Toponymie
La Commission de toponymie du Québec a officialisé le nom Montagne de Rigaud. L'appellation « mont Rigaud » demeure toutefois la plus répandue dans l'usage courant, tant dans la population que dans la documentation touristique.
Le nom provient de la seigneurie de Rigaud, concédée en 1732 sous le Régime français. Cette seigneurie a donné son nom à la municipalité de Rigaud, située au nord de la montagne, puis au relief lui-même.
La montagne a aussi été désignée sous le nom de Mont Oscar. Selon la Commission de toponymie, ce nom désignait d'abord un bureau de poste établi en 1862, avant d'être appliqué par extension au relief. Cette appellation est aujourd'hui tombée en désuétude.
Géographie
La Montagne de Rigaud se trouve dans la région administrative de la Montérégie, à l'extrémité ouest de la MRC de Vaudreuil-Soulanges, à proximité de la frontière entre le Québec et l'Ontario. Elle se dresse au sud de la ville de Rigaud.
Dimensions
| Caractéristique | Valeur approximative |
|---|---|
| Longueur | 10 km |
| Altitude | 220 m |
| Superficie | 49 km² |
Selon le schéma d'aménagement de la MRC de Vaudreuil-Soulanges, le massif couvre environ 49 km² répartis sur trois municipalités :
- Rigaud ;
- Sainte-Marthe ;
- Très-Saint-Rédempteur.
Contexte physiographique
La montagne constitue un relief isolé au sein des basses-terres du Saint-Laurent, une plaine largement agricole. Malgré sa situation en Montérégie et sa silhouette comparable, elle n'appartient pas à l'ensemble des collines Montérégiennes : les documents régionaux, dont une étude de Tourisme Montérégie, l'en distinguent explicitement. Son relief contraste nettement avec la plaine environnante, ce qui en fait un repère visuel dans l'ouest de la région.
Champ de blocs erratiques
Le mont Rigaud est réputé pour son champ de blocs, une vaste étendue de pierres dénuée de végétation sur une partie de ses versants. Ce type de formation, rare dans la plaine du Saint-Laurent, est associé à l'histoire glaciaire et postglaciaire de la région : les blocs, déplacés par les glaces, ont ensuite été délavés et triés par l'action des eaux qui occupaient la vallée après la déglaciation.
Le site, souvent appelé « champ de pierres », fait l'objet d'une tradition populaire qui en attribue l'origine à une punition divine infligée à un cultivateur ayant travaillé le dimanche ; ses récoltes se seraient alors changées en pierres. Cette légende fait partie du patrimoine oral de la région de Rigaud.
Le champ de pierres est l'un des attraits les plus connus de la montagne et attire des visiteurs pour son intérêt géologique et paysager.
Écologie
La montagne conserve un couvert forestier important dans une région où la plaine a été en grande partie défrichée pour l'agriculture. Ses écosystèmes forestiers en font un milieu naturel d'intérêt à l'échelle de la MRC de Vaudreuil-Soulanges.
Les érablières occupent une place notable dans ce couvert, comme en témoigne l'activité acéricole pratiquée sur ses versants. Le relief, les variations d'exposition et la présence de milieux ouverts comme le champ de blocs contribuent à la diversité des habitats.
Le schéma d'aménagement de la MRC reconnaît à la montagne une fonction de conservation. Il souligne les enjeux liés à la préservation du couvert forestier et au maintien de la qualité environnementale du milieu, menacés par diverses pressions humaines, dont les coupes d'arbres.
Occupation du territoire et aménagement
Le mont Rigaud n'est pas un espace naturel inhabité : la MRC de Vaudreuil-Soulanges le décrit comme un milieu de vie où coexistent plusieurs fonctions :
- résidentielle, avec des secteurs habités ;
- agricole, sur les terres en périphérie et sur certains versants ;
- acéricole, grâce aux érablières ;
- récréative et touristique ;
- de conservation des milieux naturels.
La montagne fait l'objet d'un chapitre distinct du schéma d'aménagement et de développement révisé de la MRC, qui encadre l'occupation de son territoire. Le document relève les pressions exercées par le développement immobilier, le développement récréatif et les coupes d'arbres, et vise à concilier ces usages avec la protection des paysages et des milieux forestiers.
La cohabitation entre les populations et la colline a également été abordée par l'Office national du film du Canada dans le documentaire Le mont Rigaud, une colline chez les hommes.
Loisirs et tourisme
La montagne joue un rôle récréatif à l'échelle régionale, notamment pour la population de Vaudreuil-Soulanges et de l'ouest de la région métropolitaine de Montréal. Ses principales activités sont :
- la randonnée pédestre sur un réseau de sentiers ;
- les activités de plein air en milieu forestier ;
- le ski alpin, grâce à une station de ski aménagée sur ses pentes ;
- la visite du champ de pierres.
Tourisme Montérégie a intégré le mont Rigaud à sa réflexion sur la mise en valeur des montagnes de la région, publiée en 2023 dans le cadre de son Plan Montagne. Les guides touristiques le présentent parmi les sommets à découvrir en Montérégie.
Le Sanctuaire Notre-Dame-de-Lourdes, lieu de pèlerinage situé sur les flancs de la montagne à Rigaud, contribue également à la fréquentation du secteur.