Mission et statut
La Cinémathèque québécoise se définit comme une institution vouée à la sauvegarde, à la documentation et à la mise en valeur du cinéma québécois et canadien, ainsi que du cinéma d'animation international. Son mandat combine trois fonctions généralement distinctes dans le paysage culturel : celle d'archive, qui consiste à acquérir et à préserver des éléments matériels fragiles ; celle de centre de documentation, qui traite, décrit et rend accessibles ces fonds ; celle de diffuseur, qui les présente au public dans des salles et des espaces d'exposition.
La Société des musées du Québec la présente comme le « musée de l'image en mouvement » de Montréal et souligne sa mission de collecte et de préservation du patrimoine cinématographique, télévisuel et audiovisuel québécois, en plus du cinéma d'animation international. L'institution conjugue ainsi la conservation du patrimoine québécois et canadien avec une spécialisation en cinéma d'animation international.
L'établissement est également recensé parmi les acteurs culturels du Quartier des spectacles, secteur du centre-ville de Montréal où se concentrent salles, festivals et organismes de diffusion. Son site officiel la présente par ailleurs comme un lieu de diffusion et de valorisation de l'art cinématographique sous toutes ses formes, ce qui rattache son action à la fois au champ muséal et au champ de la diffusion.
Historique
L'institution est fondée en 1963. Elle s'inscrit dans la décennie où se structurent plusieurs organismes publics et culturels québécois et où le cinéma produit au Québec prend une place croissante, notamment par le cinéma direct pratiqué à l'Office national du film du Canada et par le développement du long métrage de fiction.
Son champ d'intervention couvre aujourd'hui le patrimoine cinématographique, télévisuel et médiatique, ce qui inclut des supports variés, de la pellicule photochimique aux documents numériques.
La Cinémathèque est aussi un éditeur : elle a publié des revues et des travaux consacrés au cinéma, dont certains numéros parus dans les années 1980 sont accessibles en ligne parmi ses ressources documentaires. Cette activité éditoriale prolonge sa fonction documentaire, en complément de la description et de la mise en ligne des notices de ses collections.
Collections
Selon l'institution, les collections réunissent près de 480 000 œuvres, documents, périodiques, appareils, photographies, affiches et films. Cet ensemble hétérogène couvre à la fois les œuvres audiovisuelles elles-mêmes et les objets qui témoignent de leur fabrication et de leur réception.
On y distingue notamment :
- les collections de films et d'œuvres audiovisuelles, comprenant la production québécoise et canadienne ainsi qu'un important volet de cinéma d'animation international ;
- les collections d'appareils, liées à l'histoire technique de la prise de vues, de la projection et de la diffusion ;
- les collections d'affiches et de photographies, associées à la promotion et au tournage des films ;
- les fonds documentaires et les périodiques, dont des revues et des publications sur le cinéma.
Les notices de ces collections sont consultables dans un catalogue en ligne, qui permet la recherche par type de document et donne accès à des dossiers thématiques consacrés à des œuvres, à des cinéastes ou à des objets. Cette mise en ligne prolonge la mission documentaire de l'institution en rendant le repérage possible à distance.
La conservation d'éléments photochimiques suppose des conditions climatiques contrôlées et des interventions de restauration, enjeux communs aux cinémathèques et auxquels s'ajoutent ceux de la conservation des documents numériques.
Diffusion et programmation
La Cinémathèque québécoise n'est pas seulement un lieu d'archive : elle présente une programmation publique régulière de films, de projections et d'activités. Cette programmation, annoncée sur son site et reprise par les répertoires de salles montréalais, comprend des rétrospectives consacrées à des cinéastes, des cycles thématiques, des programmes d'animation, des films du répertoire et des œuvres issues de ses propres collections.
La présence de l'établissement dans les guides d'horaires de cinéma en ligne, comme Cinoche et CinemaClock, confirme son statut de salle accessible au grand public, distincte du circuit commercial par sa vocation patrimoniale et par la nature de sa programmation. Aux projections s'ajoutent des expositions et des activités de médiation qui valorisent les appareils, les affiches et les documents conservés.
Cette fonction de diffusion complète le cycle propre aux institutions patrimoniales : acquérir, conserver, documenter, puis rendre visible. Elle fait de la Cinémathèque à la fois une archive et un lieu de présentation des œuvres en salle.
Localisation et contexte montréalais
Plusieurs sources publiques situent l'institution au 335, boulevard De Maisonneuve Est, à Montréal, dans le Quartier latin. Ce secteur du centre-ville, structuré autour de la rue Saint-Denis et du campus de l'Université du Québec à Montréal, regroupe établissements d'enseignement, bibliothèques, salles de spectacle et organismes documentaires.
L'adresse place la Cinémathèque à proximité du Quartier des spectacles, parmi les acteurs culturels duquel elle est répertoriée, et donc du pôle montréalais des festivals et des salles de diffusion.
Dans le domaine du patrimoine audiovisuel québécois, d'autres organismes interviennent également : l'Office national du film du Canada, producteur et détenteur de fonds audiovisuels ; Bibliothèque et Archives nationales du Québec, pour les documents publiés et les archives ; ainsi que des initiatives de restauration et de mise en ligne du cinéma québécois, dont Éléphant, mémoire du cinéma québécois. La Cinémathèque s'y distingue par son statut muséal, désigné par la Société des musées du Québec comme celui d'un musée de l'image en mouvement.
Portée patrimoniale
Les fonds de la Cinémathèque québécoise constituent une base documentaire pour l'étude du cinéma québécois et canadien : films, appareils, affiches, photographies, périodiques et documents d'accompagnement y sont réunis et décrits. Le catalogue en ligne et les dossiers thématiques rendent ces ressources repérables au-delà des murs de l'établissement.
Sa spécialisation en cinéma d'animation international donne à ses collections une portée qui dépasse le cadre québécois, puisqu'elle réunit des œuvres produites hors du Canada à côté du corpus national.
Enfin, l'institution intervient sur la question des supports. La conservation suppose le maintien d'éléments d'origine, de leurs conditions d'entreposage et des moyens de lecture, tandis que la diffusion et la documentation passent de plus en plus par des outils en ligne. La coexistence d'un catalogue numérique, d'une programmation en salle et de collections matérielles illustre cette articulation entre conservation et accès.