Jean-Marc Vallée

Jeunesse et formation

Jean-Marc Vallée naît le 9 mars 1963 à Montréal. Il grandit dans un milieu où la musique populaire occupe une place importante, un intérêt qui imprègnera l'ensemble de son œuvre.

Il étudie le cinéma à l'Université de Montréal. Au tournant des années 1990, il fait ses premières armes dans la réalisation de vidéoclips pour des artistes québécois, une pratique qui lui permet d'affiner son sens du rythme et du montage, deux composantes qui deviendront caractéristiques de son style.

Il réalise également plusieurs courts métrages, dont Stéréotypes (1991) et Les Fleurs magiques (1995), qui attirent l'attention du milieu cinématographique québécois et préparent son passage au long métrage.

Débuts au long métrage

En 1995, Jean-Marc Vallée réalise son premier long métrage, Liste noire, un thriller judiciaire tourné au Québec. Le film obtient un accueil favorable et plusieurs nominations aux prix Génie, ce qui ouvre au cinéaste les portes de l'industrie américaine.

Il tourne ensuite deux films aux États-Unis, Los Locos (1997), un western, et Loser Love (1999). Ces expériences, menées dans des conditions de production modestes, n'obtiennent pas un grand retentissement, mais elles familiarisent le réalisateur avec les méthodes de tournage hollywoodiennes.

De retour au Québec, il poursuit parallèlement son travail de réalisateur pour la télévision et la publicité, tout en développant pendant plusieurs années le projet qui deviendra C.R.A.Z.Y., coécrit avec François Boulay.

C.R.A.Z.Y.

Sorti en 2005, C.R.A.Z.Y. raconte, des années 1960 aux années 1980, le parcours de Zachary Beaulieu, quatrième de cinq garçons d'une famille catholique de la banlieue montréalaise, qui cherche à s'accepter comme homme gai face à un père aimant mais conservateur. Michel Côté et Marc-André Grondin y tiennent les rôles principaux.

Le film s'appuie sur une trame sonore abondante, de Patsy Cline à David Bowie en passant par les Rolling Stones et Pink Floyd, dont les droits musicaux ont représenté une part importante du budget. Cette place accordée à la musique devient une signature du cinéaste.

C.R.A.Z.Y. connaît un succès critique et public au Québec et dans le reste du Canada. Il remporte de nombreuses récompenses, notamment aux prix Jutra et aux prix Génie, où il est sacré meilleur film. Il est également présenté dans plusieurs festivals internationaux, contribuant à faire connaître le travail de Vallée hors du Canada.

Le film est depuis considéré comme une œuvre marquante du cinéma québécois des années 2000, à la fois chronique familiale et portrait d'une société québécoise en mutation.

Carrière internationale

Le succès de C.R.A.Z.Y. permet à Jean-Marc Vallée de réaliser The Young Victoria (2009), diffusé en français sous le titre Les Jeunes Années d'une reine, avec Emily Blunt dans le rôle de la reine Victoria. Le film remporte l'Oscar des meilleurs costumes.

En 2011, il revient au Québec avec Café de Flore, film à deux récits entrecroisés situés à Paris dans les années 1960 et à Montréal à l'époque contemporaine, avec Vanessa Paradis et Kevin Parent.

Dallas Buyers Club (2013) marque un tournant. Le film, qui relate l'histoire de Ron Woodroof, un électricien texan atteint du sida qui organise un réseau d'importation de médicaments non homologués, vaut l'Oscar du meilleur acteur à Matthew McConaughey et celui du meilleur acteur de soutien à Jared Leto, ainsi que l'Oscar des meilleurs maquillages et coiffures. Le film est aussi nommé dans la catégorie du meilleur film et du meilleur montage, Vallée ayant monté le film sous un pseudonyme avec Martin Pensa.

Suivent Wild (2014), adapté du récit autobiographique de Cheryl Strayed, avec Reese Witherspoon et Laura Dern, toutes deux nommées aux Oscars, puis Demolition (2015), avec Jake Gyllenhaal, présenté en ouverture du Festival international du film de Toronto.

Télévision

À partir de 2017, Jean-Marc Vallée se consacre en grande partie à la télévision américaine, pour la chaîne HBO.

Il réalise l'ensemble des épisodes de la première saison de Big Little Lies (2017), adaptée du roman de Liane Moriarty, avec Nicole Kidman, Reese Witherspoon, Shailene Woodley et Laura Dern. La série remporte plusieurs prix Emmy, dont celui de la meilleure réalisation d'une minisérie, décerné à Vallée.

En 2018, il réalise Sharp Objects, adaptation du roman de Gillian Flynn, avec Amy Adams dans le rôle principal. Il y applique les mêmes méthodes de tournage et de montage que dans ses longs métrages, en accordant une large place à la mémoire, aux souvenirs fragmentés et à la musique.

Il agit également comme producteur délégué de ces séries, consolidant sa position parmi les réalisateurs les plus sollicités de la télévision de prestige de la fin des années 2010.

Style et méthodes

Le cinéma de Jean-Marc Vallée est souvent décrit comme sensoriel et rythmé. Plusieurs traits reviennent d'une œuvre à l'autre :

• Le montage : monteur de ses propres films, il privilégie les coupes vives, les retours en arrière fragmentaires et la juxtaposition de souvenirs et de moments présents ;
• La musique : les chansons, souvent diégétiques, structurent les récits et expriment l'intériorité des personnages ;
• La lumière naturelle : il tourne fréquemment sans éclairage artificiel lourd, caméra à l'épaule, ce qui laisse une grande liberté de mouvement aux interprètes ;
• Des équipes réduites : cette méthode légère lui permet de tourner rapidement et avec des budgets maîtrisés, comme pour Dallas Buyers Club.

Ses récits s'attachent à des personnages en crise, confrontés au deuil, à la maladie, à l'identité ou à la reconstruction de soi.

Mort, distinctions et héritage

Jean-Marc Vallée meurt subitement le 25 décembre 2021, à 58 ans, dans son chalet de Berthier-sur-Mer, dans la MRC de Montmagny, en Chaudière-Appalaches. Sa disparition suscite de nombreux hommages au Québec et dans le milieu du cinéma international.

Au cours de sa carrière, il reçoit plusieurs distinctions, dont :

L'Ordre national du Québec souligne son apport comme cinéaste, scénariste et producteur. La Cinémathèque québécoise lui consacre une collection en ligne. Son parcours, du vidéoclip québécois aux productions hollywoodiennes, illustre la circulation des cinéastes québécois sur la scène internationale au XXIe siècle.