanente.

Ces chiffres proviennent de la carte officielle de 2026 et ne doivent pas être confondus avec ceux des recensements de Statistique Canada, qui reposent sur une autre méthode et d'autres années de référence.

Histoire et toponymie

Le nom de la MRC rappelle la fréquentation de l'estuaire du Saint-Laurent par des pêcheurs et chasseurs de baleines basques au XVIe siècle. L'île aux Basques, située au large de Trois-Pistoles, conserve les vestiges de fours qui servaient à fondre la graisse de baleine ; le site a fait l'objet de recherches archéologiques et constitue l'un des témoins les plus connus de cette présence européenne ancienne au Québec. Ces activités ont également donné lieu à des contacts avec les peuples autochtones fréquentant l'estuaire.

Le peuplement agricole du littoral s'est développé sous le régime seigneurial, puis la colonisation a progressé vers l'arrière-pays au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, donnant naissance aux paroisses de l'intérieur. Le toponyme Trois-Pistoles, d'origine ancienne, est associé à une tradition populaire évoquant la perte d'un gobelet d'une valeur de trois pistoles, monnaie de l'époque.

La MRC a été constituée au début des années 1980, dans le cadre de la mise en place des municipalités régionales de comté prévue par la Loi sur l'aménagement et l'urbanisme de 1979, qui a remplacé l'ancienne structure des comtés municipaux. Son territoire réunit des municipalités qui appartenaient auparavant à d'anciens comtés de la région.

Économie et aménagement

L'économie de la MRC repose sur plusieurs piliers caractéristiques du Bas-Saint-Laurent rural :

• l'agriculture, notamment la production laitière et les grandes cultures, sur les terrasses littorales et dans certaines vallées de l'intérieur ;
• la forêt et la transformation du bois, particulièrement dans l'arrière-pays et le territoire non organisé ;
• les services, l'éducation et le commerce, concentrés à Trois-Pistoles, qui joue le rôle de pôle régional ;
• le tourisme, lié au paysage de l'estuaire, à l'observation de la faune, à l'île aux Basques et à la traverse vers la Côte-Nord.

Trois-Pistoles est aussi connue pour ses activités culturelles et pour l'enseignement du français langue seconde, qui accueille chaque année des étudiants venus d'ailleurs au Canada.

Sur le plan de l'aménagement, la MRC encadre l'occupation du territoire par son schéma d'aménagement et de développement, qui doit concilier la protection du territoire agricole, la gestion forestière et la préservation des milieux littoraux. Elle coordonne également la planification régionale de la gestion des matières résiduelles, formalisée dans un plan couvrant les années 2023 à 2030.

Cartographie officielle

Le ministère des Affaires municipales et de l'Habitation publie, pour chaque région administrative, une carte du découpage municipal. Celle du Bas-Saint-Laurent, datée de février 2026, comprend deux volets :

• une carte régionale situant la MRC des Basques parmi les MRC voisines de la région ;
• une carte détaillée du territoire de la MRC, représentant ses municipalités et le territoire non organisé de Lac-Boisbouscache.

Données de référence

Ces documents constituent le référentiel officiel pour les limites municipales et régionales. Le découpage administratif de la MRC sert notamment de base aux découpages électoraux, aux statistiques régionales et à la planification des services publics.