Synopsis
Le film suit Daphné, une jeune fille qui vit près de Mingan, sur la Côte-Nord, et qui se passionne pour les baleines et les dauphins fréquentant les eaux du golfe du Saint-Laurent. Douée d'une sensibilité particulière envers les animaux marins, elle passe une grande partie de son temps au bord de la mer et dans leur proximité.
Le récit entremêle cette relation avec la faune marine et une trame familiale : des conflits naissent autour d'une auberge à laquelle est liée la famille de l'héroïne. L'intrigue culmine avec le sauvetage d'une baleine à bosse, épisode autour duquel se dénouent les tensions du récit.
Fidèle à l'esprit des Contes pour tous, le film s'adresse à un public familial et met en avant le regard d'une enfant sur le monde des adultes, tout en valorisant le respect de la nature et des animaux. Le cadre maritime de la Minganie, avec ses îles et ses paysages côtiers, occupe une place centrale dans l'œuvre et contribue à son identité visuelle.
Production
Le film est produit par Rock Demers au sein des Productions La Fête, société à l'origine de la série des Contes pour tous. La réalisation est confiée à Jean-Claude Lord, cinéaste québécois connu jusque-là surtout pour des films destinés au public adulte.
Le scénario est crédité à quatre auteurs :
- Jean-Claude Lord ;
- Lise Thouin ;
- Jacques Bobet ;
- André Melançon.
André Melançon avait lui-même réalisé La Guerre des tuques (1984), premier film de la série, ce qui illustre la continuité de l'équipe créative autour de Rock Demers.
Lieux de tournage
Le tournage se déroule principalement dans deux régions de l'Est du Québec :
- à Mingan et dans le secteur de l'archipel de Mingan, sur la Côte-Nord, notamment à l'île Nue, dans l'actuelle réserve de parc national de l'Archipel-de-Mingan ;
- aux Jardins de Métis, à Grand-Métis, dans le Bas-Saint-Laurent.
Le tournage aux Jardins de Métis a eu lieu en 1987, soit environ un an avant la sortie du film. Certaines notices font d'ailleurs état de 1987 comme année de production, tandis que les fiches de référence retiennent 1988 comme année de sortie.
Distribution
La distribution réunit de jeunes interprètes et des comédiens québécois établis. Le rôle principal de Daphné est tenu par Fanny Lauzier, alors enfant.
| Interprète | Remarque |
|---|---|
| Fanny Lauzier | Daphné, rôle principal |
| Denis Forest | Rôle adulte |
| Marina Orsini | Rôle adulte |
| Félix-Antoine Leroux | Jeune interprète |
| Jean Lajeunesse | Rôle adulte |
Marina Orsini, qui deviendra largement connue du public québécois grâce à la télévision, figure parmi les visages adultes du film. Jean Lajeunesse, comédien associé à plusieurs générations de la télévision québécoise, complète la distribution.
Comme dans plusieurs autres titres des Contes pour tous, le film repose sur la présence d'enfants dans les rôles centraux, les adultes occupant une place secondaire dans l'économie du récit. Les animaux marins, en particulier les dauphins et la baleine à bosse, jouent par ailleurs un rôle déterminant dans l'intrigue.
Place dans les Contes pour tous
La série des Contes pour tous, lancée par Rock Demers en 1984 avec La Guerre des tuques, réunit des longs métrages de fiction destinés aux enfants et aux familles. Elle a joué un rôle important dans le développement d'un cinéma jeunesse québécois diffusé en salle, à la télévision et à l'étranger.
La Grenouille et la baleine en constitue le sixième titre. Il succède notamment à La Guerre des tuques (1984), Opération beurre de pinottes (1985) et Bach et Bottine (1986), et s'inscrit dans la période de forte production de la série, à la fin des années 1980.
Le film se distingue de plusieurs autres Contes pour tous par son ancrage dans la nature et le milieu maritime. Alors que certains titres se déroulent en milieu villageois ou urbain, celui-ci situe son action sur le littoral de la Côte-Nord et fait des mammifères marins du Saint-Laurent un élément essentiel du récit. Il témoigne ainsi d'une volonté de la série de faire découvrir aux jeunes spectateurs des régions et des paysages du Québec, tout en abordant des thèmes comme la famille, l'amitié et la protection de l'environnement.
Accueil et distinctions
Selon l'Encyclopédie canadienne du film du Festival international du film de Toronto, La Grenouille et la baleine a remporté la Bobine d'or, distinction remise au film canadien ayant obtenu les meilleures recettes au box-office. Cette reconnaissance confirme le succès commercial de la série des Contes pour tous à cette époque.
Le film a également été nommé à trois prix Génie, les récompenses annuelles du cinéma canadien décernées à l'époque par l'Académie canadienne du cinéma et de la télévision.
Le film est référencé dans plusieurs bases consacrées au cinéma québécois et canadien, dont la fiche de Films du Québec et la notice du Toronto International Film Festival. Il fait aussi l'objet d'un entretien conservé par Éléphant, mémoire du cinéma québécois, projet de restauration et de mise en valeur du patrimoine cinématographique du Québec.
Restauration et diffusion
Le film fait partie des œuvres québécoises restaurées et numérisées, ce qui a permis sa rediffusion auprès de nouvelles générations de spectateurs. Éléphant, mémoire du cinéma québécois, lui consacre une fiche et un entretien.
En juillet 2012, les Jardins de Métis, à Grand-Métis, ont accueilli une projection de la version numérisée du film, 25 ans après le tournage effectué sur les lieux. L'événement a été couvert par le Journal de Montréal, qui en a fait le récit sous l'angle d'une réunion sur place des artisans et du public.
Le film est par ailleurs offert sur des plateformes de diffusion numérique, notamment illico+ et Apple TV au Canada. Il demeure l'un des titres de la série des Contes pour tous régulièrement associés à la mémoire collective du cinéma jeunesse au Québec, en particulier dans les régions de la Côte-Nord et du Bas-Saint-Laurent où il a été tourné.